Milieu
Het was net voor zonsopgang toen ik mijn ogen opende. Een zacht palet van pastelkleuren weerkaatste op de gepolijste stalen omtrek van mijn cabinevenster, wat de aanstaande zonbreuk van de horizon aangeeft. Mijn stuurman Mareike, een bioloog die gespecialiseerd is in koraalziekte, en ik rende de wenteltrap op naar de brug. Ik drukte onze linkerkant op de reling, voorzichtig om onze voet op de schommelende boot niet te verliezen. Ik was verrast hoe snel we ons bewogen, onze balans was aangepast aan de ruwe zee - zelfs als de kneuzingen op onze heupen en dijen smeekten om te verschillen. Het grootste deel van ons onderzoeksteam was op met de zon, in totaal 10 mensen, waaronder zeven Cook Islanders, een Australische, een Duitse en een Amerikaanse - ik.
Tegen de tijd dat we onze ankerplaats voor Mitiaro bereikten, een verhoogd koraaleiland in een labyrint van zoetwatergrotten, met minder dan 200 inwoners en gelegen in de Cook Island-archipel, waren we een redelijk samenhangende eenheid geworden die weigerde een moment van dit te nemen expeditie van drie weken vanzelfsprekend.
Timmy MacDonald, duikinstructeur.
Foto: Caine Martin
Het in Californië gevestigde Waitt Institute had royaal het state-of-the-art onderzoeksschip geschonken waar we aan boord waren. Ze faciliteerden de meervoudige eiland-basisriffenbeoordeling ter ondersteuning van het Cook Islands Marine Park Project (onlangs uitgeroepen door premier Henry Puna; eenmaal wetgevend zal het 386.000 vierkante kilometer grote park ter wereld het grootste zijn). Mitiaro was de derde halte van vijf eilanden tijdens deze reis, en hoewel het misschien de zachte turquoise lagunes van de eerste twee ontbrak, verwierf het dividenden met zijn ruige schoonheid en ondergrondse mysterie. "Ik word het zat om zoveel walvissen te zien, " grapte onze hoofdwetenschapper Dr. Teina Rongo nadat we aan de oppervlakte kwamen van onze eerste duik. Het was winter in de Stille Zuidzee en dat betekende dat bultruggen er doorheen trokken. Het leek erop dat elke keer dat we naar de zee keken, er een tuit, vin of bot zou verschijnen, maar nooit te vaak om onopgemerkt te blijven. En toen een walvislied onder water werd gehoord, keken we elk op van onze klemborden om te draaien en de dropoff tegemoet te zien, in de hoop dat de majestueuze wezens langs zouden komen.
Terwijl een paar onverschrokken reizigers elk jaar Mitiaro binnen druppelen voor een voorproefje van Polynesische gastvrijheid via de Itiki-homestay-ervaring, is het eiland niet gewend aan een groep van meer dan 20 koppen die in de haven opduiken.
Op een geleende dieplader van de burgemeester van het eiland stapten we in en reden weg, stuiterend over de verpletterde koraalwegen, met onze meisjes schreeuwend terwijl biggetjes het pad uit renden. We gingen de bush in en vonden Vai Nauri - een gemakkelijk toegankelijke zoetwatergrot. In het kille smaragdgroene water sprongen we, een paar jongens freedreed door een lange, donkere druipsteenbostunnel en doken enkele minuten later op in een luchtzak onder het eiland.
Verder naar het centrum van het eiland markeerde een bord met de tekst "Vai Tamaroa" het begin van een lang pad. Gedurende 20 minuten liepen we, over stekels van koraalfossiel en wiet, naar een geïsoleerd zoetwater-zwemgat omgeven door kliffen. Nadat ik eerder op deze plek was geweest, sprong ik eerst, opgewonden om het met de anderen te delen. "Het is echt diep en een gemakkelijke klim terug, " beloofde ik, de zichtbare stalagmiet onder de oppervlakte speelt trucs op onze diepte perceptie.
Fading light en dreigende regen dwongen ons terug naar de haven. Veel van de eilandbewoners verzamelden zich om afscheid te nemen terwijl we de skiff gereedmaakten voor ons vertrek terug naar de verankerde boot. De haven was onlangs opnieuw ontworpen en met de nieuwe boothelling kwam een dikke laag heldergroene algen, die werd geaccentueerd door de ondergaande zon. Het leek erop dat alle kinderen van het eiland op blote voeten over de helling gleden, ronddraaiend en lachend. Eén voor één deden we mee aan de wedstrijd. We hielden hen in de hand, giechelden en probeerden niet al te veel verwondingen op te lopen, we waren bezig met acrobatiek totdat de zon ver onder de horizon was.
Toen ik die nacht wegreed, zei ik een bedankje tegen het eiland, in de overtuiging dat het landschap en de mensen waar ik zo van hield op de Cook Eilanden nog een paar nietsvermoedende harten hadden ingenomen, en net als ik zouden ze terugkomen.
Mareike
Mareike, blij met haar beslissing om uit bed te komen en naar de zonsopgang te kijken.
Foto: auteur
Gemeenschapsvergadering
Dr. Teina Rongo, hoofdwetenschapper en koraalexpert, met Jacqui Evans, Marine Park Manager van Cook Islands, licht ons onderzoek toe tijdens de gemeenschapsvergadering van Mitiaro. Teina is een Cook Islander en kon ons werk in Maori, de lokale taal van Cook, verklaren.
Foto: auteur
Coral Garden
Een gezonde harde koraaltuin.
Foto: Graham McDonald
Pauze
Sponsored
5 manieren om terug te keren naar de natuur op The Beaches of Fort Myers & Sanibel
Becky Holladay 5 september 2019 Nieuws
Cookeilanden kunnen een Maori-naam krijgen om de banden met het kolonialisme te verbreken
Eben Diskin 5 maart 2019 Nieuws
Het Amazone-regenwoud, onze verdediging tegen klimaatverandering, staat al weken in brand
Eben Diskin 21 augustus 2019
Coral survey
Dr. Mareike Sudek, koraalbioloog, voert een koraalonderzoek uit. Onze enquêtes werden uitgevoerd op een diepte tussen 7 en 10 meter, wat betekent dat we overgeleverd waren aan een meedogenloze golf.
Foto: Tim MacDonald
Volledige bescherming
100% koraalbedekking op weg naar de dropoff.
Foto: Graham McDonald
Bekeken worden
Hier voer ik een rifvissenonderzoek uit langs de transect, terwijl ik wordt gefilmd door David Hannan, een bekroonde Australische onderwaterfilmmaker.
Foto: Graham McDonald
Zwart trevally
Het lijkt erop dat ik op koraal sta, maar ik zweef eigenlijk in een spleet tussen twee muren, gebiologeerd door het zwarte trevally dat me bleef omcirkelen.
Foto: Graham McDonald
Pauze
Nieuws
Het Amazone-regenwoud, onze verdediging tegen klimaatverandering, staat al weken in brand
Eben Diskin 21 augustus 2019 Outdoor
Je hebt nog nooit zo'n vis gevangen
Matador Team 30 juli 2014 Nieuws
Miljoenen mensen marcheren wereldwijd in Global Climate Strike
Eben Diskin 20 september 2019
Bezoeker
Een baby bultrug die bij ons in de buurt zwemt … niet zeker wie nieuwsgieriger was. Hier is Barbara Hanchard, onderzoeker en fotograaf op de Cook Eilanden, die op het punt staat een sensatie te krijgen als ze naar beneden kijkt!
Foto: Tim MacDonald
In het blauw
Vanwege de golven en golven zouden de duikboten buiten de pauzes wachten, waardoor we onze veiligheidsstops in het blauw moesten doen. Mareike en ik hangen rond op 5 meter, wachtend om te zien wat er vanuit de diepte opkomt.
Foto: Graham McDonald
10
De nieuwe Mitiaro-haven
De aanbesteding van het Waitt Institute zet onze groep aan wal in de nieuw ontworpen haven van Mitiaro, met het onderzoeksschip in de verte.
Foto: Barbara Hanchard
11
Wegrijden
Onze flatbed tourbus voor de middag. De bemanning van de Cook Eilanden was enthousiast om de bootbemanning rond te leiden. Je kunt de Mitiaro-kerk verderop zien liggen, en binnen een kwart mijl waren we weg van alle andere auto's, huizen en mensen.
Foto: Tim MacDonald
Pauze
Sponsored
Japan, verheven: een rondleiding door 10 steden om het beste van het land te ervaren
Selena Hoy 12 augustus 2019 Outdoor
Een studie van zeeschildpadden in de afgelegen Stille Zuidzee
Jess Cramp 21 december 2012 Nieuws
Deze meeslepende kunsttentoonstelling is een mooie oproep voor milieu-actie
Eben Diskin 13 september 2019
12
Luchthaven
Rijdend langs de landingsbaan (ook verpletterd koraal), hadden we het geluk om een Air Rarotonga-vliegtuig te zien opstijgen.
Foto: Graham McDonald
13
Vai Nauri-grot
In de Vai Nauri-grot speelde kristalhelder zoet water ons allemaal parten. We waren gewend aan freediving in zout water … je zinkt vrij snel zonder het zout!
Foto: Graham MacDonald
14
freedive
Een paar van de dekhanden freedived een vrij lange, donkere tunnel naar een andere luchtzak. Dit was hun visie op de uitweg. Velen van ons wachtten angstig op hun terugkeer.
Foto: Tim MacDonald
15
Vai Tamaroa
Vai Tamaroa, trailhead naar het beste zwemgat op het eiland.
Foto: Barbara Hanchard
16
Lancering
Nadat ik eind 2012 naar Mitiaro was geweest voor consultaties met haaienreservaten, was ik al eens eerder van deze plek gesprongen. De anderen waren blij me eerst te laten springen om te laten zien dat het veilig was.
Foto: Tim MacDonald
17
het weven
Op een eiland zo klein als Mitiaro biedt elke verkenning voldoende mogelijkheden om gewoon met de lokale bevolking te zitten en te praten. Deze vrouw weefde een mat gemaakt van pandanus en stak prachtig gekleurde linten door de randen. Ze zou het naar Rarotonga sturen om te worden verkocht tijdens de zaterdagmarkten.
Foto: auteur
18
Mikaela
Dit is de 4-jarige Mitiaro-lieverd Mikaela.
Foto: auteur
19
