Cruises + bootreizen
Op een bijzonder rotsachtige nacht op zee loop ik de pianobar in in een laag uitgesneden zwarte jurk en torenhoge hakken, waarbij ik als een professional in balans blijf. Iedereen staart, en hoewel ik zou willen denken dat het komt door mijn outfitkeuze, is het waarschijnlijker omdat ik een fundamenteel deel van mijn vakantie-look mis: een partner. Maar dit is een bewuste keuze. Niet-traditioneel zoals het is, hier is waarom het gaan op een klein cruiseschip de perfecte solo-uitje is.
Solo cruisen is niet zo gebruikelijk
Traditioneel wordt cruisen gezien als een activiteit van koppels, daarom komen afbeeldingen van pasgetrouwden en gepensioneerden meestal voor het eerst op. Helaas maken de meeste cruisemaatschappijen het enigszins onaantrekkelijk om alleen te reizen door een "enkele toeslag" te vragen als u ervoor kiest om zonder een plus te varen. En natuurlijk kan het idee om helemaal alleen te zijn op een schip vol koppels zelfs de meest sociale reiziger uitschakelen. Maar naarmate het voor andere passagiers en bemanning duidelijker wordt dat je er bent door je eenzame mensen, doen mensen echt hun best om je opgenomen te laten voelen.
Grootte maakt uit
Terwijl een "klein" schip wordt beschouwd als een cruise met tussen de 650 en 1.300 passagiers, heb ik in flatgebouwen gewoond met hogere personeelsbezetting. In de eerste nacht van mijn vakantie begin ik gezichten links en rechts al te herkennen. En omdat het zeldzaam is om iemand jonger dan de wettelijke drinkleeftijd aan boord te vinden, begint het bijna onmiddellijk een hechte gemeenschap van gelijkgestemde reizigers te voelen.
Waar je ook vandaan komt, hoe oud je bent of wat je voor de kost doet, het maakt niet echt uit wanneer je op een cruiseschip zit. Op de een of andere manier hebben jullie er allemaal voor gekozen om op dezelfde route, op dezelfde cruiselijn en op dezelfde datum te varen. Je hebt veel meer gemeen met deze vreemden dan het lijkt. Nou ja, behalve hoeveel mensen voor die rekening betalen.
Door de voordelen vergeet je dat prijskaartje
Als je eenmaal op volle zee bent, is het echt moeilijk om terug te gaan naar het delen van een hut met iemand. Zoals, heel moeilijk.
Om te beginnen krijg ik de beste nachtrust op zee. Tussen het hebben van een enorm, comfortabel bed voor mezelf, gordijnen die elke schittering van zonlicht blokkeren, en het zachte schommelen van de oceaan … de slaap is absoluut onwerkelijk. Ik kan de hele ochtend slapen als ik wil - iets wat ik zelden thuis kan doen.
Als de honger toeslaat, kan ik zo kieskeurig - en eigenaardig - zijn als ik wil, een paar van de beste hapjes uit meerdere cafés en buffetten. Er is niemand om mijn eclectische selecties te beoordelen. Indiase curry met een kantaloep en een koekje in zuidelijke stijl? Zeker! Waarom niet? En zodra ik het perfecte bord heb gemaakt, kan ik het schaamteloos terugbrengen naar mijn kamer om op mijn balkon te genieten, waar het landschap nooit teleurstelt.
Bij het zwembad is het vinden van een ligstoel nooit een probleem, en ik heb eindelijk tijd om die oude tijdschriften aan te pakken die thuis zijn opgestapeld. Voor elk nummer dat ik cover-to-cover lees, beloon ik mezelf met een kegel vol met softijs. "Trakteer uzelf" wordt een vrij letterlijke mantra.
Van het casino tot de grote eetzaal, de barmannen leren me allemaal kennen vanwege mijn vreemd specifieke drankbestelling: wodkasoda, twee limoenen, twee kersen. Op de tweede dag hoef ik het niet eens te vragen. Ze beginnen te gieten voordat ik zelfs mijn mond heb geopend. Het is efficiënt. Het gaat moeiteloos.
"Wellness" is niet iets waar u extra voor moet betalen
Wellness op een cruiseschip betekent niet smoothies en spin-klassen. Het draait allemaal om doen wat je wilt, wanneer je wilt, en ontgiften van de stress van het dagelijkse leven. Gedurende de hele reis word ik graag een paar keer wakker terwijl het nog donker is en ga ik naar het lidodek om de zonsopgang te bekijken. Terwijl de belofte van de perfecte Instagram-opname me uit bed haalt, houden de steeds veranderende kleuren me vast aan de leuning. De wervelende sinaasappels, roze en paars van de wolken herinneren me eraan dat ik soms gewoon moet vertragen en de reis moet waarderen. Het klinkt oubollig, maar het is waar.
Omdat er niemand is om mee te coördineren - of erger, een compromis te sluiten - staat de rest van de dag volledig op mijn schema. In feite is dit voor iemand die een erkende hyperplanner op het land is, de grootste stressverlichter. Ik hoef niet eens te profiteren van de spa-specials aan boord, omdat late-night trips naar de hot tubs in de buitenlucht in mijn donzige witte badjas even therapeutisch zijn, zo niet zelfs meer.
Het is zelfs niet zo belangrijk om een balkon te hebben. Ik raak net zo enthousiast over een binnenhut als over een kamer met uitzicht. Natuurlijk heb ik misschien niet mijn eigen persoonlijke ontbijthoek, maar mijn hut wordt mijn schuilplaats - mijn grot. Een plek waar niemand me kan vinden, behalve mijn kamerwachter, die me elke dag verwent met handdoekhuisgenoten.
Ik heb lang geleden geleerd om niet eens de moeite te nemen mijn trainingskleding in te pakken. Hoewel de gedachte aan een volledig uitgeruste sportschool die zelden bezet is, als een droom klinkt, is het gewoon geen realiteit. In plaats daarvan neem ik het liefst overal de trap op. Het is een gemakkelijke manier om een paar extra calorieën te verbranden, maar nog belangrijker, het geeft me de mogelijkheid om een paar nieuwe hoeken van het schip te verkennen die ik anders misschien niet had gezien.
'S Middags doe ik graag mee aan een paar rondjes trivia. Ik verras mezelf bijna altijd zo vaak als ik mijn nieuwe teamgenoten doe met mijn rijkdom aan nutteloze kennis en popcultuurtrivia. Tegen het einde van het spel heb ik een paar vrienden gemaakt die de rest van de reis doorbrengen met naar mij te verwijzen door opvallend antwoord in plaats van mijn echte naam. Het is een ongebruikelijk kameraadschap dat je op veel plaatsen niet vindt, en het is perfect gezien de omstandigheden. Het is tenslotte moeilijk om zoveel namen te onthouden in zo'n korte tijd. Dus tijdens een cruise worden bijnamen de norm.
Op zee zijn betekent niet alleen het loskoppelen van de realiteit, maar ook het loskoppelen van mobiele diensten. Iedereen aan boord wordt collectief gedwongen om ongemakkelijke situaties het hoofd te bieden, zonder de kruk van een smartphone om gedachteloos door apps te bladeren. Zonder de afleiding van telefoons die constant pingen, voelen gesprekken meer opzettelijk en zinvoller. Het is vernederend en ouderwets, maar nog belangrijker, een volledig toegejuichte pauze van technologie.
Je komt over die onhandige bult
Natuurlijk was het 's nachts alleen naar bars gaan een beetje intimiderend, maar ik ontdekte al snel dat solo vliegen de ultieme gespreksaanzet is. Je schip is in wezen een klein, geïsoleerd drijvend dorp. En op een echte manier van buren zijn anderen nieuwsgierig naar jouw verhaal. Om de mensen op dezelfde vakantie te leren kennen. "Waar is de rest van je feestje?" Is de meest voorkomende vraag die ik krijg, gevolgd door blikken van verbazing als ik lach en terloops uitleg dat ik ervoor heb gekozen om solo te varen. De kans is groot dat ze - na dagen van compromissen sluiten met hun partner op hun agenda - waarschijnlijk jaloers zijn.
