Ons bier is goed, maar niet voor fijnproevers, er zijn zigeuners (maar ze dragen geen gekleurde sjaals of rijden op ezels), mannen dragen nog steeds sokken met sandalen en ons brood is fantastisch.
IK WAS GEBOREN OP DE BANKEN VAN DE MOLDAU, en vertrok zeer kort daarna met mijn ouders naar de Nieuwe Wereld. Sindsdien heb ik met tussenpozen in Tsjechië gewoond, nooit tot rust gekomen. Tegenwoordig, wanneer mensen op feestjes mijn accent horen en me vragen waar ik vandaan kom, zeg ik reflexmatig Praag, ook al voelt het als maar een deel van een waarheid. 'Waarheid' is immers een samenstel van ideeën en percepties. Gedurende de tijd die ik daar heb doorgebracht en de tijd die ik heb doorgebracht, zijn hier dingen die ik waar heb gevonden over Praag.
- Het klopt dat ons bier goed is, maar niet een fijnproever. Je kunt niet veel beginnen te praten over hopsamenstelling en fermentatietijd en essentie en aroma. Er zitten in geen geval abrikozen in. In pubs is het goedkoper dan water, dat steevast van de ambachtelijke variëteit is. Het is elke dag hetzelfde - vol en zacht en uiterst drinkbaar, ons geboorterecht.
- Het is waar dat de meeste gebouwen in het centrum van Praag dateren uit de Nieuwe Wereld door een stevige brok. Toen ik naar de statige oostkust van Amerika verhuisde, was ik altijd geamuseerd om alle discreet waardige plaquettes te zien: 'St. Wordsworth's School voor jongens. Opgericht in 1850.”Het is niet overdreven om te zeggen dat wij Praguers meer geïnteresseerd zijn toen een gebouw werd opgericht na 1850: de kans is groot dat de mortel niet zo erg afbrokkelt.
Reden onbekend. Nog steeds onaanvaardbaar. Foto: telekommunist
- Mede vanwege het bovenstaande is het waar dat veel van de architectuur verwoestend mooi is. Ik werd gedoopt in een prachtige kerk gebouwd in 993. Het staat nog steeds, onderdeel van de achtergrond van het dagelijks leven - ik liep er elke dag langs voor de korte tijd dat ik naar de lagere school in de buurt ging.
Een paar jaar geleden zag ik Europese bekerwedstrijden onder het gerechtsgebouw op het oude stadsplein. Eeuwen van monarchie, loyaliteit, oorlog, wanhoop, hoop en verraad keken neer op ons die bier in plastic bekers sjouwden en ons zorgen maakten over het feit dat Turkije ons in de tweede helft heeft gesloopt.
- Het klopt dat de mannen hier nog steeds soms sokken met sandalen dragen. Niemand begrijpt waarom.
- Het is waar dat er zigeuners zijn, maar ze dragen geen gekleurde sjaals en rijden op ezels - dit is Carmen niet, en er zijn geen dansende dorpelingen aan het eind. Ze dragen goedkope jeans versierd met onzinnige logo's en soms kunnen ze niet lezen. Sommigen van hen rijden op de trams zakken plukken of de mondharmonica spelen voor verandering, en een keer de enige persoon die ik iets zag geven was de enige Afrikaanse man. Ze zijn een volk in de periferie.
- Het is waar dat absint legaal is en overal te koop is, maar ik ken niemand die het daadwerkelijk drinkt. Eens, op de 22 tram, werd mij gevraagd door een poloshirt lacrosse-speler uit North Carolina: "Als dit de shit was die je feeën liet zien, " en ik wist niet zeker welke shit, of welke feeën. De zomer dat ik barman in New Town was, bestelden alleen buitenlanders het.
- Het is waar, maar niet geadverteerd, dat het brood fantastisch is. Als je ooit in Praag bent, zoek dan uit waar de bakker in de buurt is en wanneer deze wordt geopend. Ga daar op dat moment heen en koop een brood terwijl het nog heet is. Snijd het open en doe er boter op en geniet van de duisternis en volheid van een niet bittere rogge waarvan de textuur substantie heeft zonder grit, waarvan de korst perfect soepel is en bedekt met bloem. De Fransen gaan door over stokbroden, er zijn maar weinig dingen die om 03.00 uur een bagel in Montreal verslaan, en pizza uit New York kan subliem zijn, maar ik moet het alledaagse brood van de ochtenden van Praag nog nabouwen.
Praat er niet over - drink het op. Foto: Infodad
- Het is waar dat het een vreselijk idee is om door straten te fietsen die zijn geplaveid met handbediende keien, vooral na de regen.
- Het is waar dat sommigen van ons veel waardeloze oude Amerikaanse tv kijken - Sex and The City, Friends - nagesynchroniseerd op een manier die een relaxed cowboy-achtig Amerikaans accent probeert na te bootsen binnen de cadans van een compleet andere taal. Het klinkt verschrikkelijk. Maar het is ook waar dat elke nacht in Praag, een stad met 1, 2 miljoen mensen, de theaters en concertzalen shows voor 3, 4 miljoen zitplaatsen hebben en niet allemaal leeg zijn.
- Het is waar dat dit land in de twintigste eeuw vijf regimes kende. Ik heb niet het gevoel dat ik adequaat kan praten over de onderdrukking die daarmee gepaard ging, maar ik zou het op prijs stellen als mijn mede-Noord-Amerikaanse universitaire studenten zouden stoppen met dat woord rond te gooien. Ik kan niet doorgronden hoe het zou zijn om wakker te worden met vijandelijke tanks op het dorpsplein, of om te zien hoe je familieleden door de Gestapo worden weggevoerd. Ik weet niet hoe het is om in het geheim alles in te pakken en achter te laten en iedereen die je ooit hebt gekend en geliefd, met de wetenschap dat je ze naar alle waarschijnlijkheid nooit meer zult zien. Ik ken mensen die maar al te goed weten hoe dit is en om deze reden denk ik niet dat het verleden is gestopt met weerklinken in het heden.
- Mogelijk gedeeltelijk vanwege het bovenstaande, is het waar dat Praguers gereserveerd zijn tot het punt van gemiddelde. Als kind had ik een acute angst om naar de winkel op de hoek te gaan omdat de dikke dame die Woman's World achter de toonbank las vaak nonchalant wreed was, ongeacht welke winkel op de hoek het was. Dikke, cynische schelpen, ontwikkeld door jaren van wantrouwen jegens de toevallige vreemdeling. Net als mensen overal, zijn we aardig, houden we van, geven we om ons, vinden we schoonheid, doen we dingen die ons gelukkig maken. Soms zijn we echter niet aardig.
- Het is waar dat Tsjechen niet geneigd zijn om met vlaggen te zwaaien, om de lof van hun land te zingen. Ze klagen over verschrikkelijke corruptie en de traagheid van de trams en de staat van het onderwijssysteem en de hoge kosten van levensonderhoud en de achterstand van alles, en met goede reden. Maar op de vraag of ze ooit zouden vertrekken, halen de meesten hun schouders op en zeggen nee. Een eenvoudige, onuitgesproken liefde voor het leven op deze plek, op dit moment.
