wandelen
Bani Amor verkent de dwergbossen, heldere meren en de rollende toendra van het Andes-Ecuador.
DE LAATSTE MAAND bracht ik een weekend door met wandelen in wat de lokale bevolking Parque de Mil Lagos noemt, of "Park van duizend meren", want hoewel Cajas National Park feitelijk 270 meren en vijvers met gletsjersmelt herbergt, wanneer je in dit achterland wandelt hun telling lijkt oneindig. De uitgestrekte wildernis van El Cajas omvat een unieke mix van biodiversiteit - van hoog-alpine páramo tot nevelwoud en vochtig wetland - wat een van de redenen is dat UNESCO het heeft aangewezen als kandidaat voor een natuurlijk erfgoed.
Zowel de Inca Trail als de Continental Divide doorsneden Cajas. De naam van het park is afkomstig van het Kichwa-woord cassa, wat 'poort naar de besneeuwde bergen' betekent, of gewoon caxa: 'koud'. Het Spaanse woord cajas vertaalt zich in 'dozen', wat waarschijnlijk verwijst naar de in compartimenten verdeelde waterlichamen over het land als glasscherven die de hemel reflecteren en die naar zowel de Stille Oceaan als de Amazone stromen.
Rocio
Ik ontmoette Rocio in een bar in mijn barrio Guapulo, Quito. Een 27-jarige Chileense met beugels voor volwassenen en de neiging om de spreektaal bakano (wat "geweldig" betekent) te veel te gebruiken, kwam naar Ecuador om haar beste vriend te bezoeken die twee jaar eerder Santiago voor Quito had verlaten en nooit was teruggekeerd. De hoofdstad van het land is hoog in de Andes, en bij het vallen van de avond lopen wolken de valleien in, zoals melk die in een kopje stroomt. We begonnen een gesprek op het terras terwijl we dit fenomeen observeerden toen een volle, gele maan opkwam uit de mist, de lichten van mijn koloniale stad twinkelden beneden. Ze wees ernaar zoals de Boeddha en zei 'bakano', de eerste van velen. Ik nodigde haar uit op mijn reis naar Cajas, ongeveer 30 minuten van de op twee na grootste stad van Ecuador, Cuenca, en 9 uur van Quito. We vertrokken drie dagen later samen.
Geen salida
De bus zette ons op een snelweg van wolken. De oost-westweg die je kunt zien doorsnijden door Cajas in een kronkelige baan aan de rechterkant van deze foto is, vreemd genoeg, de beste plek in het park om lama's te bekijken, zoals we meer zagen in die half uur durende busrit dan in onze hele weekend in het binnenland. Na wat zoeken vonden we de trailhead die we zochten, zonder zichtbare trail om het te rechtvaardigen. In plaats daarvan zat een blauw bord (de kleur van onze gekozen route) vast in een begroeid veld in de vorm van een pijl die vaag over een klif wees. Een steile trap klom een heuvel in de buurt, dus daar gingen we voor. Dertig minuten later, bovenaan en buiten adem, lezen we een bord met de tekst Nee Salida. Geen uitgang.
Polylepis
Drie uur later liepen we het polylepis of "papierboom" bos in. De polylepis zijn een groep dwerg soorten endemisch voor de Andes en vormen de hoogst groeiende bossen in de wereld. De naam komt van het Griekse poly, wat 'veel' betekent, en lepis, wat 'lagen' betekent, dat nauwkeurig de talloze pagina's met papierachtige schors beschrijft die gemakkelijk van de bomen loskomen en ze tegen de elementen beschermen. Het aanraken van dit ongewone exemplaar is als bladeren door oude, oude boeken en kruipen door het stille mysterie van de bossen is alsof je in Fern Gully bent, met vreemde paddestoelen die groeien in het weelderige moeras beneden.
Pauze
Sponsored
5 manieren om terug te keren naar de natuur op The Beaches of Fort Myers & Sanibel
Becky Holladay 5 sep. 2019 Reizen
Je kunt glamping gaan onder de sterren bovenop dit luxe cruiseschip naar de Galapagos
Matthew Meltzer 14 augustus 2019 Outdoor
4 van de coolste dagen stijgen vulkanen in Nicaragua
Aryana Azari 20 september 2019
Badasses van de badlands
De polylepis symboliseren overleving, terwijl ze door enkele van de zwaarste omstandigheden op de planeet groeien. Hun verhaal over uithoudingsvermogen wordt verteld door de gedraaide, knoestige knopen van boomstammen die het bos vormen, waardoor het een sprookjesachtig gevoel krijgt, en de groenheid van alles is overweldigend. Ik ben niet van plan mijn nerdy opwinding over deze bossen te verdoezelen: het zijn de badasses van de badlands.
Niet gemarkeerde paden
Cajas is gemakkelijk om in te verdwalen, en dat hebben we vaak gedaan. De routes zijn nauwelijks gemarkeerd, de gelijkheid van het landschap is desoriënterend en laaghangende wolken sijpelen 's middags het park in en sluiten de deal.
Laguna Luspa
Laguna Luspa, dat zich uitstrekt over 78 hectare, is het grootste meer in het park. Sommige van de meren hier zijn 16.000 jaar oud, daterend van hun ijzige oorsprong. We werden wakker met de zon op onze tweede dag en wandelden naar zijn kant. Dit is een meer intimiderend beeld van Luspa.
Hongos magicos
We zagen wolken langs de hemel schieten in dit trippy papier-fan ontwerp. Liggend op een droog stuk gras bij het meer, zag ik kleine gouden puntjes aan mijn rechteroor, die Rocio snel 'identificeerde' als hongos magicos: paddo's. We beseften toen dat we in een uitgestrekt veld van hen zaten.
Pauze
Nieuws
Het Amazone-regenwoud, onze verdediging tegen klimaatverandering, staat al weken in brand
Eben Diskin 21 augustus 2019 familie
De realiteit van het ouderschap in Ecuador zal je laten nadenken over hoe we kinderen opvoeden
Stephanie Frias 14 juni 2017 Gesponsord
Wandelgids voor Gros Morne National Park
Linda Browne 23 mei 2019
Misschien niet
Maar Rocio had het mis en we hebben geluk dat we niet zijn gestorven aan een schimmelziekte.
Laguna Larga
Zoals de naam al doet vermoeden, hebben we Laguna Larga, of Long Lake, lange tijd gevolgd. De site is populair bij de lokale bevolking om zijn forel en zalm, en we begroetten enkele vissers verderop.
10
Uit de as
Na de laatste ijstijd werd het land in Cajas National Park volledig bedekt met vulkanische as, die afkomstig kon zijn van een van de vele vulkanen die de Ecuadoriaanse Andes bevolken. Alle vreemde planten die in het park groeien, komen uit de as, zoals deze funky paddestoel. De hooglanden van Cajas zijn in principe overwoekerde toendra.
11
Donde estamos?
Nadat ik voor de zoveelste keer verdwaald was, was ik behoorlijk goed aangepast aan de eigenaardigheden van het park. We waren voorbereid op de omstandigheden, hadden genoeg eten en ik had de kaart wekenlang religieus bestudeerd. Maar Rocio reageerde met het tegenovergestelde gevoel en schreeuwde om de paar minuten "Donde estamos?" Waar zijn we? "Ik weet het niet", antwoordde ik elke keer, gevolgd door "maar het is goed!" Op de top van een bijzonder hoge heuvel scheidden de wolken en kreeg ik dit uitzicht. Het was beter dan OK.
Pauze
Sponsored
Japan, verheven: een rondleiding door 10 steden om het beste van het land te ervaren
Selena Hoy 12 aug. 2019 Reizen
Habitat III: gedachten over 'het recht van de stad'
Leo Hollis 13 oktober 2016 Outdoor
Saksisch Zwitserland is een prachtig nationaal park dat eigenlijk in Duitsland ligt
Casey Snook 17 september 2019
12
Inca Trail
De rode route naar Llaviucu lopen (een meer en parkingang met dezelfde naam) is in de voetsporen lopen van de Inca's. Het pad werd waarschijnlijk noordwaarts uitgebreid van Peru naar dit gebied door de tiende Inca-keizer Tupac Inca Yupanqui toen hij uiteindelijk de inheemse Cañari versloeg en Zuid-Ecuador veroverde. De nabijgelegen stad Cuenca zou zijn tweede Cuzco worden, maar het enige dat overbleef nadat de Spaanse verovering een generatie later kwam, waren ruïnes.
13
Duisternis
We kampeerden in de polylepis, en wat magisch was in het daglicht werd spookachtig bij het vallen van de avond. De bewolking maakte sterren onzichtbaar, dus de duisternis was diepgaand. Midden in de nacht werd ik gewekt door een lichtgat dat mijn tent binnenkwam. De wolken waren uit elkaar gegaan en een halve maan scheen en verdraaide schaduwen op de tent.
14
Páramo
De wind strijkt over het grasland, waardoor het tafereel geschilderd lijkt. Deze ogenschijnlijke weide duidt op de moerassige páramo, een van de vreemdste terreinen waar ik op heb gelopen. Het oppervlak was sponsachtig, waardoor mijn kuiten behoorlijk werden getraind en mijn enkels dagenlang pijn deden. Even voelde ik me alsof ik op wolken liep, totdat mijn voet in de deegachtige aarde zou zinken. Páramo betekent letterlijk 'wildernis' of 'badlands' en betekent figuurlijk 'eenzaam gebied'.
15
Reflectie
Als je ooit een brede, ijskoude kreek over wiebelige stenen kruist met een zware rugzak op, moet je zeker stoppen om een foto te maken. De foto ziet er bijna beter verticaal uit, waardoor de spiegeleffecten verder worden benadrukt.
16
Als groen fluweel
De bergen in Cajas zien er fluweelachtig groen uit als je niet te dichtbij of te ver van hen verwijderd bent, wat doet denken aan de lange rokken die door inheemse vrouwen in de Ecuadoriaanse Sierra worden gedragen. Hier fungeren ze als achtergrond voor het polylepis-bos en een waterval ernaast; de bomen groeien graag langs kreken en watervallen.
17
Bakano
We hebben het geluk dat we ons soms zo klein voelen. Nadat ik deze foto had genomen, benaderde ik Rocio, die naar het meer knikte en zei: "Bakano, nee?"
18
Verschillende tracks
Het was moeilijk om de lamapaden te onderscheiden van ons ongrijpbare spoor. De heuvels waren gestreept met deze parallelle lijnen die vaak in niets verdwenen, om later, soms binnen enkele minuten - andere tijden, uren weer te verschijnen. Dan zagen we een rots met een stuk blauwe verf erop en wisten dat we op de goede weg waren. Mijn gebrek aan bezorgdheid over de situatie maakte mijn metgezel onrustig en haar feestelijke reactie op elke waarneming van de rotsen deed me giechelen.
19
Aan de oppervlakte
De lago's en laguna's in Cajas hebben een metaalachtige glans, maar een nadere blik onthult een zacht kietelend windje op het water waardoor kleine golven op het oppervlak drijven. De terugkerende blauwe en groene tonen van het landschap creëren een harmonie die in deze foto is belichaamd.
20
