Lifestyle
Insluiten vanuit Getty Images
HET IS EEN ZEER PERSOONLIJK PROBLEEM voor elk Indisch meisje en elke vrouw - toegang tot toiletten.
Ongeveer 70 procent van de huishoudens in India heeft geen toegang tot toiletten, zowel op het platteland als in stedelijke sloppenwijken. Ongeveer 60 procent van de 1, 2 miljard inwoners van het land poepen nog steeds in de open lucht. En de gevolgen voor vrouwen zijn enorm.
Deze variëren van vervuild water dat leidt tot vrouwen en kinderen die sterven aan infecties in verband met de bevalling tot het risico en de realiteit van een aanval en verkrachting, het meest berucht de groepsverkrachting van twee tienermeisjes op het platteland van Noord-India twee jaar geleden.
Dat incident schudde iedereen in en buiten India.
De Indiase premier Narendra Modi beloofde de crisis van gebrek aan toegang tot schone en veilige badkamers aan te gaan toen hij twee jaar geleden werd gekozen. Sindsdien zijn er meer dan 1 miljoen toiletten gepland of gebouwd.
Maar zelfs waar ze zijn gebouwd, hebben studies aangetoond dat de overgrote meerderheid niet wordt gebruikt, vooral in landelijke gebieden. In sommige gevallen is het omdat de toiletten nog steeds niet zijn aangesloten op schoon water en riolering. Maar wat nog belangrijker is, is dat er geen wijdverbreide onderwijsinspanningen zijn geweest om de cultuur van open defecatie en gebrek aan sanitaire voorzieningen in het land te veranderen.
Het is een groot probleem, zelfs voor vrouwen zoals ik, die zijn opgegroeid in stedelijke, goed opgeleide middenklasse-huishoudens met toiletten thuis. Zodra u de beveiliging van uw huis verlaat, kunt u niet meer gaan. En zelfs als er toiletten zijn, zoals op school, zijn ze smerig. De meeste van mijn vriendinnen en ik zouden bijna nooit ons schooltoilet gebruiken.
Wij, meisjes, waren eraan gewend om uren achter te blijven. Het is gewoon hoe we zijn opgegroeid. Maar voor meisjes op het platteland en in stedelijke sloppenwijken is gebrek aan toegang tot schone toiletten en sanitaire voorzieningen een belangrijke oorzaak van het stoppen met school of helemaal niet naar school gaan. Het is het verschil tussen onderwijs en onafhankelijkheid en opgesloten zitten in armoede en onderwerping.
Mannen lijken dergelijke beperkingen niet te voelen. In India plassen mannen overal, zelfs in stedelijke gebieden. Middenklasse, goed opgeleide mannen - als ze moeten gaan, stoppen ze gewoon hun auto en plassen tegen een muur. Of zelfs poepen op de stoep.
Het initiatief van Modi is geen mislukking geweest. Het is belangrijk dat hij over het probleem praat. Mensen denken er eindelijk over na.
Maar zonder een diepere en bredere culturele verandering in India, zal de inspanning alleen maar resulteren in miljoenen dollars die worden verspild aan het bouwen van toiletten die niemand gebruikt.
