Parken + wildernis
Terwijl andere landen hun land hebben verwoest, onbetaalbare ecosystemen hebben verkwist om fossiele brandstoffen en edelmetalen te ontginnen, is een Midden-Amerikaans land bezig een verbazingwekkende 28 nationale parken en reservaten aan te wijzen - meer dan 25 procent van zijn landmassa beschermd tegen ontwikkeling, meer dan welke dan ook ander land ter wereld.
Costa Rica, de rijke kust, doet zijn naam al sinds de jaren '80 eer aan door te beseffen dat echte nationale schatten niet glinsteren, ze groeien. Alsof het niet al ver genoeg vooruit was in de race om onze planeet te redden, heeft het land dit jaar aangekondigd dat het tegen 2021 's werelds eerste plasticvrije en koolstofneutrale land zal worden.
Een deel van de Midden-Amerikaanse brug die noord en zuid verbindt, hebben de uitgestrekte natuurgebieden een breed scala aan biodiversiteit aangetrokken - van prachtige reeksen dieren tot fantastische vertoningen van levendige flora. Full-time reizigers en reizende wetenschappers kunnen niet onder de indruk zijn van het aanbod in het best bewaarde toevluchtsoord van Moeder Natuur.
Een ontmoedigende taak voor elke bezoeker met een beperkte tijd, is echter het kiezen van waar ze hun onderzoek willen wijden. Met een lengte van 288 mijl, dubbele breedte en 800 mijl kustlijn grenzend aan zowel de Stille Oceaan als het Caribisch gebied, moet u beslissend zijn bij het plannen van welke van de diverse en bloeiende beschermde gebieden van het land u wilt bezoeken. Met een kwart van het land dat is gewijd aan nationale parken en nog eens vijf procent voor privé-natuurreservaten, hebt u tal van opties.
Costa Rica's regio's
We hebben de nationale parken van Costa Rica verdeeld in drie regio's: de Pacifische kust; het centrale, bergachtige gebied; en de Caribische kust. We hebben ook een off-shore zeereservaat opgenomen. Zelfs onder deze regio's is er een enorme diversiteit. Onder de parken aan de Pacifische kust, zijn die dichter bij de zuidgrens met Panama meestal langer, terwijl in de noordelijke provincie Guanacaste de flora en fauna het drogere klimaat weerspiegelen. In de bergen van het land is de verscheidenheid aan dieren op verschillende hoogtes verbazingwekkend.
De Pacifische kust is de thuisbasis van een tiental nationale parken en natuurreservaten, terwijl er nog meer langs de vulkanische bergkammer zijn die door het centrum van Costa Rica loopt. Slechts drie natuurreservaten sieren de kleinere Caribische kustlijn van Costa Rica, maar een daarvan - Tortuguero National Park - is een van de meest ongerepte gebieden op het halfrond. In elk gebied zijn dit onze andere favoriete nationale parken en reservaten.
Pacifische kust
Corcovado Nationaal Park, Osa-schiereiland, zuidelijke Pacifische kust
Deze duim van het land die uit de zuidwestkust steekt, is het absolute epicentrum van de biodiversiteit van het land en werd zelfs bestempeld als 'de biologisch meest intense plek op aarde' door National Geographic. Het is gemakkelijk om jezelf te verliezen in een wereld van buitenavonturen in het grootste park van Costa Rica, waarvan wordt gezegd dat het naar schatting 2, 5 procent van de biodiversiteit in de wereld herbergt. Volg wandelpaden langs de kustlijn om te genieten van de kalme Stille wateren van het schiereiland of ga het binnenland in om een van 's werelds oudste bossen te verkennen, weggestopt in bergen die een hoogte bereiken van meer dan 2500 voet.
Ballena Marine National Park, zuidelijke Pacifische kust
Bultruggen springen uit het water, groene zee-leguaan zonnebaadt op rotsen, dolfijnen met een flesneus spelen in de branding en baby-karetschildpadden waggelend in de richting van de oceaan … al deze dieren profiteren van het meest indrukwekkende mariene park van Costa Rica. Ballena Marine National Park omvat negen mijl kustlijn, 13.000 hectare oceaan en het grootste Pacifische koraalrif van Midden-Amerika, allemaal afgeschermd van ontwikkeling. Het park staat echter open voor duurzaam toerisme; je kunt ontspannen op enkele van de mooiste ongerepte stranden van de Stille Oceaan, een breed scala aan dieren in de uitgestrekte mangrovebossen verkennen en snorkelen of duiken om de onderwaterschatten te bewonderen.
Manuel Antonio Nationaal Park, Midden-Pacifische kust
Het meest bezochte nationale park van Costa Rica is een vorm van hemel op aarde. De ligging van dit park aan de waterkant is wat het zo aantrekkelijk maakt. Met palmen omzoomde kusten met azuurblauwe wateren rond briljant wit zand leiden naar dicht bos, boordevol met meer dan 100 soorten zoogdieren en bijna 200 soorten vogels. Manuel Antonio, bekend als het 'juweel van de Stille Oceaan', is een van de kleinere nationale parken van het land - maar het herbergt nog steeds bijna een half miljoen bezoekers per jaar. Met activiteiten en bezienswaardigheden om zowel winterharde natuuronderzoekers als luie strandvrienden te plezieren, is het gemakkelijk te begrijpen waarom het zoveel bewonderaars trekt.
Barra Honda National Park, noordwestkust (binnenland)
Terwijl veel van de nationale parken van Costa Rica zijn gecentreerd rond natuurlijke gebeurtenissen onder de zon, werd Barra Honda in 1974 opgericht om een diepe en donkere geheime wereld te beschermen. De rotsen en de bodem onder dit nationale park zijn bezaaid met grotten waarvan tot nu toe gedacht wordt dat ze voor minder dan 50 procent zijn onderzocht.
Endemische soorten, unieke hangende stalactieten en stijgende stalagmieten zijn slechts enkele van de interessante functies die elke reiziger wachten die de grotten gaat verkennen, toegankelijk met een vergunning / gids. Enkele van de meest opvallende zijn de Santa Ana-grot, die 780 voet onder het oppervlak ligt; La Trampa; en Nicoya, waar pre-Columbiaanse artefacten werden gevonden.
In de buurt van San José en het binnenland
Poás Volcano National Park, centraal binnenland, ten noorden van San José
De belangrijkste attractie in dit nationale park, slechts een uur ten noorden van de hoofdstad San José, is een broeinest van natuurlijke activiteit. De enorme krater van de Poás-vulkaan is een verlaten gat dat zoveel zwaveldioxide spuit dat bezoekers beperkt zijn in de tijd die ze mogen bewonderen over dit geothermische wonder.
Als je de gemakkelijke trektocht wilt maken om over de rand van Poás te kijken, boek dan vooraf bij het bezoekerscentrum en streef naar een plekje in de vroege ochtend - omdat wolken vaak voorbij de middag rollen, waardoor het zicht beperkt wordt tot enkele meters. In tegenstelling tot de actieve fumarole van Poás, werd de inactieve krater van het park enige tijd geleden Lake Botos en is omgeven door weelderig nevelwoud.
Irazú Volcano National Park, Cartago, Centraal Costa Rica, ten oosten van San José
Dit nationale park ligt zo dicht bij de hoofdstad dat toen de Irazú-vulkaan in de jaren 1960 explodeerde, San José een deel van de asregen had. De regen- en nevelwouden van het nationale park omvatten het gebied rond Irazú, de grootste en hoogste actieve vulkaan van Costa Rica op meer dan 11.000 voet. Rijdend richting het toeristische centrum van het park, wordt u getrakteerd op spectaculaire uitzichten op het groene landschap hieronder - totdat u de bovenste boomgrens doorbreekt en het kale, maanachtige hoogland bereikt.
De extreme hoogte zorgt ervoor dat de meeste mensen voor een beetje extra adem van de dunnere lucht trekken terwijl ze bijna een mijl van paden verkennen die leiden naar en rond de hoofdkrater, een diepe smeulende guts. Trails leiden ook naar de Diego de la Haya-krater, die in het regenseizoen kan worden gevuld met regen die de met mineralen beladen hellingen wegspoelt om een vijver te creëren die ofwel roestrood of smaragdgroen van kleur is. In zeldzame gevallen wanneer er geen wolken zijn - het meest waarschijnlijk in de ochtend - kunt u zowel de Caribische als de Stille Oceaan zien vanaf de flanken van Irazú.
Arenal Volcano National Park, centraal noorden
In de afgelopen decennia was de belangrijkste vulkaan van het park een borrelende ketel van lava, compleet met rode stroompjes langs de zijkanten en keien die van bovenaf spuugden, en het zou snel weer zo kunnen zijn. Maar voorlopig is de kalme en torenhoge Arenal-vulkaan bijna overal in het nationale park te zien, zolang deze niet door wolken wordt gehuld. Als je een bijzonder vage dag hebt uitgekozen, wanhoop dan niet: het park staat ook bekend als een ornithologendroom, omdat de meeste van de 850 vogelsoorten van Costa Rica te zien zijn in de bomen van het park.
Monteverde Cloud Forest Reserve, noordwesten binnenland
Monteverde is in feite geen nationaal park maar een privéreservaat. Het staat op deze lijst omdat het de eerste privéreserve in Costa Rica was die aantoonde dat duurzaam ecotoerisme ook zou kunnen werken in gebieden die eigendom zijn van organisaties zonder winstoogmerk en milieugroeperingen. De deelname van deze groepen brengt de hoeveelheid beschermd land in Costa Rica op bijna 30 procent van het land.
Monteverde, een van 's werelds beste nevelwouden, is een hooggelegen reservaat doorkruist met vele kilometers wandelpaden die door mistige hellingen slingeren. Hoewel het mogelijk is om deze paden in alle rust van je eigen bedrijf te verkennen, raden we je aan een lokale gids te volgen, wiens indrukwekkende kennis van het gebied je kan helpen dieren en planten te spotten die anders verborgen zouden blijven in de dichte vegetatie.
Caribische kust
Tortuguero Nationaal Park, noordelijke Caribische kust
Met een gevarieerd aanbod van beschermde habitats - waaronder regenwoud, mangroven, moerassen, meren, stranden en lagunes - heeft Tortuguero een van de meest indrukwekkende flora en fauna van Costa Rica. Alleen toegankelijk per vliegtuig of boot, heeft de afgelegen aard van zijn locatie aan de Caribische kust ervoor gezorgd dat een groot deel van het gebied volledig onaangeroerd is gebleven door menselijke activiteit, wat de perfecte broedplaats biedt voor allerlei wezens - waaronder verschillende soorten schildpadden, waaronder de bedreigde groene schildpad, zeekoeien, krokodillen, kaaimannen, stierhaaien, jaguars, luiaards, toekans, pauwen, en drie van de vier soorten apen van Costa Rica, allemaal te vinden langs deze kustlijn van 20 mijl. U kunt de delen van dit park verkennen die open zijn voor bezoekers op landpaden of per boot, kajak of kano.
Cahuita National Park, Zuid-Caribische kust
Ten zuiden van Tortuguero aan de Caribische kust, werd Cahuita bijna 50 jaar geleden opgericht om een groot en kleurrijk koraalrif te beschermen, dat nog steeds meer dan honderd verschillende soorten vissen en schildpadden ondersteunt. Maar achter de stranden van Cahuita ligt een bos dat wemelt van brulapen, coatis, krab-etende wasberen, leguanen, luiaards, verschillende slangensoorten en talloze vogels, waaronder toekans. Het is een van de mooiste van de vele prachtige nationale parken van Costa Rica en is, in tegenstelling tot Tortuguero, bereikbaar met de auto.
Offshore
Cocos Marina Conservation Area: Stille Oceaan
Driehonderdveertig mijl uit de westkust van Costa Rica ligt het meest ongerepte paradijs, dat is aangewezen als UNESCO-werelderfgoed. Cocos Island is alleen toegankelijk met een vergunning en er zijn geen accommodaties te vinden, waardoor overnachtingen alleen mogelijk zijn op liveaboard-boten. De heilige wateren exploderen met het zeeleven - waaronder witte haaien, dolfijnen en de majestueuze mantarog - waardoor deze locatie een must van wereldklasse is voor gekwalificeerde duikers.
