Reizen
Ik was in Darwin, Australië en mijn vriendin Nicole en ik hadden besloten dat onze coolste mode-optie zou zijn om overgooiers te dragen - maar niets flitsend of onthullends. Gewoon normale katoenen overgooiers.
We liepen door Mitchell Street, een strip die bekend staat om schandelijke damesavonden en backpacker losbandigheid. We wilden het met bier doordrenkte tafereel van onze leeftijdsgenoten vermijden en in plaats daarvan onze zinnen zetten op een kleine lokale pub met pooltafels die zichtbaar waren door de brede ramen. Er waren niet veel mensen binnen, maar ik zag een groep mannen tussen 40 en 50 buiten zitten die sigaretten rookten, lachten en bier dronken. Ik kreunde naar binnen toen ik zag hoe ze naar ons op keken en elkaar ellebogen als een stel tienerjongens. Ik hield mijn adem in en staarde recht voor me uit toen ik langsliep, hun blikkende blikken gaven me het gevoel dat ik een bad in handdesinfecterend middel wilde nemen.
We bestelden een paar pinten, betaalden voor de pooltafel en deden een poging om een normale nacht bier te drinken en een pool te schieten. Maar ik stopte nooit met het opmerken van de mannen die naar ons keken en ze hielden nooit op met ons te kijken. Hun ontlasting buiten gaf hen een uitstekende kijkpositie om ons door het raam aan te staren terwijl we opstapelden, gedwongen slokjes bier namen en de keu kozen. Ik zei dat ik zou breken, en de tweede keer dat ik voorover boog om te richten, ging er een gejuich van buiten op. Ik negeerde het en brak. Ik was solide. We bleven nog een paar ronden spelen en probeerden ons normaal te gedragen, alsof we ze niet konden zien of horen. Nicole moest buigen om de speelbal te raken, en haar achterkant was gericht naar de mannen, dus ik stond achter haar toen ze het schot op een rij zette. Ik hoorde de mannen buiten grinniken, dus ik werd het zat, zwiepte rond, gooide mijn handen in de lucht en schreeuwde: 'Waar sta je verdomme naar te staren? Kijk niet naar ons! '
Ik beefde van woede en probeerde mijn keu te kraken toen een van hen strompelde en op weg naar de bar zei: "Oh, maak je daar geen zorgen over. We zeiden leuke dingen. Goede dingen."
'Het kan me niet schelen. Kijk niet naar ons, 'antwoordde ik kortaf.
Hij zag er verward uit. "Nee, " zei hij terwijl hij zijn hoofd schudde, "je begrijpt het niet. Het waren complimenten. Complimenten! We zeiden leuke dingen. '
"Ik begrijp het, mijnheer, maar ik heb uw complimenten niet nodig, " antwoordde ik kalm.
Zijn gezicht veranderde onmiddellijk van goedaardig dronken in klaar voor een gevecht. “Oh, je bent echt verdomd onvolwassen, weet je dat? Je bent een teef. We gaven je alleen complimenten. Word verdomme groter. '
“Ik heb nooit om je complimenten gevraagd en wat je deed was mijn privéruimte binnendringen. Ik voelde me heel ongemakkelijk, 'zei ik, alsof ik met een peuter sprak.
Ik probeerde kalm te blijven om hem kalm te houden, maar dat leek niet te werken. Hij liep snel, dreigend naar me toe, noemde me meer aanstootgevende namen en herhaalde zijn standpunt dat hij niets verkeerd had gedaan. Hij gaf ons alleen een compliment. Ik probeerde hem te vragen of hij misschien zou begrijpen dat een groep mannen die naar twee vrouwen loerde, die vrouwen zich ongemakkelijk en onveilig zou kunnen laten voelen. Hij stond recht in mijn gezicht, zo dichtbij dat ik de hitte van zijn bieradem kon voelen en zei: Je bent een verdomde gek, weet je dat? Word verdomme groter. '
"Ga uit mijn gezicht, " antwoordde ik kalm, terwijl ik mijn voeten stevig plantte en mijn hoofd hoog hield. Mijn knokkels waren wit geworden van het vastgrijpen van de keu, en ik stelde me al voor dat ik hem ermee zou smoren als hij gewelddadig zou worden. Hij probeerde niet alleen mijn valide reactie te 'verklaren' - hij probeerde me te pesten om hem te bedanken dat hij me seksueel had lastiggevallen. Plots was er ademende lucht tussen ons toen een van zijn vrienden, die er minder uitzag als een gewelddadige verkrachter, hem wegtrok in een poging hem eraf te lachen terwijl hij zich verontschuldigde.
Ik bracht de rest van de nacht door met angst dat de man en zijn troep dwazen met testosteron buiten op ons zouden wachten en Nicole en mij op onze plaats probeerden te zetten. Het is niet de eerste keer dat ik voor mijn veiligheid als vrouw vrees. Omdat ik op straat op Sicilië werd gevolgd door mannen die me 'Quanto? 'dat ik door willekeurige mannen op straat in Istanboel werd gevraagd om te worden betast op Penn Station in New York toen ik 14 was om te worden uitgelachen en ernaar te staren als een smakelijke arepa con chicharron terwijl ik door de straten van Medellin liep. Of we nu in het buitenland zijn of thuis, vrouwen hebben een constante mentale checklist in ons hoofd met betrekking tot onze veiligheid en de kans dat ze in elke situatie worden lastiggevallen of verkracht. Ik heb het gevoel dat dit voor een groot deel te wijten is aan de dingen die tegen ons worden gezegd, aan seksistische retoriek die wereldwijd aanvaardbaar wordt geacht, maar die me nog steeds schokt wanneer het in westerse landen, zoals Amerika en Australië, verschijnt.
We zien de laatste tijd echter woede - tegen een soort cultuur waarmee mannen hun slecht gefundeerde machogedrag kunnen voortzetten. En die woede is wereldwijd. Op dit moment is het in Argentinië waar vrouwen helemaal zwart aantrokken en marcheerden om seksueel geweld te protesteren na de brute verkrachting en moord op de 16-jarige Lucia Perez op 19 oktober. Deze vrouwen eisen een culturele verandering in de machismo-cultuur in de Latijns-Amerikaanse wereld, net zoals vrouwen in andere landen, die bogen op gelijkheid van mannen en vrouwen, een retoriek zouden moeten eisen die deze wankele gelijkheid aantoont.
Australië en de Verenigde Staten zijn cultureel gezien twee zeer vergelijkbare landen. Beide zijn Engelstalige nieuwe landen met geavanceerde democratieën, en beide versterken hun voorwaartse denken terwijl ze tegelijkertijd worden tegengehouden door conservatieven. Als landen zoals het onze echt hun claims van gelijkheid voor iedereen willen omarmen, dan moeten we allemaal deelnemen aan een actieve sociale verandering die seksistische spraak op dezelfde manier stigmatiseert als raciale smet. We moeten de realiteit accepteren dat seksistische retoriek kan en vaak leidt tot geweld en aanranding tegen vrouwen omdat het de houding normaliseert dat we objecten zijn. Laten we deze retoriek 'seksistische beledigingen' noemen, want uiteindelijk is het zowel hatelijk als gegrond in onwetendheid en een greep naar macht die een bepaalde klasse mensen gewoon niet verdienen.
