Expat Life
Ik LEEF IN JAPAN met mijn man, die lid is van de Amerikaanse marine, en ik vind het geweldig. Voordat we onze bestellingen hier ontvingen, woonde ik in Japan of kritisch nadenken over de relatie tussen de VS en Japan helemaal niet. Toen we ons voorbereidden om hierheen te gaan, dacht ik: "Waarom hebben de VS zoveel mensen daar gestationeerd?" En later: "Waarom zou Japan, een land waar we in de recente geschiedenis een nucleaire bom hebben laten vallen, laten we? 'en in het vliegtuig hier, ' waarom laten ze me naar Japan verhuizen zonder dat te begrijpen? '
Hier zijn de basisprincipes, waarvan ik sommige kende, sommige die ik heb geleerd: 71 jaar geleden vielen Japanse jachtvliegtuigen de Amerikaanse vloot in Hawaï aan, waarbij meer dan 2.000 troepen werden gedood en nog eens 1.000 gewond. De volgende dag hield president Roosevelt zijn beroemde toespraak waarin hij 7 december 1941 omschreef als 'een datum die in schande zal leven', en het Congres verklaarde de oorlog aan Japan.
Ik vertelde mijn familie deze week dat wonen in het buitenland als afhankelijk van het leger voelt alsof je in het buitenland woont met zijwieltjes.
In augustus 1945 lieten de VS atoombommen vallen op Hiroshima en Nagasaki, waarbij honderdduizenden mensen werden gedood. De Japanners gaven zich over in september en de VS bleven in Japan als onderdeel van een bezettingsmacht tot 1952. Na de bezetting werden nieuwe verdragen gesloten tussen de VS en Japan, en vandaag zijn 38.000 Amerikaanse dienstleden (waaronder geen burgerlijke DOD-werknemers of hun families) zijn gestationeerd in Japan om te helpen bij de verdediging en als basis te dienen voor de betrekkingen tussen de VS en de Stille Oceaan.
Morgen is de verjaardag van de aanval op Pearl Harbor. Japanners 'vieren' de datum niet meer dan Amerikanen vieren de datums dat de VS Hiroshima of Nagasaki aanvielen. Maar de datum doet me denken aan mij, een Amerikaan, die in Japan woont als onderdeel van de SOFA (Status of Armed Forces Agreement) tussen de VS en Japan. Hoeveel moet ik weten? Alles goed? Is het niet mijn verantwoordelijkheid om geen sukkel te zijn en te begrijpen waarom ik hier mag wonen en hoe mensen erover denken?
Ja, maar ik niet.
Anekdotisch heb ik gehoord dat oudere generaties Japanners nog steeds erg veel te maken hebben met de nasleep van de Tweede Wereldoorlog tegen Amerikanen die ze vandaag tegenkomen. Ik heb dit nog nooit meegemaakt. Anekdotisch heb ik gehoord dat delen van Japan zo onwelkom zijn voor Amerikanen, dat ik niet in een bar of restaurant zou worden toegelaten. Ik heb dit nog nooit meegemaakt. Ik heb oudere Japanse buren die leuke dingen zeggen en veel naar me glimlachen. Ik heb veel geld uitgegeven in Japanse bars en restaurants en heb me nooit onwelkom gevoeld.
Onlangs heeft US Forces Japan een avondklok ingesteld voor leden van actieve dienst in Japan. (Ik weet de bijzonderheden niet want ik lig sowieso elke avond om 22.00 uur in bed.) De avondklok is een reactie op het zeer slechte gedrag van enkele Amerikaanse militaire leden, in een tijd dat er delen van anti-VS zijn van Japan, vooral Okinawa, waar de meeste troepen zijn gestationeerd.
Ik heb onlangs geluncht met een paar Japanse dames en Amerikaanse dames (iedereen aanwezig was getrouwd met Amerikaanse serviceleden), en de avondklok kwam. Een van de Amerikaanse vrouwen zei: "Wat vinden Japanners van de avondklok?"
Een Japanse vrouw zei: "De Japanse mensen die ik ken, klagen graag over het leger, maar ze houden ook van winkelen op de basis als ze de kans krijgen."
Ik spreek niet goed genoeg Japans om een echt gesprek met iemand te hebben, en ik lees zeker niet goed genoeg Japans om nieuws uit een krant te krijgen, dus ik vertrouw op Japanse vrouwen die ik ken en verhalen die ik hoor van Amerikanen die in Japan langer dan ik. Maar ik weet dat dat de luie manier is.
Ik vertelde mijn familie deze week dat wonen in het buitenland als afhankelijk van het leger voelt alsof je in het buitenland woont met zijwieltjes. Ik ben vrijwilliger in een kantoor van Engelstalige mensen, ik kan Doritos krijgen wanneer ik maar wil, er zijn Amerikaanse artsen, tandartsen en advocaten voor mij beschikbaar als ik ze nodig heb. Hierdoor heb ik minder over Japan geleerd voordat ik hier aankwam dan ik had moeten doen. En daarom, op een verjaardag van zoveel geweld, besluit ik nu dat ik meer moet weten.
