Verhaal
Fotopalars
Twee broers pieken over de rand van Mount St. Helens bij zonsopgang.
De gedachte aan Dustin en ik die maanverlichte puinhellingen beklimmen, houdt me bezig tijdens de 4 uur durende rit van Seattle naar Mt. St. Helens. Ik ben geboren het jaar nadat Helens zijn top had opgeblazen. Ik heb het net gemist.
Toen ik een kind was, had de uitbarsting een gevoel van monumentale ontzag dat mensen gewoon niet konden schudden. Elk jaar rond de verjaardag wees Old Man Burtchett over de kam van Douglas-sparren waar de as opsteeg en de aarde omcirkelde. Hij hoorde het knallen.
Wie voorstelde om in het holst van de nacht naar de rand van de krater te klimmen, kan ik me niet herinneren. Dusty had de relatief gemakkelijke klim de zomer ervoor gemaakt zonder sneeuw en zonder problemen. Maar nu was het februari en hadden we sneeuwschoenen en -stokken, zo niet onze beste interesse in gedachten.
01:30. We vertrokken langs de vloot van campers die zachtjes neuriën met slapende sneeuwscooters. Na een paar mijl breken de bomen en begint het gezicht van de vulkaan omhoog te slaan. Diepe geulen lopen weg en grote valleien openen zich naar onze koplampen.
Ruggen van rots in sporadische schuine strepen. De wind begint te schuiven. Links dan rechts en dan van achteren in alle kleine kieren in mijn kleding. We omhelzen de nok nu omdat 5 voet aan elke kant een pure drop is.
Nu blokkeert de hoek van onze beklimming alle zicht op wat ons te wachten staat. Het is allemaal net op. Het is allemaal gewoon donker. In de Big Drop Off groeien kleine bomen onder absurde dronken hoeken. Mijn licht bereikt de bodem niet. Ik heb mijn zorgen. Ik blijf denken dat we van de rand van de wereld gaan stappen en het niet weten. Het is allemaal op tot knal, je bent er, maar je ziet het niet aankomen. Dat heb ik tenminste gehoord.
Ik sta erop dat we achter een stuk rots snuffelen en coco maken. Er is een verlegen grijze vlek in het oosten, net achter Mt. Adams en ik willen coco drinken terwijl de zon opkomt.
De top is een storm. De berg vlakt af en dan realiseer je je dat je op een kroonlijst van 20 voet staat die aan de rand van de krater hangt. De wind spuit ijs. Ik ben zo geschokt door de windsnelheden, de kou en het feit dat ik letterlijk rond een smeulende lavakoepel zweef dat mijn beelden op zijn best schaars zijn.
Dustin en ik kruipen als kleine jongens naar de rand van de vulkaan en turen naar me toe.
