Reizen
Toen ik begin jaren tachtig opgroeide in een buitenwijk van Detroit, ging ik met mijn ouders naar een speciale show van de David Lean-bewerking van EM Forster's A Passage to India. Nadat ik het theater had verlaten, had ik een brandend verlangen om mezelf in safarithemakleding uit te rusten van een nieuwe winkel in het winkelcentrum genaamd Banana Republic en mijn eigen doorgang naar India te boeken. Het was een verlangen dat minder te maken had met enige noties van het echte India dan mijn eigen oprechte ontevredenheid over het Midwesten.
Ongeveer 30 jaar later begin ik eindelijk aan mijn eerste reis naar India. Terwijl ik me voorbereidde op de reis, heb ik verschillende gidsen bestudeerd en in mijn Lonely Planet kwam ik het volgende opvallende advies tegen:
Wanneer u aanwijzingen van mensen op straat zoekt, stel u dan niet op een leidende manier vragen. Het is bijvoorbeeld vaak het beste om te vragen: 'Welke weg naar het museum?' in plaats van te wijzen en te vragen 'Is dit de weg naar het museum'. Dit komt omdat je misschien een gefabriceerd antwoord krijgt … Er is geen kwaadaardige intentie in deze verkeerde informatie - ze proberen gewoon beleefd te zijn, omdat een onsympathiek 'nee' zo onvriendelijk klinkt.
Dit advies deed me meteen denken aan een sectie uit hoofdstuk twee van Een passage naar India, waarin een Indiase man zijn bedienden vraagt of het eten klaar is:
“Servants schreeuwden terug dat het klaar was. Ze bedoelden dat ze wensten dat het klaar was en zo begrepen werden, want niemand bewoog. '
In feite beschrijft Forster in het hele boek Indiase karakters die dingen zeggen die niet op waarheid zijn gebaseerd, maar eerder op wat voor hun luisteraars aangenamer klinkt.
Bepaalde lezers van deze website kunnen hier ter erkenning knikken - ah, ja, wees voorzichtig als u met degenen spreekt [vul hier het blanco in met welke nationaliteit dan ook: Indiërs, Arabieren, Aziaten, Afrikanen, Latijns-Amerikanen …]. Je kunt hun woorden niet letterlijk nemen. Gesprek heeft een ander doel in tropische landen dan in noordelijke klimaten waar mensen zeggen wat ze bedoelen en menen wat ze zeggen.
Echt waar?
Onlangs las ik in de New York Daily News over politie die pedicabbestuurders hardhandig belast voor toeristen. Het internet is bezaaid met klachten over te dure zogenaamde "rondleidingen" van huizen van de sterren in Los Angeles. En vorige maand, tijdens mijn eerste reis naar Las Vegas, werd ik "getunneld" door een buitengewoon vriendelijke taxichauffeur, die expres een rotonde naar mijn hotel nam, zodat hij me het dubbele tarief kon vragen. (Hoewel het eerlijk was, was de chauffeur tijdens onze rit ook vriendelijk genoeg om me te waarschuwen voor mensen in Vegas die ongelukkige toeristen proberen te bedriegen.)
Waar we ook reizen, we staan voor een frustrerend raadsel: velen van ons zeggen dat we willen dat onze ervaringen authentiek en eerlijk zijn, maar in feite is dat slechts soms waar als het veilig en gemakkelijk voor ons is.
Het probleem met het zoeken naar authenticiteit in reizen is dat je niet alleen nooit zult weten wanneer je het echt hebt gevonden, maar ook wanneer je het doet, misschien wil je het niet zo graag.
Mijn ervaring om opgelicht te worden in Vegas was bijvoorbeeld erg 'authentiek'. Er was iets echts in mijn uitwisseling met mijn oneerlijke chauffeur dat ontbrak in de gratis, comfortabele, maar toch antiseptische luchthaventram die me van mijn poort naar bagage claimde of de geproduceerde sensaties van mijn achtbaanrit in het hotel New York, New York. Sinds mijn terugkeer uit Vegas heb ik het verhaal verteld dat ik meerdere keren getunneld ben en heb ik anderen herkend knikken. Ik ben echter niet blij met die ervaring. Ik schaam me voor de zeer reële rol die ik in dat waargebeurde verhaal heb gespeeld, namelijk de rol van de onnozele, goedgelovige toerist, het makkelijke teken.
Het probleem met het zoeken naar authenticiteit in reizen is dat je niet alleen nooit zult weten wanneer je het echt hebt gevonden, maar ook wanneer je het doet, misschien wil je het niet zo graag. Misschien zijn de meeste reizigers echt beter af op zoek naar iets meer verwant aan de achtbaan in New York, New York: een reeks gekalibreerde schokken naar het systeem.
Terwijl we op en neer en ondersteboven rijden, gillen en sluiten we onze ogen en doen alsof we bang zijn dat onze trein elk moment uit de rails kan gaan, terwijl we ons tegelijkertijd veilig voelen in de wetenschap dat onze rit vooraf is gegaan- getest om ervoor te zorgen dat we veilig blijven.
