Op de ochtend van 24 juni werd ik wakker met de stem van David Cameron die ontslag nam bij de televisie waarin ik in slaap was gevallen terwijl ik tot 3.30 uur de resultaten bekeek. Mijn hart zonk. Angstige ziekte verstrakte in mijn borst. Rouw volgde. En de zin: "Je weet dat het een slechte dag is wanneer je kapot bent van Cameron die gaat staan", werd steeds opnieuw gezegd en getypt.
Het EU-referendum was zonder twijfel de grootste politieke gebeurtenis van mijn leven. Nooit eerder zijn zoveel Britten gevraagd om zo'n enorme beslissing te nemen over iets waar ze maar marginaal van af weten. Nooit eerder kwamen zovelen van ons naar de stembureaus om te stemmen.
Het was een referendum dat verkeerd was geïnformeerd, gebaseerd op leugens en sensatiezucht. Aan beide kanten. Het heeft het ergste op mijn kleine eiland naar voren gebracht. Tot de rest van Europa, het spijt me. We zijn nu niet alleen verdeeld als een land, maar als een continent.
Niet iedereen die uit stemde, was racistisch, maar allen die racistisch waren stemden uit. Europa, het spijt me dat deze mensen nu het gevoel hebben dat ze een vergunning hebben om onrechtmatig te misbruiken. Het spijt me dat veel mensen die u dierbaar bent aan mijn kust wonen, worden blootgesteld aan geweld en aanstoot. Het spijt me dat een oude Duitse dame te bang is om haar huis te verlaten. Het spijt me dat er briefjes onder de deuren van Poolse families in Londen worden geduwd die ze ongedierte noemen.
Het spijt me dat dit gebeurt, maar van mijzelf en de 48, 1% van ons die wilden blijven: we houden van je. Altijd hebben en altijd zullen doen. Je verbreedde onze horizon, je liet liefde en vriendschap vrij reizen, je importeerde cultuur en gelach en relaties naar ons land die zonder jou niet mogelijk waren geweest, en ik beloof alles te doen wat ik kan om je families, vrienden en lang verloren liefhebbers veilig op dit eiland.
Foto: Ed Everett
Zie je, jij bent het niet, het is 51, 9% van ons. Europa, je bent mooi en sterk, woest en prachtig. Je hebt ons niet nodig, maar we hebben je zeker nodig. We komen over als sektarisch, insulair en onwetend, maar meer dan een miljoen mensen zijn vol spijt van hun stem om te vertrekken. Meer dan een miljoen mensen hebben de leugens gerealiseerd die hen zijn verteld. Meer dan een miljoen mensen zouden hun stem veranderen als ze konden.
Europa, ik ben niet klaar om je te verlaten. Ik ben diep, diep verliefd op de wilde Julische Alpen van Slovenië, ik heb verse Portugese zeevruchten met mijn soul-sisters nodig om regelmatig te zijn en ik ben nauw betrokken bij de rustige, gecultiveerde waterwegen van Venetië. Je houdt enkele van mijn meest gekoesterde herinneringen in je heuvels en op je wegen, in de schaduwen van je paleizen en tot diep in je zand. Ik mis je al, en je bent nog niet eens weg.
Zie je, ik dacht dat we samen een toekomst hadden. Ik dacht dat mijn kinderen zonder zorgen over je grenzen zouden zwerven. Ik voorzag het huwelijk van mijn eerste dochter in Italië; heb altijd gedroomd van een huis in de Franse Alpen.
Het spijt me dat dit niet langer gemakkelijk is en het spijt me dat we niet verder kunnen. Maar voor de goede orde, Europa, ik zal altijd van je houden.
