Verhaal
Vóór mijn eerste reis naar China in 1990 kocht ik een exemplaar van Lonely Planet voor de off-the-beaten-path-aanpak. Maar ik was verbijsterd toen ik bij het gedeelte kwam waarin de schrijver uitlegde hoe reizigers veel aandacht moeten verwachten van de lokale bevolking, die gefascineerd is door onze lichte haren, ogen en huid. Op dat moment besefte ik dat ik als Aziatisch-Amerikaan niet het soort reiziger was dat de schrijvers in gedachten hadden.
Westerse reizen schrijven weerspiegelt een specifieke vooringenomenheid rond die reist en heeft de bevoegdheid om te rapporteren over andere culturen. Bekijk de bijdragende foto's voor een van de grootste reismagazines en de beste bloemlezingen voor reizen, en je zult merken dat de schrijvers overwegend wit zijn. Mensen met kleur verschijnen alleen als onderwerpen of exotische achtergrondpersonages die 'ontdekt' worden.
Gezien het enorme succes van kleurschrijvers in andere genres, zoals Amy Tan en Toni Morrison, is het tijd voor reisuitgeverijen om ook verder te gaan met dit vermoeide verhaal van witte ontdekking. In plaats van een gids te lezen van iemand die veel naar Beijing is gestaard vanwege zijn blonde haar, wil ik horen hoe een avondje uit in de stad eruit ziet van een Chinese hipster. In plaats van nog een artikel over ongerepte stranden in Thailand, wil ik weten wat de vissers die die plaatsen thuis noemen te zeggen hebben. In plaats van een andere kolonialistische beschrijving van Afrikaanse safari's, wat dacht je van meer verhalen van zwarte Amerikanen die verbinding willen maken met hun voorouderlijke culturen. Ik heb geen reisschrijvers nodig om op mij te lijken. Maar ik heb ze wel nodig om te begrijpen dat iemand die op mij lijkt, niet standaard de exotische ander is.
Dit soort reizen schrijven is er - in de blogosfeer en onafhankelijk publiceren - uitdagende dominante veronderstellingen over wie de autoriteit heeft om voor anderen te spreken. Zoals de in Caraïben gevestigde schrijver Abena Clarke ons eraan herinnert: "Reizen is geen blanke jongensclub en is dat ook nooit geweest." Mijn hoop is dat dit op een dag snel tot uitdrukking komt in The Best American Travel Writing en Lonely Planet.
