wandelen
Na vier dagen barbecue-sandwiches te eten, vijg Margaritas te drinken en bij een zwembad te luieren, doe ik wat iedereen die met tegenzin akkoord gaat met een zonsopgangswandeling in de woestijn van Arizona zou doen: verwoed Google hoeveel problemen ik heb voor. Hoe ver? Hoe steil? Wat als u de afgelopen zes jaar per ongeluk een beendag hebt overgeslagen?
Maar al het onderzoek ter wereld kan niet stoppen met het busje vol fitte journalisten en modieuze Instagram-beïnvloeders om om 05:00 uur naar mijn knusse Scottsdale-resort te rollen, met de zon nog steeds laag aan de hemel, op weg naar het McDowell Sonoran-reservaat.
Het reservaat omvat meer dan 30.000 hectare van de Sonoran Desert en heeft verschillende toegangspunten, maar op 20 minuten rijden van de oude binnenstad van Scottsdale (of een half uur van het centrum van Phoenix) komt u bij de Gateway Trailhead. Het park is het hele jaar geopend van zonsopgang tot zonsondergang, maar het vroege voorjaar is de beste tijd om te bezoeken, wanneer de woestijn bedekt is met kleurrijke wilde bloemen en de temperaturen mild zijn.
Foto: Laura Reilly
Voor degenen die uit vorm zijn, kan een groepswandeling een oefening in zelfvlaggen zijn, waarbij je meer gericht bent op het niet kunnen ademen dan de zogenaamd adembenemende uitzichten. Maar na een paar minuten wandelen, en na enkele tientallen bevestigingen met onze gids dat het terrein niet dramatisch zal veranderen rond de volgende bocht, wordt het duidelijk dat dit echt plezierig zal zijn.
Het zacht glooiende, verpletterde granietpad is zacht en vergevingsgezind, en het steeds veranderende plantenleven langs de weg zorgt voor frequente stops om roodbloeiende ocotillo, stekelige cholla en torenhoge gigantische saguaro-cactussen te bewonderen. Een slanke trailrunner met jacked kalveren jogt voorbij en verdwijnt snel in de bergen, en niet ver achter ons loopt een ouder echtpaar met wandelstokken en verrekijker in een rustig tempo. We genieten allemaal van dezelfde blozende roze zonsopgang boven de woestijn.
Het is zeldzaam om een park te vinden waar mensen in topconditie zichzelf kunnen uitdagen, en mensen met een beperkt uithoudingsvermogen worden nog steeds beloond met epische opvattingen voor hun inspanningen. Met zeven trailheads en meer dan 200 mijl aan paden - waarvan vele ook toegankelijk zijn voor mountainbikers en ruiters en hondvriendelijk zijn - is het McDowell Sonoran Preserve echt voor iedereen.
Lokale bewoners kunnen hier elk weekend komen om een nieuw gedeelte van het reservaat te verkennen en altijd iets nieuws te ervaren. U kunt ook het hele jaar door deelnemen aan gratis begeleide wandelingen of steward-geleide wandelingen. Maar als je weinig tijd hebt in Phoenix en gewoon een perfecte ochtend door de woestijn wilt wandelen, zijn dit de paden waar je uit moet kiezen - ongeacht je mogelijkheden.
Gateway Trailhead
Zoals de naam al aangeeft, biedt de populaire Gateway Trailhead de gemakkelijkste toegang tot het domein. Iedereen die op zoek is naar een wandeling met weinig impact, inclusief wandelaars en rolstoelen, kan genieten van de Bajada Nature Trail, een vlakke loop van een halve mijl die dicht bij de parkeerplaats ligt, maar slim is ontworpen om zich nog steeds ondergedompeld te voelen in het woestijnlandschap. Borden langs de weg informeren bezoekers over de woestijnflora en -fauna en houden kinderen bezig.
Als je zin hebt in een iets grotere uitdaging, kun je een wandeling maken over de relatief vlakke Horseshoe Loop van 1, 7 km of de Gateway Loop van 4, 5 km, met een hoogteverschil van 200 meter. Ondanks het relatieve gemak van deze paden in vergelijking met enkele van de meer intense wandelingen hieronder, heb je nog steeds intieme toegang tot de gigantische saguaros en potentiële glimp van scharrelende jackrabbits en rondstromende roodstaartbuizerds.
Lost Dog Wash Trailhead
Foto: Jill Richards / Visit Phoenix
De Lost Dog Wash Trailhead is het andere populairste toegangspunt tot het reservaat en heeft ook paden voor alle niveaus. De Kovach Family Nature Trail is nog een halve mijl vlakke lus met educatieve tekens die benadrukken hoe gemeenschappen van planten, dieren en mensen allemaal van elkaar afhankelijk zijn om te overleven en te gedijen. De Ringtail Trail is een eenvoudige 2, 4-mijl lus met minimale hoogteverschillen die uitvoerbaar is voor kinderen, en het kan snel worden bewandeld als je brunchreserveringen moet maken in de stad.
Als de cactussen eentonig beginnen te voelen, heeft Lost Dog Wash onderweg twee routes met een unieke menselijke geschiedenis. Het geleidelijke traject van vier mijl heen en terug Taliesin Overlook kijkt neer op het iconische Taliesin West-huis van Frank Lloyd Wright, dat net als veel van Wright's creaties werd ontworpen om op te gaan in de natuurlijke omgeving. De ietwat steilere, vier kilometer lange lus Old Jeep Trail heeft wat los rotsachtig terrein en loopt door een vliegtuigongeval uit het WO II-tijdperk en oude Indiaanse gereedschapslocaties.
Zonsopgang Trailhead
Foto: Michael C. Snell / Visit Phoenix
De Sunrise Trail East is slechts vier mijl heen en terug, maar de 1150-voet hoogtewinst voelt aanzienlijk, vooral onder de woestijnzon. Neem een teken van de naam van de trek en kom aan terwijl het nog koud is en de zon net begint te verschijnen. Als je veel tijd vrijmaakt, kun je aankomen op Sunrise Peak - een van de enige pieken in het park die je kunt beklimmen - op tijd voor een prachtig uitzicht op het ochtendlicht dat over de McDowell-bergen spoelt.
Tom's Thumb Trailhead
Foto: Jill Richards / Visit Phoenix
Tenzij u denkt dat de McDowell Preserve alleen voor beginners is, merk op dat serieuze wandelaars nog steeds hun fix kunnen krijgen op de meer geïsoleerde Tom's Thumb Trailhead. Je gaat zweten en klimt over het zeer steile, 5, 1-mijl heen en terug pad naar Lookout Viewpoint, een klif beschouwd als het beste uitzichtpunt in het hele park. Naast het uitzicht, zie je ook flora die alleen op deze hogere hoogte groeit, samen met verschillende geologische kenmerken.
Als het geen echte wandeling voor je is, tenzij je dubbele cijfers haalt, begin dan aan de Tom's Thumb East End Loop. De 11-mijl lus is erg moeilijk - niet alleen vanwege de langere lengte en 2500 voet hoogtewinst, maar ook omdat je geen andere keus hebt dan buiten in de woestijn te zijn wanneer de zon op zijn hoogst is. Hoewel dit noordelijke deel van het park koeler is dan de rest en meer regenval ontvangt, vergis je niet, dit is nog steeds Arizona. Zorg ervoor dat je goed voorbereid bent om de zon op te nemen (let op: er is geen water bij deze trailhead) en vertrek zo vroeg mogelijk van de trailhead.
Je zult waarschijnlijk niet veel andere wandelaars tegenkomen in vergelijking met de andere paden, maar je zult veel ongestoorde woestijndieren en een van de enige natuurlijke bronnen in het reservaat zien. Je ziet ook de gelijknamige Tom's Thumb, een enorme granieten koepel die een van de hoogste punten in het McDowell-gebergte is en een favoriete bestemming voor bergbeklimmers die zijn uitgerust met de juiste uitrusting. De uitzichten kijken naar het oosten, een vrij onontwikkeld deel van Phoenix, waardoor je het gevoel hebt dat je meer afgelegen bent dan je eigenlijk bent en geniet van een subliem moment van eenzaamheid.
