Luitenant-generaal Thein Sein.
Vorige week is BBC Worldwide, de commerciële tak van de BBC, toegetreden tot de "Dirty List" van 154 bedrijven van Burma Campaign UK waarvan zij beweren dat zij direct of indirect de brutale militaire dictatuur van Birma financieren.
De reden voor de opname?
Dankzij hun meerderheidsbelang in Lonely Planet is BBC Worldwide nu verantwoordelijk voor de Lonely Planet-gids voor Birma, die de oproepen van de democratiebeweging voor een toeristenboycot ondermijnt.
Maar verdienen de BBC en de 30 andere genoemde toerismegroepen het om naast handige olie- en gasbedrijven te worden gegooid?
De in Londen gevestigde pressiegroep Burma Campaign UK is van mening: 'Onze beoordelingen vertegenwoordigen de opvattingen van de Birmese democratiebeweging', zegt campagneambtenaar Johnny Chatterton. "Door op vakantie naar Birma te gaan, betalen toeristen voor de militaire machine die het regime aan de macht houdt."
Brutal Regime's toeristische links
Sinds 1962 wordt Birma gecontroleerd door een door militairen gedomineerde regering. De huidige leider Senior generaal Than Shwe identificeerde toerisme als een essentiële bron van inkomsten en heeft dwangarbeid gebruikt om toeristische voorzieningen te bouwen en profiteert nu van vele hotels en luchthavens.
"Birma zal hier vele jaren zijn, " zei Suu Kyi. 'Dus vertel je vrienden om ons later te bezoeken. Nu bezoeken komt neer op het goedkeuren van het regime. '
De helft van dit geld wordt besteed aan het behouden van militaire kracht, niet het opleiden of verzorgen van Birma's mensen.
Als reactie hierop vroeg de leider van de democratisch gekozen Nationale Liga voor Democratie Aung San Suu Kyi, nu huisarrest zonder proces voor meer dan 12 jaar, toeristen om het land niet te bezoeken.
"Birma zal hier vele jaren zijn, " zei Suu Kyi. 'Dus vertel je vrienden om ons later te bezoeken. Nu bezoeken komt neer op het goedkeuren van het regime. '
Op dit moment bezoeken jaarlijks slechts 750.000 toeristen Birma dankzij dit onrustige politieke landschap, vergeleken met de miljoenen die naar het naburige Thailand trekken.
Rough Guide respecteert het verzoek van Suu Kyi en weigert een Birma-gids te publiceren. Maar BBC Worldwide, Burma Campaign UK beweert, ondermijnt Suu Kyi en verdedigt het toerisme naar Birma effectief.
Een brutaal regime
BBC Worldwide heeft benadrukt dat hun beslissing om een gids voor Birma te publiceren, geen steun is voor het huidige regime. Het, zeggen ze, geeft informatie en laat lezers zelf beslissen.
Lonely Planet-gidsen zijn er trots op onafhankelijk te zijn geschreven en bieden onpartijdig advies zonder politieke voorkeuren. In de Birma-gids kiezen ze ervoor niet specifiek aan te geven welke hotels het regime bezitten (er is momenteel geen uitgebreide lijst beschikbaar), maar ze adviseren wel dat dergelijke instellingen gemakkelijk kunnen worden geïdentificeerd
"Het eerste hoofdstuk van de gids presenteert alle problemen en bevat de standpunten van Aung San Suu Kyi en de Burma Campaign UK", zegt BBC Worldwide directeur Corporate Affairs Jennie Allen.
"Voor reizigers die besluiten om Birma te bezoeken, biedt het informatie die, indien gevolgd, zal helpen de steun voor de lokale bevolking te maximaliseren en het vooruitzicht op geld naar het militaire regime te minimaliseren."
Er is geen argument dat het regime inderdaad wreed is en niet zou moeten worden ondersteund.
In september 2007 werden boeddhistische monniken die protesteerden tegen de regering beschoten door veiligheidstroepen, wat resulteerde in vele doden. Meer recent heeft obstructie van hulpverlening na Cycloon Nargis ongetwijfeld geleid tot extra leed voor de bevolking van het land.
Maar is het ontmoedigen van onafhankelijk reizen de juiste manier van handelen?
De morele vraag
Voices for Burma, een onafhankelijke internationale ngo, is van mening dat verantwoordelijk, kleinschalig toerisme dat de lokale gemeenschappen ten goede komt en het bewustzijn verhoogt, een plaats heeft in Birma.
Isolatie, beweren ze, zal de militaire regering alleen maar sterker maken en de mensen armer.
Hannah James, redacteur van het tijdschrift Real Travel, is het ermee eens: “Onafhankelijke reizigers komen terug met verhalen over bewoners die wanhopig op zoek zijn naar bezoekers en een begrip van een land dat de dictatuur gewoon niet zal toestaan te ontsnappen.
"Als we stoppen met draaien, keren we dan de militaire dictatuur of de Birmese bevolking zelf de rug toe?"
Johnny Chatterton is het daar niet mee eens: "Ik zou zeggen dat de bevolking van Birma - vertegenwoordigd door hun politici en vakbonden - het best gekwalificeerd is om te beoordelen of toeristen een positieve rol in hun land kunnen spelen."
Sommigen beweren dat het Birmese regime niet brutaler is dan dat van andere toeristische bestemmingen. Maar de realiteit is dat Birma anders is. Mensenrechtenschendingen kunnen rechtstreeks verband houden met de toeristische sector en de daaruit voortvloeiende inkomsten helpen het regime door te gaan.
De lezer laten beslissen
De gids van BBC Worldwide, die volgens hen nog steeds zal worden gepubliceerd, presenteert eenvoudig de informatie en laat de beslissing aan de lezers over.
Zelfs Rough Guide benadrukt dat het een persoonlijke keuze is voor individuele reizigers om het verzoek om een toeristische boycot te ondersteunen.
"We zijn hier om reizen te inspireren en aan te moedigen, maar we proberen dit op een zo verantwoord mogelijke manier te doen", zegt Hannah James.
"De onafhankelijke reiziger zal naar Birma gaan als ze dat willen, en het is onze taak hen het beste uit te rusten om op een geschikte manier met de ervaring om te gaan in plaats van ze te negeren, en daarom het Birmese volk, volledig."
Lezers van Lonely Planet zijn over het algemeen goed op de hoogte van politieke situaties en zijn zich volledig bewust van ethisch reizen. Hun reizen komen vooral in de eerste plaats ten goede aan lokale gemeenschappen en kleine bedrijven.
Uiteindelijk is het bij het publiceren van de Lonely Planet-gids voor Birma moeilijk te beweren dat de BBC Worldwide het regime van Than Shwe steunt.
