Wintersport
Drie gringo's banen zich een weg naar het Argentijnse binnenland op een bijna afgebroken missie voor "polvo perfecto". Devin McDonell stuurt dit rapport van de Andes (foto's van Mindy Fishels camera):
dinsdag
We verlaten Las Leñas en we horen dat Bariloche goede koude stormen heeft gehad. Maar bij aankomst worden we begroet met regen, en een driedaagse voorspelling van regen, regen en meer regen - niet alleen op meerniveau, maar helemaal naar de top van de 7.000 voet pieken die we van plan zijn te skiën.
Het is geen goed teken.
woensdag
Het is ongeveer 50 graden. We nemen een 4 × 4 een gnarly weg van vuil en sneeuw, zo ver als we kunnen. We steken talloze overlopende rivieren over. De verwachtingen voor het skiën zijn voldoende laag.
We verlaten het voertuig, wandelen door de modder omhoog totdat we onze huid kunnen aantrekken. Daarna trekken we omhoog door het bos, en uiteindelijk op windschermende doodskorst. "Powderquest" begint niet goed. We praten over niets en lachen om de situatie. Tot onze verbazing is de regen gestopt.
"Powderquest" begint niet goed.
Op de top lijkt de wind niets dat ik ooit heb gezien. De windstoten zijn zo sterk dat het geluid onze oren pijn doet. Bij 70 km / u voelen ze meer als schokgolven dan windvlagen.
Onze gids, Jorge, gaat in kleine paniekmodus en begint bevelen te geven. We giechelen om enkele van zijn richtlijnen en nemen foto's. Wat zijn paniek niet helpt.
We proberen ons uit de wind op te krullen. Jorge stelt een belangrijke vraag: "Jullie skien solide, ja?"
We vragen ons af wat er zou gebeuren als het antwoord "nee" zou zijn.
Geen winterwonderland.
We skiën in survival-stijl en komen terug bij het hotel.
donderdag
We beginnen aan de voet van Cerro Catedral, het plaatselijke skigebied. Voor de oostkust onder jullie, stel je de originele Stowe-gondel voor - in november. Hier en daar vertoont het vuil vlekken van maanden oude sneeuw. De gondel lijkt uit elkaar te vallen.
Vanaf de top van de gondel gaan we verder met skins naar de top, en komen via een inkeping in de bergkam tevoorschijn. We kijken naar enkele duizenden voet windkorst. We kunnen de Frey Hut over de vallei zien - 2000 voet naar beneden en nog eens 1000 voet omhoog, onder een reeks pieken en torens.
Het landschap wordt gedomineerd door modder en rots. De toppen hebben sneeuw, maar het ziet er lelijk uit. We trekken onze pakjes van 50 pond aan, halen onze weg naar beneden, vellen onze weg omhoog en komen aan bij de hut.
vrijdag
In de nacht begint het te regenen. Het regent de hele dag. Melissa worstelt om een verkoudheid te bestrijden. In de middag gaan we met z'n drieën de regen in en villen ons ongeveer 1500 voet omhoog naar iets dat van een afstand op sneeuw lijkt. Als we daar aankomen, zien we ongeveer een halve centimeter knapperige windkorst verzacht door regen. Er is geen zichtbaarheid.
Voor een paar uur maken we iets van niets.
Terug in de hut wordt de inwonende kat onze mascotte.
zaterdag
De storm woedt. De regen verandert in sneeuw. 'S Ochtends gaan we op pad en halen een aantal leuke runs in een zachte kom, op slechts ongeveer 15 minuten van de hut. In de middag wordt de sneeuw zwaarder en verslechtert het zicht. We lachen elkaar uit die worstelen in de sneeuw.
We slagen erin om zes punten binnen te halen.
zondag
Dit lijkt er meer op.
We worden wakker in een winterwonderland: de zon schijnt, 8-10 centimeter sneeuw buiten de hut. Het Patagonië dat we ons hadden voorgesteld onthult zichzelf eindelijk.
We verlaten de hut om 10 uur en maken drie veilige rondjes in de kom. Prachtig wind-geladen poeder. Blauwe vogel luchten. Later klauteren we omhoog naar een steilere toonhoogte, om de omstandigheden te schetsmatig te vinden.
We skiën alleen de onderste helft. Maar het is steil. Het poeder is kniediep en glijdt niet. We sluiten de dag af met een skin tot de bovenkant van een wijd open parachute. We toppen om 6:15 en zijn om 7 uur terug in de hut, uitgeput.
We slagen erin ons laatste diner in de hut te verzamelen en drie flessen wijn bieden later entertainment voor zeven Franse jongens die net zijn gearriveerd. We schatten de cijfers voor de dag: 9 uur skiën, 5000 voet klimmen, 1500 grappen over onze gids, de kat en lichaamsfuncties. Eindeloos maagdelijk poeder.
maandag
Jorge en ik worden vroeg wakker om de belangrijkste parachute in de vallei te skiën voordat we moeten skillen. De omstandigheden zien er perfect uit, maar als we de uitgang van de parachute naderen, graven we een kleine kuil om een onstabiele windslablaag te vinden. We beslissen er niet tegen.
Het Patagonië dat we ons hadden voorgesteld onthult zichzelf eindelijk.
We vervolgen een veiliger route en komen in plaats daarvan een meer wijd open parachute af. De sneeuw is kniediep "polvo perfecto" (perfect poeder). Onderaan komt Melissa bij ons zitten. We vellen tweederde van de parachute op en skiën opnieuw.
De tocht naar huis omvat skiën door bomen, een rivier oversteken en dan een 2.000 voet klim naar een andere opening in de bergkam. De laatste 100 voet is pure komedie, waarbij een combinatie van klauteren in de rotsen, ijsklimmen, laarzen inpakken, villen en anders gewoon voeten in wat dan ook steken, in een poging om nog een stap in de richting van de top te komen.
Gaan totdat het licht is verdwenen.
We komen om 4 uur aan bij de opening in de bergkam, diep onder de indruk van hoe hardcore we zijn. Onze gids geeft ons niet de lofbetuigingen die we hebben verdiend.
Op de lange afdaling terug naar de parkeerplaats, komen de wielen volledig los. Mindy verliest haar ski. Het gaat ongeveer een kwart mijl naar beneden zonder haar. De laatste 500 verticale voeten zijn modder en rots.
We komen om 6 uur aan bij de auto, gekneusd en uitgeput, maar op de een of andere manier het gevoel dat we alles hebben wat we wilden.
Jorge neemt ons mee uit eten. We blijven tot 2.30 uur 's ochtends weg. Viva Argentinië!
