Alle foto's met dank aan Maggie Soladay / Boven foto: SalaamGarage-oprichter Amanda Koster met een case-medewerker in de vrouwelijke sekswerkerskliniek van Vatsalya in Ajmer, India.
SalaamGarage biedt een manier voor kleinere, meer lokale non-profitorganisaties om internationale aandacht te krijgen via burgerjournalisten.
SalaamGarage bouwt teams van professionele en amateurschrijvers / journalisten, fotografen en filmmakers en organiseert reizen over de hele wereld om de onvertelde verhalen te vertellen van mensen wier leven is verbeterd en vaak gered door het werk van partner-NGO's.
Ik volgde een cursus met reisontwerper en leider, Maggie Soladay in 2008, een jaar nadat SalaamGarage was begonnen. Op de laatste dag gingen we de kamer rond en bespraken we wat we na de les zouden doen. Ze schetste het uitgangspunt van SalaamGarage.
Ik herinner me mijn ontzag en afgunst; alles wat ik te zeggen had voor wat ik nu aan het doen was, was doorgaan met het schrijven van basisonderwijs aan eerstejaars studenten.
Sekswerkerskliniek in Ajmer, India.
Indië
De eerste Salaam Garage-reis was naar India in 2007, waar schrijvers en fotografen een aantal van Vatsayla's programma's bezochten, waaronder de zelfhulpgroepen voor vrouwen; Hiv / aids-klinieken; een gezondheidskliniek voor vrouwelijke sekswerkers; en het Udayan-huis voor voormalige straatkinderen, wezen en andere kansarme kinderen.
Maggie Soladay zei:
Ik dacht dat ik er was om een verhaal te vertellen over een kleine jongen wiens moeder was overleden aan tuberculose toen ze met haar drie kinderen buiten een ziekenhuis smeekte. Het jongste kind was klein, slap en ook bijna dood door tuberculose toen hij werd gered door Udayan. In plaats daarvan kwam dit slimme meisje genaamd Soniya op een dag naar me toe na de les en ik wist dat mijn fotodocumentaire mij koos. Soniya's verhaal legde me de grond; zij en haar twee zussen waren gevonden wonen onder een brug, wees 5 jaar eerder. Nu doen ze het prima op school en kunnen ze niet lieflijker, mooier of veiliger zijn.
Vietnam
De volgende reis was drie maanden later naar de provincie Quang Tri in Vietnam, een regio verwoest door een aantal van de felste bombardementen van de oorlog in Vietnam. Het land is nog steeds bezaaid met niet-ontplofte munitie.
De groep reisde van Hanoi naar Hoi Anand en vervolgens naar dorpen bediend door PeaceTrees Vietnam. PeaceTrees Vietnam heeft meer dan 400 hectare land gekapt en meer dan 40.000 inheemse bomen geplant. Het SalaamGarage-team was de eerste groep Amerikaanse schrijvers en fotografen die de Peace Quang Tri-provincie mochten betreden via Peace Trees Vietnam.
SXSW
Meer recentelijk leidde Amanda een panel bij SXSW, “Citizen Journalism and the Little NGO that could”, waarin wordt uitgelegd hoe reizen naar de ontwikkelingslanden steun kan zijn voor gemeenschappen en lokale organisaties en hoe een tweet of statusupdate voor altijd mensen kan beïnvloeden.
Deelnemer Eduardo Sciammarella interviewt Santosh.
Toekomstige reizen
Guatemala en Ethiopië staan op de planning voor 2010 met open plekken voor beide reizen. Er is een borg van $ 500 voor de plek en kosten voor alle reizen; er zijn echter beurskansen beschikbaar, samen met advies over fondsenwerving van de oprichters.
In Guatemala zal de groep samenwerken met Agros International, een groep die inheems landbezit en een grotere economische en gemeenschapsstabiliteit wil geven.
In Ethiopië werkt SalaamGarage samen met het Hamlin Fistula Hospital and Foundation; de stichting helpt vrouwen met verwondingen door de bevalling, waardoor ze fysiotherapie krijgen en de kans krijgen om weer een normaal leven te leiden.
Zo snel als ik kan, en niet snel genoeg, ga ik op een van de reizen. Het zou zoveel meer doen dan mijn verlangen kalmeren om te reizen en zoveel mogelijk van de wereld te zien als ik kan. Ik zou de kans krijgen om deel uit te maken van iets dat de wereld zou kunnen veranderen door het bewustzijn en de fondsen voor de NGO's te verhogen en, ik vermoed, mijn eigen leven te veranderen.
