Nieuws
Als je denkt aan ziektedragende dieren, staan prairiehonden misschien niet bovenaan je lijst, maar het blijkt dat ze in feite een behoorlijk vervelende aandoening in de omgeving van Denver veroorzaken. Vlooien die besmet waren met de pestbacterie Yersinia pestis werden eind vorige maand ontdekt op prairiehonden in het Rocky Mountain Arsenal National Wildlife Refuge ten noorden van Denver, en het park werd enkele weken gesloten. Hoewel delen van het park afgelopen weekend zijn heropend, blijven andere delen de hele zomer gesloten.
Volgens John M. Douglas, uitvoerend directeur van de Tri-County Health Department, “worden de prairiehondkolonies gecontroleerd en worden holen behandeld met insecticide, maar er zijn nog steeds aanwijzingen voor vlooien in de wandel- en kampeergebieden, die mensen en huisdieren lopen risico, dus die gebieden blijven gesloten."
Het klinkt misschien onwaarschijnlijk dat moderne prairiehonden besmet zijn geraakt door een 14e-eeuwse pest. Blijkbaar was de bacterie rond 1900 naar San Francisco gekomen, waar hij eekhoorns in het gebied infecteerde voordat hij zich over het Amerikaanse westen verspreidde. Hoewel tot nu toe geen mensen door de ziekte zijn getroffen, kan het zelfs fataal zijn voor kleine zoogdieren.
Paul Marinari, senior curator van het Smithsonian Conservation and Biology Institute, zei: 'Het hangt allemaal af van de soort prairiehond en het niveau van afsterven. Een aantal prairiehondenkolonies zien volledig verlies."
Voor nu doet de Rocky Mountain Arsenal National Wildlife Refuge er alles aan om de uitbraak te bedwingen en het gebied veilig te maken voor gasten. "We sluiten paden en spuiten insecticide om vlooien te doden in door pest getroffen gebieden waar mensen kunnen zijn", zei David Lucas van de Refuge. Maar dan is er nog een tweede poging om de verspreiding van deze ziekte in het landschap te voorkomen. '
