Verhaal
In de nasleep van de verbluffende politieke onrust van Donald Trump in Amerika, ben ik er meer dan ooit van overtuigd dat reizen van cruciaal belang is voor een vrije en open samenleving.
In Amerika heeft tegenwoordig minder dan 40% van de bevolking een paspoort en nog minder gebruiken. Verder is het onderwijs aan het afbrokkelen. Voortgezet onderwijs is voor de rijken. Zoals komiek Davon Magwood op Twitter opmerkte over de verkiezingsresultaten: "Dit is wat er gebeurt als je van onderwijs een voorrecht maakt."
Maar bij gebrek aan onderwijs, reizen. Zie de wereld. Ervaar nieuwe culturen. Eet exotisch voedsel. Uitdagingen van uitdagingen. Mensen ontmoeten. Tart verwachtingen. Overwin tegenspoed. Dat is reizen.
"Amerikaans exceptionisme" is een ziekte. We horen dit de hele tijd, "alleen in Amerika" kan iemand uit armoede komen om een beter leven te leiden. "Alleen in Amerika" is een gemeenplaats die wordt gesponnen door politici die mensen willen misleiden door te denken dat men zich moet toeschrijven aan de Amerikaanse manier van leven om een goed leven te hebben.
Als je echter reist, weet je dat dit niet waar is. Mensen trotseren armoede over de hele wereld. Goede kwaliteit van leven is overvloedig aanwezig in andere landen, ondanks armoede. Socialisme kan een veilige, schone, gelukkige, welvarende samenleving opleveren die niets te maken heeft met het communisme, zoals aangetoond in Noord-Europa. Federale medische systemen werken in allerlei landen, waaronder plaatsen als Mexico, wanneer ze worden gefinancierd door de overheid.
Praat met iedereen die de hele wereld heeft gereisd en ze zullen je vaak vertellen dat de grootste les die ze leren is hoeveel we gemeen hebben in plaats van wat we niet hebben.
Maar in plaatsen als Amerika, waar zo weinig mensen buiten de grenzen reizen, geloven ze eerder in wat ze over 'ons' en 'zij' te horen krijgen. Als hen wordt verteld wie een slechterik is, dat het iemand is met een andere cultuur, een andere huidskleur, dan houden ze vast aan dat verhaal, omdat ze niet blootgesteld zijn aan diversiteit en het een buitenaardse vijand is die ze kunnen verwerken.
Wanneer de media het hebben over 'moslimextremisme', is het gemakkelijk om een ondergeschoold, onder bezocht publiek te overtuigen dat dit betekent dat alle moslims extreem zijn. Ze kennen ze misschien niet, dus hoe kunnen ze anders beslissen?
Wat ze zich niet realiseren, is dat moslims enkele van de meest gracieuze, genereuze gastheren zijn die een reiziger ooit kan tegenkomen. Moslims delen vaak alles wat ze hebben, verwelkomen je in hun huis, voeden je tot je barst, geven je zelfs hun bed, want dat is het soort vrijgevigheid dat hun geloof vereist.
Wanneer de media het hebben over 'moslimextremisme', is het gemakkelijk om een ondergeschoold, onder bezocht publiek te overtuigen dat dit betekent dat alle moslims extreem zijn.
Ze realiseren zich niet hoe weinig andere mensen in andere landen misschien hebben, maar hoeveel die buitenlanders bereid zijn te delen. Ik verbleef in een huis van 450 vierkante meter met een gezin van vier personen die erop stonden dat ik het bed van de ouders meenam, omdat ik te gast was. Vriendelijkheid van vreemden, het is een glorieus iets en het wordt vaak ervaren door diegenen onder ons die reizen.
Toch wordt Amerikanen geleerd dat de rest van de wereld gevaarlijk is, terwijl de realiteit is dat Amerika het minst veilige Westerse land is dankzij wapenwetten. Toen ik in centraal Mexico reisde, nadat ik in een stad was geweest waar de gemilitariseerde politie negen leraren executeerde, waren het alleen Amerikanen die spotten met mijn zorgen over het gebrek aan veiligheid. "Thuis kunnen we worden gedood door alleen maar een film te zien, " zei iemand tegen me, alsof dat leven-normaal was.
Vriendelijkheid van vreemden, het is een glorieus iets en het wordt vaak ervaren door diegenen onder ons die reizen.
Maar in Canada, Spanje, Portugal, Italië, delen van Mexico, Tsjechië, Kroatië en meer landen, heb ik 's nachts alleen gelopen als een alleenstaande vrouw en voelde ik me veilig. Ik kan niet zeggen dat ik tegenwoordig hetzelfde zou voelen in een Amerikaanse stad.
Reizen stelt je bloot aan nieuwe ervaringen, en de grootste les die je daaruit haalt, is dat de meeste dingen minstens één keer de moeite waard zijn om te doen. Maar in Amerika, waar de klok tikt en vakanties niet verplicht zijn, leidt exceptionaliteit ertoe dat mensen denken dat veel dingen niet de moeite waard zijn om te ervaren of onze tijd waard zijn, of ons niets zinvols zullen geven.
Maar bijna alle buitenlandse reizen zijn zinvol en de moeite waard om te doen. Het is dan dat we leren dat bijna elke cultuur en elk geloof in de wereld dezelfde gouden regel heeft: doe anderen aan zoals u gedaan zou hebben.
Ik heb vreemden me geld laten geven in bussen. Toen ik dacht dat ik mijn portemonnee was kwijtgeraakt toen ik in een vliegtuig stapte, wilde het hele vliegtuig me geld geven en me helpen waar ik moest gaan. Toen ik in Schotland verdwaald was, nam een vrouw mijn arm in de hare en bracht me naar de plek waar ik naartoe ging. Bij het worstelen met bagage op trappen heb ik hulp van vreemden gehad.
Mensen blijken inherent fatsoenlijk en aardig te zijn als je ze de kans geeft om te zijn. Maar thuis in onze bubbels, is ons geleerd om de wereld buiten te vrezen.
Hoe minder we reizen, hoe minder we beseffen dat gewoon dingen doen, het leven ervaren, het grootste geschenk is. We ontdekken dat het niet belangrijk is om dingen te bezitten, dus we stoppen met schreeuwen om het beste speelgoed, de beste huizen, de beste auto's. In plaats daarvan zien we hoe weinig andere mensen leven en hoe al die mensen het gevoel hebben dat ze een geweldige maaltijd nodig hebben, lieve mensen om zich mee te omringen.
Thuis in onze bubbels wordt ons geleerd de wereld buiten te vrezen.
In plaats daarvan worden we thuis in Noord-Amerika gedreven door verslavende afleiding door alles, van reality-tv en Netflix tot sportteams. Zoveel van ons entertainen niet meer thuis, we delen ons huis niet of omhelzen familie en vrienden op de ouderwetse manier, en we vragen ons af waarom het leven niet vervult.
Vandaag, in de nasleep van de meest verontrustende verkiezingen van onze tijd, zou ik willen dat mensen in Amerika konden zien wat ik heb gezien - landen geteisterd door fascisme, die nog steeds proberen hun weg terug te vinden naar de solvabiliteit vier decennia later. Ik wou dat ze konden zien dat haat littekens achterlaat in het landschap dat de burgers nooit vergeten. Ik wou dat ze op plaatsen als Auschwitz uit de eerste hand konden staan, of op pleinen zoals Praca do Comercio in Lissabon, waar ooit slaven werden verkocht aan handelaren die naar de nieuwe wereld gingen, om zich tientallen jaren, zelfs eeuwen later, iets van die gruwel te realiseren.
Het is tijdens reizen dat we beseffen dat gruwelen nooit wegvallen, ze nemen gewoon meer uitleg naarmate de tijd verstrijkt.
Tegenwoordig omarmt Duitsers hun geschiedenis. Ze schuwen niet hoe Hitler aan de macht kwam. Ze hebben geen illusies over het recht en de woede waardoor Hitler hun land kon besturen. Het was onwetendheid en een overtuiging dat ze op individuele basis beter 'verdienden', in plaats van het begrip dat ze er allemaal bij zaten, dat de Duitsers ertoe bracht het fascisme te adopteren. Dit maakt Duitsland een ongelooflijk land om in te reizen, en verklaart waarom ze van het meest gehate land ter wereld naar het meest populaire zijn gegaan.
Reizen leert ons dat we allemaal dezelfde basisbehoeften hebben. Schoon water, goede opvang, toegang tot gezond voedsel, medische zorg, onderwijs, het vermogen om voor onszelf te zorgen - alle basisprincipes die iedereen moet hebben. Waarom zou ik meer verdienen dan jij? Is uw beste poging op het werk minder betekenisvol dan de mijne, alleen omdat ik een leukere baan heb dan u? Aan het einde van de dag gaan we allebei leeg. We geven allebei alles.
Wanneer we reizen, zien we de verschrikkelijke armoede waar anderen onder leven, het gebrek aan opties die ze hebben, de kleine keuze die voor hen beschikbaar is. In plaats van immigranten te beoordelen omdat ze naar ons land zijn gekomen, begrijpen we waarom ze die keuze nodig hebben, en we vertellen dan waarom ze bereid zijn om de slechtste banen voor krankzinnige uren te werken. We zullen hun moed en veerkracht eerder waarderen en daarom verwelkomen als potentiële toekomstige burgers, in plaats van hen af te wijzen omdat ze zich tot ons land wenden voor een kans om te excelleren.
Reizen opent onze ogen, verbreedt onze geest en laat ons hart zwellen. We zien het beste in mensen en zien vreemden als vrienden die we nog moeten ontmoeten.
Wanneer we reizen, zien we de verschrikkelijke armoede waar anderen onder leven, het gebrek aan opties die ze hebben, de kleine keuze die voor hen beschikbaar is.
Als er iets is dat Amerika vandaag zou kunnen gebruiken, is het het beste in alle mensen te zien. Het heeft een open geest, een breder hart en begrip dat niemand van ons meer verdient dan onze buurman. We zijn allemaal in het leven samen, en welke voordelen zouden sommigen van ons allemaal ten goede moeten komen. Zonder verplichte vakantietijd en met zo weinig paspoorten in gebruik, is het onwaarschijnlijk dat deze lessen snel zullen leren, maar men kan hopen.
