Humor
Foto hierboven: gregw66; Alle anderen: auteur
Matador Nights-editor Tom Gates neemt ons mee op jacht naar Nessie's veel gemene - maar misschien meer dwingende - neef.
MORAG IS EEN LOCH MONSTER met een vreselijke publicist. Hoewel enigszins beroemd in Schotland, zijn verhalen over Morag niet in kleurboeken of Hollywood-films terechtgekomen. Een beetje een sensatie in de late jaren zestig, het thuisland van het beest Loch Morar schuwde zich terug voor het publiceren van waarnemingen en blijft behoorlijk ongeïnteresseerd in een toeristenhandel die humped waterwezens omvat.
Hoaxfoto van de auteur. Niet overtuigend. Ja, dat is basilicum.
De zaak voor een monster in Morar is echter dwingend en aantoonbaar sterker dan de discussie over wat er mogelijk leeft in het naburige Loch Ness.
Om te beginnen is Loch Morar het diepste water van Europa, met een diepte van meer dan 300 meter.
Het is grotendeels onbewoond, geflankeerd door een weg die slechts een kwart van de omtrek beslaat - dit zorgt voor nauwelijks verkeer rond het meer, wat het gebrek aan toeristische waarnemingen zou verklaren.
Wat nog belangrijker is, is dat de setting voor waarnemingen even sensationeel is als die welke uit Nessietown zijn gekomen.
Verhalen van een monster zijn al eeuwen in het Morar-gebied doordrongen, eerst als verhalen gesponnen tijdens het 'dwaze seizoen', de vreselijke winters wanneer Schotse hooglanders in de gaten houden, verhalen vertellen en een beetje opgefokt raken.
Volgens vroege verhalen was 'Mhorag' de geest van het meer, dat alleen in de vorm van een zeemeermin verscheen toen een lid van de Gilles-clan op het punt stond te schoppen. Later werden verhalen gesponnen van een waterpaard (of "kelpie") dat ruiters op zijn rug zou lokken, ze vervolgens zou verdrinken en op hun overblijfselen zou snacken.
Als je lacht, ben je waarschijnlijk niet geboren in de jaren 1700, toen het volkomen redelijk was om de meeste van deze verhalen als feit te behandelen.
De Gouden Eeuw
Monsterjagen in het Harry Potter-tijdperk moet moeilijk zijn. Bijna tachtig jaar na de eerste waargenomen waarneming in Loch Ness begint het wezen zijn sex-appeal te verliezen, buiten gedacht door Pixar en dergelijke.
De romantiek van een lochmonster is misschien gewoon dood en begraven, zelfs als het dier nog leeft en zwemt.
Toch wilde ik weten of wat ik had gehoord waar was; als een ander meer een meer waarschijnlijke kandidaat was voor een soort beest dan het beruchte in de buurt van Inverness. Ik ging meteen naar de lochmonsterexpert van Schotland, Adrienne Shine, in de hoop wat meer te leren voordat ik zelf naar Morar vertrok.
Niemand zou het beter weten dan Shine, die in 1974 met zijn eigen Morar-onderzoek begon. Hij werd aangewakkerd door het beroemdste verslag van het meer, dat wereldwijd kranten maakte. Zegt Shine
Het was de ontmoeting in 1969 die mijn interesse wekte. Ik dacht dat als Loch Ness niet de enige plaats was waar deze tradities waren, er misschien meer kans is dat het echt is.
Hij huurde een roeiboot en dreef 's nachts af met een krachtig licht dat op een camera was bevestigd, in de hoop de ontmoeting te herhalen. Nadat dit niets anders was verschenen dan een valse waarneming in de vorm van een rots ("Het leerde me het bewijs van mijn eigen ogen niet te geloven."), Besloot Shine onder water te gaan. In 1975 bemande hij missies in de diepten van een loch in een zelfgemaakte duikboot, tijdens wat hij 'de onderwaterfase van mijn werk' noemt.
Glans is moeilijk vast te stellen wanneer hem de ultieme vraag wordt gesteld over wat er allemaal is, vooral omdat hij hoe dan ook geen definitief bewijs heeft. Hij zegt: "Ik heb geen theorie omdat veel dieren en fysieke effecten hebben bijgedragen aan waarnemingen." Wanneer hem wordt gevraagd naar zijn favoriete verklaring, biedt hij
Ik word beschuldigd van de Shine Theory. Af en toe een migratie van steur naar zoet water is misschien de traditie van de waterpaarden begonnen.
Hoewel velen beweren dat zo'n vis niet in deze meren kan leven, is het heel betwistbaar dat geen enkele vis ooit meer op een paard heeft gekeken dan op een steur.
Shine is eerlijk waarom hij voor het eerst begon te jagen op het nu beroemde beest en het eerst zag als "een zachte optie voor roem en glorie."
Vijfendertig jaar later is het hem veel meer geworden. Hij bemande talloze expedities in Loch Ness, meest beroemd met de operatie Deepscan uit 1987, waarbij tientallen met sonar bewapende boten het hele Loch Ness hebben gescand en in kaart gebracht. Het bleek niet doorslaggevend.
Als een man als Shine geen monster kon vinden, hoe zou ik dat dan doen? Er was één ding dat Shine zei dat me op de been hield.
Waar deze tradities nu ook naar boven komen, er is altijd een perceptie dat ze Loch Ness kopiëren.
Het was zijn manier om te zeggen dat Morar als copycat was afgeschreven.
Kon Morar gewoon een plek zijn die over het hoofd was gezien? Een beetje dieper graven in de geschiedenis van het gebied, het leek heel goed mogelijk.
Morar en het monster
Ik had The Search For Morag gelezen, een geschiedenis van alle bekende verhalen over het monster. Nauwelijks een bestseller, ik had deze gestaakte titel in een verzamelwinkel moeten bestellen en er veel voor moeten betalen. Geschreven door Elizabeth Montgomery Campbell in 1972, documenteert de hardback alles wat bekend is over Morar, met meer dan 100 jaar waarnemingen en die ultieme vraag.
Het boek stelt niet teleur en vertelt waarnemingen die, in de woorden van één onderwerp, "zonder uitleg of definitie" waren. Rapporten beschrijven over het algemeen een humped, "palingachtig of slangachtig" wezen, met een "zwarte en glanzende" huid. Het wordt over het algemeen gezien op zonnige en rustige dagen, wanneer de wateren minder schokkerig zijn en de regen van Schotland niet naar beneden raast.
De beroemdste waarneming - degene die Shine's aandacht trok in 1969 - betrof twee mannen, Duncan McDonell en William Simpson. In het account beschrijven ze een wezen dat per ongeluk hun boot tegen het lijf is gelopen terwijl het de oppervlakte overschreed. Hun aanvankelijke angst was dat het de boot zou omslaan. Nadat hij het met een riem probeerde af te weren, schoot Simpson zijn geweer in de richting van het dier. Hij claimt,
Ik keek toen hoe het langzaam wegzonk en dat was het laatste dat ik er van heb gezien.
Het hele ding zou gemakkelijk zijn af te schrijven als er voor en na geen tientallen andere waarnemingen waren geweest.
Morar is precies hetzelfde als Campbell het in 1972 beschreef. De stad bestaat uit een hotel, een treinplatform en ongeveer tien huizen.
Het Morar Hotel is een van die angstaanjagende oude witte huizen, het soort met piepende vloeren, mysterieus personeel en kamerbreed tapijt. Ik kreeg een paraplu bij het inchecken en waarschuwde dat regen kwam wanneer het hem behaagde, en vaak.
Ik begaf me naar het water onder zorgvuldige aanwijzingen van het hotel ("Sla linksaf bij het huis met de satelliet die op God gericht is.") En nam een kijkje. Het was onheilspellend, humeurig en ondoorgrondelijk stil. De lucht was donker geworden en dreigde emmers te morsen. Niets levends bewoog op of rond het meer. De overkant was minstens een mijl afstand en er was geen boot op het water te zien. Het meer was verlaten.
Het water werd die dag wakker, vooral vanwege het komen en gaan van het weer. Ik kon heel gemakkelijk zien waarom er zoveel valse waarnemingen waren in deze delen - elke rots of golf leek op iets. Een van de meest voorkomende monsterfouten is de verkeerde interpretatie van een boot wake geweest. Ik kon zien waarom - een aantal van hen viel me op en hield me ook voor de gek.
Rotsen maken een misleidende wake.
De regen begon eindelijk te vallen toen ik mijn best deed om het pad rond het meer te bewandelen. Het zou onmogelijk zijn geweest om op een dag te cirkelen, dus mijn plan was om het halverwege te maken, ongeveer een uur later vanaf waar de weg eindigde.
In de loop van zes uur zag ik drie mensen, zeven auto's en ongeveer tien huizen. Er was gewoon niet veel leven op het meer, afgezien van af en toe een lam of schaap.
Mijn ogen bleven op het water gericht. Het was niet zozeer dat ik hoopte een gigantische slang te zien, maar meer dat het meer een soort gelijkspel had, een stille kracht die aandacht vroeg. Ik twijfelde er niet aan dat als er ooit iets zou worden ontdekt, het hier zou kunnen worden gevonden, in plaats van in een bevolkte plaats zoals Loch Ness.
Een halve dag later was ik terug in het hotel, zonder monsterverhaal en doorweekt met water.
Maar is er iets?
Niemand zou met me praten.
Ik was hiervoor door een paar mensen gewaarschuwd, maar het was verrassend waar - de stad heeft geen interesse in het starten van een verhaal en het aantrekken van toeristen. Het lijkt erop dat de bekendheid van de waarneming in 1969 voor iedereen genoeg was.
Ik sprak wel met een vrouw die anoniem wilde blijven. Ze zei dat het gebied grotendeels werd beheerd door een van de oudere families en dat ze niets liever wilden dan dat de wereld hen (en hun schapen) met rust liet.
Het mandaat was dat als je sprak, er een hel zou zijn om te betalen. Ze heeft zelf iets in het water gezien, maar veegde het net zo snel weg als het uit haar mond was. "Het was waarschijnlijk niets."
De waarnemingen in The Search For Morag zijn alles wat echt overblijft van de jacht in dit meer en kan als het einde van elk formeel onderzoek dienen. Maar ze zijn nog steeds aantrekkelijk tot op de dag van vandaag. Er is het verhaal van John MacVarish:
Wat ik zag was een lange nek vijf of zes voet uit het water met een kleine kop erop, die vrij langzaam langs het meer kwam.
En Charles Fishburne:
Het passeerde binnen dertig meter naar de haven … drie grote, zwarte bultvormige objecten die snel door het water bewogen.
Of Kate MacKinnon:
Het leek een beetje op een enorme paling … de hals had een diameter van ongeveer een voet en was zwart van kleur.
Van al deze verhalen moet je je afvragen of er iets is en, zo ja, wat het zou kunnen zijn. Er is nog genoeg te ontdekken in deze wateren en veel verhalen om uit te vissen.
Als je geïnteresseerd bent om je hand te proberen, dan kun je geen betere plek vinden dan Loch Morar. Sla gewoon linksaf naar de satelliet gericht op God en blijf lopen.
