Afgelopen Halloween zat ik op de veranda te kijken hoe Scrub Jays van tak naar tak schoten. Ik stak kaarsen aan in de pompoenen die we hadden gesneden en wachtte op de parade van trick-or-treat kinderen. Toen kwam het geraas van voetstappen en gelach. Ik praatte met ouders, oohed en aahed over de kostuums. Eén kind was gekleed als een paarse dinosaurus. Een andere werd gemaakt om eruit te zien als druiven met een groen shirt bedekt met groene ballonnen. En toen was er een klein meisje met twee lange zwarte vlechten, die kunstleer droeg, gekleed als Pocahontas of Sacajawea, en haar vader droeg een hoofdtooi.
Ik hou van Halloween, maar mijn gedachten zijn zware zadeltassen. Het is natuurlijk onbedoeld. Deze vader was zich waarschijnlijk niet bewust dat het respectloos is om zijn dochter en zichzelf te kleden als Indiaan. Ik zou het kunnen afwenden als cultureel lenen en culturele toe-eigening over het hoofd zien, hij bedoelt het tenslotte goed. Maar ik kan het niet. Als Indiaanse mensen zijn we een cultuur - geen kostuum. Ik begrijp dat het dragen van een cultuur als kostuum meestal niet bedoeld is om pijn te doen. Het feit is echter dat het zo is.
Inheemse activisten van sociale rechtvaardigheid spreken zich al tientallen jaren uit tegen inheemse Amerikaanse themakostuums, maar bedrijven produceren ze nog steeds en winkels bestellen en verkopen ze nog steeds. Toen ik contact opnam met een aantal kostuumwinkels in mijn stad en de eigenaren met wie ik sprak zei dat hun Pocahontas-, Indian Brave- en Big Chief-kostuums topverkopers zijn en dat ze zaken zouden verliezen als ze ze niet in voorraad zouden houden en ze zouden verkopen.
Ik kan het ook niet uit de weg gaan, want na Halloween zal dit probleem niet verdwijnen. Inheemse regalia is populaire stijl-slijtage geworden in de mainstream in de VS. Deze fetisj voor het kleden op een manier die eruit ziet als een Indiaan * is voorbij Halloween gegaan - en is het hele jaar door een kledingtrend geworden voor volwassenen die zich verkleden om te lijken op een ras en cultuur van mensen waartoe ze niet behoren. Sommigen dragen het uit naïviteit en anderen in een flagrante minachting, oneerbiedigheid en oneerbiedigheid.
Onze inheemse Amerikaanse regalia is een traditie voor onze inheemse mensen, en het dragen ervan is een duidelijk inheemse activiteit. Het is doordrenkt met spirituele betekenis en een uitdrukking van cultuur en identiteit. Voor inheemse dansers is niet alleen de handeling van het dansen die uitdrukking, maar ook het dragen van dansregalia is een zichtbare manifestatie van iemands erfgoed. Vaak bevat het kralenwerk persoonlijke motieven die de stam van de danser weerspiegelen en vaak wordt kralenwerk door een familielid gemaakt en als geschenk aan de danser gegeven.
Veren ontvangen het grootste respect. Regalia is een van de krachtigste symbolen van de oorspronkelijke identiteit en wordt als heilig beschouwd. Dit is een reden waarom het ongepast is om naar regalia te verwijzen als een 'kostuum'.
Maar wij (met 'wij' bedoel ik de Amerikaanse samenleving) zitten vast in een modus waarin te veel mensen het imiteren van mensen uit de Indiaanse staat tolereren. Deze activiteiten duiden op een onwetende samenleving die weigert de Amerikaanse Indianen als mensen te zien.
Het meest schadelijk is de kostuums van Halloween "Pocahottie" en "Sexy Indian Girl" die aan populariteit hebben gewonnen. Ik kan beginnen met het verwijzen naar statistieken over hoeveel autochtone vrouwen seksueel zijn misbruikt (een op de drie). Het aantal aanrandingen is meer dan twee keer zo hoog als het nationale gemiddelde, en benadrukt het feit dat verkleden en Indiaas spelen geen onschadelijke activiteit is.
Wanneer een kostuum of sexiness gebaseerd is op ras, etniciteit of cultuur, worden mensen geëxtraheerd om de drager van het kostuum een krachtig of exotisch gevoel te geven. Er is ook culturele toe-eigening. Het gaat om leden van een dominante groep die de cultuur van een minder bevoorrechte groep exploiteert en staat gelijk aan het kleineren van de geleefde ervaring en etniciteit van degenen die geboorterecht hebben.
Inheemse Amerikaanse mensen zijn een van de meest ondervertegenwoordigde en onbegrepen minderheden in heel Noord-Amerika. Te vaak worden de eerste Amerikanen afgeschilderd als bestaand tijdens kolonisatie en westerse expansie alsof ze alleen in het verleden hoorden, maar niet als mensen in de wereld van vandaag. Geen enkele mythe over de inheemse bevolking is zo overheersend, of zichzelf dienend als de mythe van de verdwijnende inheemse, ook bekend als "de verdwijnende indiaan" of "de verdwijnende race". Daarom is het geen verrassing dat zovelen het gevoel hebben dat ze inheemse Amerikaanse regalia dragen omdat kostuum niet aanstootgevend is, omdat in hun hoofd geen Indiërs meer bestaan.
Naar mijn mening komt het probleem voort uit het feit dat Amerika er een lange geschiedenis van heeft om zijn inheemse bevolking als zeer verschillend en op de een of andere manier niet menselijk te beschouwen. Volgens traditionele westerse waarden worden inheemse volkeren gezien als wezens van eigenzinnigheid die in de geschiedenis zijn verdwenen, waardoor hun afbeeldingen, culturen en kledingstijl en regalia beschikbaar zijn voor het oprapen. Is het niet altijd zo geweest?
Maar de beste manier om verandering te brengen, om zich te ontdoen van inheemse Amerikaanse stereotypen en racisme, is door discussies te voeren en het bewustzijn te vergroten. Het is mijn startpunt en mijn doel.
