Expat Life
IK BEN EEN AMERIKAANSE EXPAT DIE IN HONG KONG LEEFT. Praat gewoon 10 seconden met me en je kunt het uitzoeken. Zelfs voordat ik mijn mond opendeed, werd me verteld dat ik me "gedraag" als een Amerikaan - mijn lichaamstaal, de manier waarop ik ruimte inneem, de manier waarop ik me kleed.
Maar hoewel het duidelijk is dat ik een expat ben, is het niet zo duidelijk dat Hong Kong een groot deel van mijn verleden is. Ik ben geboren in Hong Kong, ik heb hier een permanente verblijfsvergunning en hoewel ik als kind naar de VS emigreerde, bracht ik een groot deel van mijn jeugd door met Kowloon als mijn speeltuin. Hoewel ik nooit zo moedig zou zijn mezelf een echte 'local' te noemen, is een groot deel van wie ik ben geworden vanwege mijn relatie met deze plek.
Ik geef toe dat ik veel tijd doorbreng met andere westerse expats in Hong Kong. We delen een taal en een culturele steno die een troost kan zijn als ik me klein en alleen voel in deze enorme stad. Maar terwijl mijn mede-expats hier meestal naar toe verhuisden voor een baan of als onderdeel van "de wereld zien", ben ik hierheen verhuisd om weer in contact te komen met mijn verleden.
Mijn overgrootvader was een van de pioniers die het moderne Hong Kong bouwden. Zijn naam, hoewel grotendeels vergeten bij mensen rond mijn leeftijd, siert nog steeds straten, bibliotheken, wordt vermeld in geschiedenisboeken. Elke wijk waar mijn expatvrienden en ik doorheen lopen, zijn meer dan alleen gebieden om lekker eten, bars of markten voor mij te vinden - het zijn de plaatsen waar mijn ouders woonden en werkten toen ze mijn leeftijd hadden. Af en toe passeer ik een gebouw met een bekende naam, of een straat die mijn geheugen prikkelt, en ik word eraan herinnerd een klein meisje te zijn dat de hand van mijn grootmoeder vasthield toen we naar "yum cha" (dim sum) gingen of betalen onze respect voor een ouder, grootser familielid.
In veel opzichten heeft Hong Kong mijn hart te pakken dat mijn expatvrienden niet kunnen begrijpen.
Het is deze nostalgie, deze nabijheid tot Hong Kong begraven onder decennia van Amerikaanse opvoeding, die iets van een scheiding tussen mezelf en andere expats die ik ontmoet creëer. Ik bedoel geen gebrek aan respect voor deze expats (ik ben zeker een deel van hun gelederen), maar hun Hong Kong is niet mijn Hong Kong, en te verwachten dat dit niet in overeenstemming is met de mondiale geest van deze stad. Wanneer gesprekken echter af en toe gaan praten over hoe "de Chinezen" zich gedragen, of luid disparment van lokale gewoonten die bizar zijn voor westerse gevoeligheden, kan ik het niet helpen dat ik geïrriteerd ben.
Hong Kong heeft me niet nodig om het te verdedigen, maar tegelijkertijd voel ik een rukreactie vergelijkbaar met wanneer iemand je zuster bekritiseert. Ik kan haar raar noemen, maar wie ben jij om haar namen te noemen?
Toch ben ik verre van een local. Hoewel ik meer een "instinct" over Hong Kong heb dan de meeste nieuwe expats, is mijn kennis van Hong Kong niets vergeleken met die van een geboren en getogen Hong Konger. Mijn Kantonees is zwaar geaccentueerd (soms bijna onbegrijpelijk) en op zijn best roestig. De manier waarop ik Kantonees spreek, is zeer representatief voor mijn relatie met Hong Kong: ik ken de basis, ik ben bekend met een deel van het “insider” jargon, en hoewel ik het grootste deel van wat er om me heen is kan begrijpen, kan ik niet altijd deelnemen op een manier die logisch is.
Mijn lokale vrienden en familie zeggen dat ik, terwijl ik "thuis kom", steeds verdwaal. Mijn expatvrienden begrijpen niet waarom ik zo gehecht ben aan de kleine bijzonderheden die het expatleven in Hong Kong overspoelen.
Bij het navigeren tussen de twee werelden heb ik het gevoel dat delen van mij bij beide horen, maar de meesten van mij zitten er middenin. Dit was niet de ervaring die ik had verwacht toen ik besloot om naar Hong Kong te verhuizen. Om eerlijk te zijn, verwachtte ik naïef dat ik me onmiddellijk een local zou voelen; alsof mijn lang slapende 'Hong Konger DNA' het zou overnemen en alles natuurlijk zou zijn.
Die dagdromen werden de eerste en de 50ste keer dat een plaatselijke winkelbediende uit Hong Kong blafte tegen me geblazen: 'Wat wil je? Ik begrijp je niet! ', En mompelt iets over Amerikaanse Chinese meisjes onder haar adem.
Maar na een zware dosis Hong Kong-realiteit, kan ik het niet helpen dat ik me afvraag of dit gevoel van ergens in het midden vastzitten het Hong Kong is dat ik echt moet ontdekken. In veel opzichten past de geschiedenis van Hong Kong als een Brits territorium en zijn enorm multiculturele bevolking in overeenstemming met mijn Hong Kong-Euraziatische erfgoed. Is een voet in twee culturen echt 'mijn' Hong Kong?
Hoewel ik het antwoord op deze vraag nog niet volledig weet, weet ik wel dat het accepteren van dat ik geen 'partij moet kiezen' een belangrijk onderdeel van mijn leven hier is. Als het leven in het buitenland me iets heeft geleerd, is het dat het opleggen van verwachtingen de dood van ervaring kan zijn.
Ik krijg de mond vol tanden als ze worden gebombardeerd door taal in lokale winkels, maar ik begrijp ook veel van het bombardement (en wat ze over mij zeggen). Ik ben vaak bang om naar nieuwe plaatsen in de stad te gaan, maar ik hou ook van die opwinding die gepaard gaat met mezelf uit mijn comfortzone te duwen. Een taxi nemen doet soms mijn hart sneller kloppen. Hong Kong overweldigt me, maar ik zou nergens anders willen zijn. Ik heb het gevoel dat ik elke dag de grens tussen mijn Hong Kong-zelf en mijn Amerikaanse zelf loop.
Als ik aan deze dualiteit denk, moet ik denken aan een lunch die ik onlangs met mijn tante heb gehad.
Ik woonde bijna haar hele leven in Hong Kong, de zus van mijn moeder, ik speelde piano voor haar toen ik een klein meisje was in Kowloon Tong, en ik stuurde haar brieven vanuit de VS toen ik opgroeide. Temidden van herinneringen, ging het gesprek over waarom ik had besloten terug te keren naar Hong Kong.
“Ik moest terugkomen, ik weet niet genoeg over mijn verleden, ik moest het uitzoeken. Ik weet niet waarom, maar de tijd was rijp. Ik kan het niet uitleggen, maar ik moet weten hoe ik hier thuishoor. '
Leunend achterover in haar stoel in het luidruchtige, lokale Chinese restaurant, kreeg mijn normaal gesproken spraakzame, openhartige tante een dromerige blik in haar ogen.
'Je bent een meisje uit Hong Kong, je hoeft niet te weten waarom je terug bent gekomen. Er is geen reden waarom - Hong Kong is een deel van jou. Je bent thuisgekomen. Maar de VS is ook jouw thuis. U hoeft niets thuis uit te leggen. Je bent een ander meisje uit Hong Kong. Maar niet minder een meisje uit Hong Kong. '
"Ik voel me niet altijd een 'Hong Kong-meisje'", zei ik tegen mijn tante.
'Maar je bent hier toch? Waarom voel je je niet als een meisje uit Hong Kong? Omdat je slecht Kantonees spreekt? Omdat je verdwaalt in Mongkok? Wie mag het zeggen? Je maakt je eigen weg. '
