![Video: Aantekeningen Van Een Achterblijvende Echtgenoot [Winnaar Transparante Verhalende Wedstrijd] - Matador Network](https://i.ytimg.com/vi/duzuoFWx0X8/hqdefault.jpg "Video: Aantekeningen Van Een Achterblijvende Echtgenoot [Winnaar Transparante Verhalende Wedstrijd] - Matador Network")
Verhaal
[Noot van de redactie: dit verhaal werd gekozen uit bijna 150 inzendingen voor de schrijfwedstrijd Transparant Verhalend. Hierin schetst Noah Pelletier de geschiedenis achter en de huidige voortgang van zijn rol als 'achterblijvende echtgenoot'.]
Een TRAILING SPOUSE is een persoon die zijn of haar levenspartner naar een andere locatie volgt vanwege werk. De term is bedacht in een artikel in Wall Street Journal uit 1981, maar ik zie het meestal als de volwassen versie van "Follow the Leader".
Mijn vrouw over de hele wereld volgen is als een baan. Het probleem is dat het geen echte taak is. Het moeilijkste deel is het bedenken van creatieve reacties als mensen me vragen waarom ik niet werk. Dus besloot ik afgelopen februari er een einde aan te maken. Ik heb een blog opgezet die iedereen kan bezoeken. Het heet The Flying Pork Knuckle. Zijn missie is deze: ervoor zorgen dat lezers niet met hun duimen draaien. De slogan is 'Feed Your Head'. We accepteren donaties.
Toen ik opgroeide, droomde ik ervan ooit Papa Smurf te worden. Ik zou hem niet vervangen toen hij met pensioen ging. Ik zou hem zijn. Mijn moeder herinnert me hier nog steeds aan. We waren vorige week aan de telefoon. 'Je wilde papasmurf zijn. Onthoud dat? 'Het was mijn meest ambitieuze carrièredoel, maar nogmaals, het is de enige die ik me kan herinneren.
In november 2005 ben ik naar Virginia verhuisd om medische schade-expert te worden. Een vriend uit mijn jeugd, Franklin, had me in contact gebracht met de juiste mensen. Mijn wakkere uren waren gewijd aan gewonden in en rond motorvoertuigen. Bijna elke zaak had een politierapport. Er kwamen vreselijke ongelukken met foto's.
Ik belde de gewonden thuis, of het ziekenhuis, of waar ze ook waren geweest. Ze zouden me vertellen waar het pijn deed, en ik zou het in een computer typen. De mantra van mijn manager was: "Betaal wat we verschuldigd zijn." Ik probeerde hem te sussen door me vertrouwd te maken met verzekeringspolissen en mijn voeten van het bureau te houden. Na negen uur praten met mensen over pijn, stapte ik in mijn auto en rende naar huis.
Ik kreeg vier betaalde weken vakantie per jaar toegewezen. In mei 2006 liet ik een zak wiet op de bodem van een shampoofles zakken en vloog naar Utah. Toen ik in Salt Lake City landde, huurde ik een auto en reed naar Canyonland National Park, een uitgestrekt gebied met een hoge woestijn. Voor vertrek vroeg een collega me waar ik op vakantie ging.
Ik vertelde hem: "Ik ga op een Vision Quest!"
Een Vision Quest is een overgangsritueel in sommige Indiaanse culturen. Als blanke Amerikaan heb ik alleen bepaalde aspecten van dit ritueel overgenomen.
Dit ontdekte ik na vijf dagen in de hoge woestijn van Utah:
Het motief achter de zoektocht van de mensheid naar kennis is 'intellectuele rusteloosheid' (mijn vrouw heeft me de zin tussen aanhalingstekens geleerd. Ik gebruik het nu om de geloofwaardigheid te herstellen die verloren is gegaan door de verwijzing naar het geneesmiddel.)
Experimenteren met Amerikaanse geografie bracht me een stap dichter bij het zijn van een wereldreiziger, dus een achterblijvende echtgenoot. Weinig wist ik dat het universum een serieus einde maakte aan mijn carrière als schaderegelaar.
"Wat ga je doen, hier blijven en de Taco Bell drive-thru voor de rest van je leven omcirkelen?"
Takayo en ik waren pas aan het daten toen ze een baan in China accepteerde. Dit was in juni 2007. Ze zou een leerkracht voor speciale behoeften worden. Ze had een doel. De binnenkant van mijn hoofd werd luidruchtig met mogelijkheden. De stem van mijn Bewuste zei: "Dit is een grote stap. Laten we onze opties eens bekijken. 'Dus dat deed ik. Naast het spreken was mijn grote harige ego. Hij had een ander soort logica. "Wat ga je doen, hier blijven en de Taco Bell drive-thru voor de rest van je leven omcirkelen?" Omdat hij het laatste woord had, luisterde ik.
We waren in het appartement van Takayo. Ik kan me de exacte woorden niet herinneren, maar ik heb het onderwerp van het huwelijk aan de orde gesteld als een man die de hoekmarkt op stapt. Ik pak een pak melk. En terwijl ik toch bezig ben, zal ik ontslag nemen en met jou naar China verhuizen.
Takayo zei niet meteen ja. Ze had opheldering nodig.
"Heb je me net een aanzoek gedaan?"
Las Vegas bruiloft
Een week later brachten we het begin van ons nieuwe leven in kaart: Takayo zou in augustus naar China verhuizen en ik zou achterblijven en werken.
In oktober zouden we afspreken in Vegas, trouwen en terug vliegen naar onze respectieve continenten. "En ik zal het niemand op het werk vertellen, " voegde ik eraan toe.
Als alles volgens plan was verlopen, had ik de ring in december terugbetaald en mijn auto verkocht. In januari zou ik naar China vliegen met een enkeltje en hopelijk een verblijfsvergunning krijgen. Dit werd ons Masterplan van romantiek.
Takayo heeft me nooit gevraagd haar te volgen. Ze dacht eigenlijk niet dat ik mijn Amerikaanse leven zou opgeven. Haar exacte woorden waren: "Ik dacht niet dat je het zou doen." En het verbaasde me ook. Stel je voor dat? De ene dag ben je verliefd en de volgende keer weet je dat je in Vegas trouwt en halverwege de wereld verhuist naar een communistisch land.
Verhuizen naar Suzhou was opwindend, maar niet werken zorgde ervoor dat ik mijn rol als man in twijfel trok. In de tijd, figuurlijk gesproken, doodde het mijn ego. Ik stel me zijn grafsteen voor. Het grafschrift luidt:
HIJ verliet zijn taak om een huisvrouw te worden
1980 - 2007
Voor mijn vrouw is koken net zo vaag als de kwantumfysica of de regels van cricket. Mijn primaire rol als thuiswonende echtgenoot was het kopen en koken van voedsel. Ik herinner me mijn eerste bedevaart naar de natte markt in de buurt. De fruit- en vegetarische kraampjes stonden vooraan. Vrouwen op canvasjassen met armoverall liepen hen rond. Ik kocht bananen van de jongste, meest aantrekkelijke verkoopster. Ze probeerde me te leren tellen met mijn handen en lachte om mijn onbekwaamheid. Ik converteerde Chinese Yuan in Amerikaanse dollars in mijn hoofd.
Naast de kippenkooien was een betegelde ruimte gevuld met aquaria. Ze bevatten schildpadden, padden, vissen, langoesten en lintvormige vissen die ik nog nooit eerder had gezien. Mensen wezen naar de dieren in deze gedoemde dierenwinkel en liepen weg met plastic zakken die van binnenuit trilden. De buurtslager droeg boilersuit-handschoenen terwijl hij varkensorgels op een houten tafel rangschikte.
Zoals zoveel huisvrouwen zocht ik naar creatieve manieren om de tijd te doden. Het koude, regenachtige weer in Suzhou hield me veel binnen, dus ik ging terug naar de klassiekers die ik op de middelbare school had verwaarloosd, schreef vrienden thuis en leerde hoe ik een wok moest gebruiken.
Op een ochtend kwam ik op een idee toen ik CNN aan het kijken was. Ik heb het! Ik zal een roman schrijven. Deze eureka! moment nam het over met de urgentie van een infomercial. Ik ging van de bank af en ging meteen aan de slag met een schets.
Mijn scriptie: mensen zijn niet zo interessant als ik en hebben geen ballen
Mijn plan: vertel alles, stuur het naar een agent en kijk hoe het geld zich ophoopt.
Mijn aanpak: ik ben een risiconemer. Verdorie, ik frigging Hemingway!
Ik ging naar buiten en kocht wat Tibetaanse wierook en een zijden sjaal om te dragen voor inspiratie. Hier is een fragment:
het is gezond voor onze hersenen om gruwelijke beelden te zien en te begrijpen, zoals nietsvermoedende kappen die hun oog uitsteken door een harpoenzwaaiende sardinevisser, net voordat ze tijdens een orkaan blind worden geneukt op een boot en in de boze zee worden gegooid.
Tegen de tijd dat ik geen wierook meer had, had ik een dekvloer van 50 pagina's en veel huishoudelijk werk om in te halen. Ik was van plan om te bewerken, maar een reis naar de badkamer leverde een schoonmaakbeurt van zes uur op. Het was een sombere ochtend, maar ik droeg gele handschoenen om de oppervlakken in de ene kamer en vervolgens in de andere te schrobben. Ik heb een groef gevonden. Eigenwaarde = brandschoon toilet. Toen ik klaar was, stond ik in de deuropening en bewonderde mijn werk. Ik heb iets bereikt.
En ik kreeg ook positieve feedback van Takayo. "Ooh, schoon, " zei ze voordat ze de deur sloot en een dag werk door de afvoer spoelde.
April 2008: Ik heb gesolliciteerd voor een baan als docent zakelijk Engels. Beide partijen waren optimistisch: ze wilden iemand met een hbo-opleiding en mijn schema was wijd open. Het hotel was nog in aanbouw toen ik aankwam voor het interview. Het personeel werkte in een ondergrondse bunker tot het megahotel met 700 kamers was voltooid. Een inheemse Suzhou genaamd Nina zou het interview leiden. Ze was professioneel, maar hip, en liet wat jargon vallen toen ik haar door de gang volgde.
'Ik begrijp dat je van golfen houdt? Dat is cool! 'We kwamen bij een stalen deur. Toen ze hem opendeed, draaiden twintig hoofden onze kant op. Dit waren de toekomstige huishoudsters. Ze zaten rustig achter hun bureau, elk met identieke mint jumpsuits. "Je hebt twintig minuten om de klas les te geven, " zei Nina en ging achterin zitten.
"Nee hoe, " zei ik. Niemand heeft geantwoord. “Kan iemand hallo zeggen?” Stilte. Ik keek de kamer rond. Witte muren. Geen ramen. Toen een jonge man hoestte, wendde ik me plotseling tot hem. We sloten ogen. "Kun je tot drie tellen in het Engels?" Flapte ik eruit. Zijn gezicht verloor kleur. De andere studenten keken naar de vloer. Het was niet mijn bedoeling om hem bang te maken, dus begon ik te tellen, eigenlijk uit schuldgevoel. "Een twee…"
Hij keek me aan alsof ik hem had gevraagd om een mops te kussen. Ik ben verdergegaan. Er waren andere mensen met luchtwegaandoeningen om op te pikken.
Ik telde tot drie in het Mandarijn. "Yi, eh, san." Uiteindelijk begonnen ze zich open te stellen. Het bleek dat ze in het Engels tot oneindig konden tellen.
"En wat is dit, " vroeg ik, wijzend naar een ander nummer op het whiteboard.
"Vijfhonderd zevenentachtig duizend zeshonderd negenentwintig, " mompelden ze tegelijk. Dit duurde een kwartier. Ik realiseerde me dat ik hen niets had geleerd, en bracht de rest van de klas tot hen door als een alien uit de niet zo verre toekomst.
“Handdoeken. Shampoo. Gasten zullen deze dingen eisen. '
Nina belde me de volgende dag en gaf me een lijn die ik ooit hoorde van een ontevreden vriendin. "Kunnen we nog steeds vrienden zijn?" Ik zat op mijn bank en las tussen de regels door. "Natuurlijk, Nina, " zei ik. Haar keuze van woorden bewaarde gezicht. Het deed me denken aan een citaat dat ik in een documentaire hoorde:
De Chinezen streven naar harmonie vergelijkbaar met de manier waarop Amerikanen vrijheid idealiseren.
Guys Night was mijn levenslijn voor mannelijke binding. Het vond twee keer per maand plaats in de eetkamer van een pizzeria in Shin Do Street, het vreemdelingendistrict. De eigenaren waren een echtpaar van middelbare leeftijd die verschillende westerse restaurants in de omgeving bezaten. Ze vonden het niet erg als we in hun etablissement gokten of roken. Onze biertab was verbluffend. We kwamen uit de VS, Canada, Engeland, Nieuw-Zeeland en Australië.
"Zo-en-zo staat aan de vooravond van een scheiding." "Zo-en-zo is aan het herstellen van een motorongeluk." "Zo-en-zo moest zijn ex weer vanaf het balkon praten."
Ik heb stiekem aantekeningen gemaakt. Vrienden zijn vervangen door So-and-so.
