Verhaal
Ik was de tel kwijt van het aantal keren dat ik me die nacht moest schrap zetten toen onze veerboot weer een verraderlijk hoge golf bereikte. Mijn hart zakte in een ziekmakende vrije val. Ik wist zeker dat ik zou overgeven. Ons schip voelde zo veilig als een piepkleine papieren bootje in een orkaan. Ik kneep mijn ogen dicht en probeerde me te concentreren op mijn weesgegroetjes, maar het beeld van verdrinking in de Egeïsche Zee onderbrak mijn gebeden.
Mijn enige bron van troost - mijn meer optimistische helft - zat naast me en hield mijn zieke tas omhoog. Ik voelde hoe graag K kalm voor me wilde blijven, maar zijn gefronste wenkbrauwen en gebalde kaak verraadden zijn angst. De paniek van mijn en andere passagiers escaleerde toen zeewater in het hypothetisch afgesloten vaartuig begon te stromen. Er waren geschreeuw en smeekbeden om van de boot af te gaan - toen iedereen nog maar een uur geleden zo graag instapte.
Na twee prachtige dagen op Santorini kwamen mijn partner en ik aan in de haven van Thira om te horen dat onze veerboot naar Milos voor onbepaalde tijd was vertraagd vanwege het slechte weer op zee. We brachten de volgende acht uur door met duimen in een café en wachtten op updates van de veerbootmaatschappij. De schemering naderde toen een aankondiging bevestigde dat de Piraeus (Athene) -gebonden veerboot Milos zou overslaan, maar getroffen tickethouders hadden de optie om af te zetten bij Folegandros op weg naar Athene.
'Fole … wat?' Vroeg K me.
"Ik heb geen idee, " zei ik.
'Is het daar veilig?' Een man riep. Er was geen antwoord.
Het werd laat en ik was het zat om vast te zitten op Santorini, dus besloten we een gok te wagen op een eiland waarvan we niets wisten. Wij waren niet de enigen die wilden vertrekken. Een andere man vertelde dat hij wanhopig was geweest om op die boot naar Athene te gaan om zijn internationale vlucht naar huis te nemen. Temidden van de enigszins chaotische situatie na de aankondiging, besloot ik om mijn gebruikelijke hotelboekingssite te bekijken voor een Folegandros-vermelding. De kamer die ik boekte was niet goedkoop, maar ik zou mezelf later bedanken.
Toen de veerboot eindelijk vertraagde om aan te meren in Folegrandos, zei een jonge jongen achter me: 'Dat was zoooo cool!' Ik stond versteld. Hoewel Folegrandos slechts ongeveer een uur verwijderd was van Santorini, voelde het als de langste en meest angstaanjagende achtbaanrit van mijn leven. De ernst van de situatie was bij een zevenjarige volledig verloren gegaan. Misschien was het de incongruentie van de opmerking of de enorme opluchting dat ik leefde, maar ondanks de sombere sfeer merkte ik dat ik glimlachte.
We zijn van boord gegaan. De lucht was al donker en een storm was op volle kracht en sloeg zand in onze gezichten. We liepen (ondanks zwakke knieën) naar het hotel en werden begroet door het zien van slordig uitziende toeristen die in de receptie naast hun bagage kampeerden. Toen we naar onze kamer werden geleid, legde het personeel uit dat met de plotselinge instroom van gestrande passagiers naar dit kleine eiland, de weinige beschikbare accommodatieopties snel waren afgebroken.
Ik antwoordde met een welwillend knikje, maar werd stiekem getroost door de wetenschap dat ik de rest van die nacht niet op een koude harde vloer hoefde door te brengen. Later, zelfs na een lange warme douche, bleef mijn maag karnen. De slaap kwam die nacht niet gemakkelijk. Ik herinner me dat ik uit het raam staarde naar de bomen aan zee, zwaaiend in de huilende wind, me afvragend over het lot van de boot en of de bange passagier de zes uur durende reis naar Athene zou overleven om zijn internationale vlucht te halen.
De volgende dag verkenden we het eiland en liepen we het populaire café van Folegrandos binnen. Daar hadden we een kans reünie met bekende mensen van de avond ervoor en een bonding sessie over wederzijdse "veerboot" verhalen. Ik was me gaan realiseren dat mijn meest memorabele reiservaringen vaak niet gepland en niet berekend waren.
Zesendertig uur nadat K en ik van de veerboot waren gekropen en alle activiteiten op zee hadden afgelegd, waren we terug op een andere boot. Deze keer gingen we naar huis - en onze reis was eenvoudig.
