surfing
Het is stinkend heet. Zittend supergelijmd aan een hoge barkruk in de achterstraten van Nusa Lembongan, Bali. Muggen versnellen langs mijn oor, zweet stroomt langs mijn benen terwijl we met tegenzin op Bintang nippen, de gitaar van Ben Howard kietelt de vochtige lucht. We hebben de hele middag gesurft en de energie is een combinatie van elektriciteit en uitputting. Mijn vriend, Nadia, stoot me aan, "Kates die kerels zijn nogal schattig."
De jongens aan de volgende tafel zijn beslagen in een waas van Marlboro Reds, praten in een diepe, gedempte Frans. Ik haal mijn schouders op met een gepijnigd gezicht. "Echt waar?" Ik verzamel. Ik ben besteed en ongeduldig. Ze glimlacht, een 'je hebt geen kans' soort glimlach en vraagt de jongens om een vuurtje. "We gaan morgenochtend achter mantaroggen aan … wil je mee?"
Ik giechel tegen mezelf. Deze jongens zijn goners.
"Ho leuk, " antwoorden ze, "we hebben camera's." Mijn ogen glanzen onmiddellijk. Ik prijs mijn pijnlijke lichaam van de ontlasting, trek het met zout doordrenkte haar van mijn gezicht en kantel mijn hoofd en vraag me af: 'Wie ben jij?'
"Wij zijn OuiSurf", antwoorden ze.
"We surfen?"
"Nee, OuiSurf, " lacht Jean-Michel, terwijl hij zijn sterke, knappe gezicht uit de rook en in het licht trekt, mij corrigerend in een dik Quebeciaans accent.
Ik slik, knijp en fluister tegen mezelf, Verdomme, we zijn goners.
* * *
Zes maanden later, het hoofdstuk van mijn Boheemse Balinese leven besloten, lig ik in mijn bed in New York, kijkend naar OuiSurf in Azië op WebTV. Ik kijk naar het plafond, scherven van herinneringen dansen in het flikkerende licht, de essentiële fantasie van de luie gouden dagen en paarse zonovergoten nachten van Bali. Ik schud mijn hoofd.
De jongens hebben het gehaald!
Noem OuiSurf aan een Québeciaan en je krijgt waarschijnlijk een grote glimlach en een opmerking als: "Die gasten zijn cool." Tijdens reizen naar Ecuador, Hawaii en Marokko begon het bedrijf met het produceren van slanke en mooie surfbeelden en interviews met professionele surfers, lokale surfkatten en reizigers. Landingsponsoringaanbiedingen van KLM, Cushe en Ripcurl, Ben, collega-gastheer Jean-Michel en directeur (en directeur fotografie) Jean-Philippe begonnen vorig jaar aan een reis door Azië. Het eindproduct: een virale interactieve reisgids en tv-programma, OuiSurf in Azië, een van de meest besproken reisshows van dit jaar.
Ik pak mijn laptop vast en bel Montreal. Benjamin Rochette, ondernemer en de maker van OuiSurf, antwoorden.
"Chica, hoe gaat het?" Het scherm ontsteekt, hij glimlacht, en meteen ook.
"Ben, " zeg ik, "ik heb je verhaal nodig."
Het horen van het verhaal brengt me naar 2009 in El Salvador, waar hij drie jaar een hotel bezat en de Quebec Surf Open runde.
"Het was een eenvoudig concept", begint hij. “Normale gasten, gemiddelde surfers gaan een week pro. We hebben het elke dag gefilmd en onze beelden op het web geüpload, waardoor bios voor elke surfer werden gemaakt in een poging om sponsoring te krijgen. De competitie werd een culturele uitwisseling, met lokale surfers die de wedstrijd beoordeelden, waardoor de laatste dag vrij was om het op te ruimen en ons Quebecians te laten zien hoe ze op hun golven moeten rijden.
“De Open ging viral in Quebec, de piek in het verkeer trok de aandacht van potentiële sponsors en producenten thuis. We maakten er gewoon plezier mee, weet je, "zegt Ben, terwijl hij zijn handen in de lucht danst, " maar nu was het serieus, dacht ik, ho! Ik zou mijn eigen website kunnen maken. Toen kwam de geboorte van OuiSurf.”
Ik flits terug naar onze introductie 'verloren in vertaling' en vraag Ben over de dubbele naamgeving van zijn bedrijf. Met de abruptheid van een draaiend tragi-komediemasker schakelt zijn gezicht over naar een frons - eigenlijk, merkt hij op, was dit het moeilijkste deel!
"Ik ging terug naar Quebec en gooide een paar ideeën rond - 'Surf Therapy' bijvoorbeeld - maar fuck, " schiet hij zijn vuist in de lucht, "dit is verschrikkelijk. Eindelijk, 'zegt hij uit, ' hebben we OuiSurf geland. Het is een mix van twee talen, wat betekent dat het merk kan reizen. Ook oui, 'ja' betekent ja om te surfen. Het is als een huwelijkstoezegging. Als je eenmaal ja zegt om te surfen, is het je leven. En oui, uitgesproken als 'wij' in het Engels, heeft ook de connotatie dat WIJ dit allemaal samen zijn. We surfen; je surft, ja om te surfen, ja, ja, ja, tegen het leven, om te reizen."
"Ja!" Roep ik uit, zwemmend tegen een overweldigende stroom van nostalgie. "Je legt echt de essentie van het leven vast."
"We kunnen niet alle eer aannemen, " beweert hij. “Met de nieuwe DSLR-camera is een nieuwe generatie filmmakers geboren. De camera's zijn eenvoudig in gebruik, klein, licht en bieden een ongelooflijke beeldkwaliteit. En omdat het een fotocamera is, denk ik dat dit helpt contact te maken met mensen. De lokale bevolking wordt niet geïntimideerd door de camera, dus we kunnen de waarheid over hun aard en cultuur vastleggen. En met de GoPro kan iedereen een goede video maken. Nu is de vraag hoe ver en hoe hard je bereid bent te gaan om een video te maken die mensen zal inspireren om maximaal te leven."
Groep in boom, Lakey Peak, Bali. Foto: Benjamin Rochette.
En inspireren doen ze. OuiSurf is een game-wisselaar genoemd in reis- en vrijetijdstelevisie. Ben vertelt hartstochtelijk zijn strijd om een revolutie teweeg te brengen in de industrie. “Weet je, vanaf het begin werd mij verteld dat je site zal sterven, niemand in Quebec geeft om het leven van gemiddelde surfers. Maar wat ontbreekt in de tv-industrie is een programma voor normale reizigers en dagelijkse surfers. We zetten de oude manieren om reisshows te maken omver. Met een heel klein budget en weinig apparatuur hebben we iets gemaakt dat echt mooi is. En nu is het groot, chica, heel groot - mensen uit de industrie beginnen over ons te praten!”
Ben is opgewonden, zijn woorden versnellen: 'Deze avonturen waren niet eenvoudig; zonder de hulp van het OuiSurf-team waren ze onmogelijk te bereiken.”Ik denk terug aan de drie jongens op Bali, vervaagd maar geanimeerd na maanden filmen en samen reizen. Ben concludeert: “We zijn zo trots op wat we hebben gedaan en om alle opmerkingen en de liefde van mensen te zien. Dat is wat ons drijft om verder te gaan."
Terug van het filmen van OuiSurf in Azië, vinden Ben en Jean-Michel het nu moeilijk om door de straten van Montreal te lopen zonder een zwerm tienermeisjes die hun handtekening willen. Vorige maand werden de jongens genomineerd voor drie prijzen op Prix Gémeaux - de Quebecian Golden Globes - voor 'Best Travel and Leisure Show', 'Best Editor' en 'Best Director'. Met teasers voor een tweede seizoen volgend jaar, OuiSurf fans wachten met ingehouden adem.
"Je vecht tegen de golf van herinneringen, ik zie het aan je ogen, " straalt Ben, terwijl ons gesprek ten einde loopt. Ik ben blij te zinken, denk ik bij mezelf, overwonnen door gevoelens van moederlijke trots, geluk en dankbaarheid die we allemaal hebben ontmoet op die zinderende avond op Bali.
