Je bent waarschijnlijk bekend met Oxford, de wereldberoemde universiteit die bijna duizend jaar geleden in 1096 werd opgericht. Wat de school echt uniek maakt, zijn echter niet de leeftijd of middeleeuwse gebouwen; het is niet eens zijn reputatie voor academische excellentie. Het zijn de talloze vreemde tradities die koppig weigeren te sterven. In tegenstelling tot de verstopte en serieuze reputatie van de school, zijn veel van deze tradities gewoon dom. Anderen komen voort uit een verlangen om een gevoel van middeleeuwse identiteit te behouden. Of je nu zelf een student bent of gewoon voor een langere periode op bezoek bent, je kunt niet anders dan zien hoe de school en de stad zelf worden bepaald door deze vreemde tradities.
1. Oxford-tijd
Maak je geen zorgen als je naar Oxford gaat en om 09.05 uur aankomt. Je bent niet laat; je bent precies op tijd. Dat komt omdat alle universitaire lezingen, examens en kerkdiensten altijd gepland zijn voor vijf minuten over het uur. Dit komt omdat de steden van het Verenigd Koninkrijk vóór de komst van de spoorwegen op hun eigen enigszins verschillende tijden opereerden. De lokale tijd van Oxford lag vijf minuten en twee seconden achter op Greenwich Mean Time. Hoewel Oxford uiteindelijk werd gedwongen zijn tijd consistent te maken met die van iedereen, is de extra vijf minuten een knipoog naar het verleden.
2. Formele hal
In eetzalen in de Verenigde Staten is het gebruikelijk om studenten half in slaap (of volledig dronken) te zien in trainingsbroek en tanktops, in feite de cafetaria gebruiken als een uitbreiding van hun woonkamer. Dit is niet zo in Oxford. Elke week organiseren hogescholen een formele driegangenmaaltijd genaamd Formal Hall, waar studenten verplicht formele Oxford-kleding moeten dragen. Dit varieert van een vestlengte japonachtige japonjas voor studenten tot volle, knielange jurken voor afgestudeerde studenten. En hoewel je misschien denkt dat je er modieus uitziet, is modieus laat geen optie. Van sommige hogescholen is bekend dat ze studenten afwijzen omdat ze zelfs een paar minuten te laat zijn naar Formal Hall.
3. Het gazon is lava
Foto: MR. Travel/Shutterstock
Het is een eenvoudige traditie, maar het kan een tijdje duren om eraan te wennen. Wandelend door de vele hogescholen die uit Oxford University bestaan, zul je waarschijnlijk de ongerepte aard van de vier gazons opmerken. Ze zijn altijd weelderig en onberispelijk groen, en dat is niet zo gebeurd. Niemand loopt op het gras. Het is een van de meest gehoorde regels van Oxford. Zelfs als het betekent dat je een omweg naar de klas moet nemen, behandel het gazon dan als lava. Als je echt de sensatie van het stappen op dat groene, goed bewaterde gazon wilt, moet je een Oxford-professor worden - zij zijn de enigen die volledig vrij spel krijgen.
4. Debatten
Je zou kunnen wensen dat elke politieke gebeurtenis zo was. Hustings is Oxfords versie van een debat tussen kandidaten voor een schoolkantoor, maar er is niets politiek correct aan. Bij hustings is het gebruikelijk om niet alleen vragen te stellen over beleid, maar ook over intieme details over het persoonlijke leven van de kandidaten.
Tijdens een bepaalde hustings in St. Edmund Hall had ik het geluk om de antwoorden op de volgende vragen te horen: "Als je één seksuele handeling voor je tegenstander zou kunnen uitvoeren, wat zou dat dan zijn?", "Ik heb gehoord dat je een grote Star Wars-fan - doe alsjeblieft je best Jabba de Hutt-indruk 'en' Als ik je mijn stem beloof, schrijf je dan het essay over de geschiedenis van de week voor mij? '
5. Mallard-lied van alle zielen
All Souls College is een vreemde traditie op zich. Het meest mysterieuze college van de universiteit, stopte met het accepteren van studenten in de 19e eeuw en laat slechts een paar nieuwe afstudeerders per jaar toe. Er gaan maar een dozijn studenten naar de universiteit vanwege de prestigieuze reputatie en strenge selectiecriteria. Het toelatingsexamen All Souls staat bekend om zijn moeilijkheidsgraad. Het meest beruchte gedeelte van het examen was het essay van één woord. Studenten kregen een indexkaart met één vaag woord - water, gerechtigheid, macht, enz. - en vroegen er een lang essay over te schrijven. Gelukkig voor de hoop van All Souls werd dit gedeelte van het examen in 2010 afgebroken.
In tegenstelling tot het erudiete imago van het college, is een van de oudste tradities het Mallard Song. Het Mallard Song wordt slechts eenmaal per eeuw gezongen en vergezelt een stoet professoren, allemaal marcherend door het college met vlammende fakkels. Een persoon gekleed als Lord Mallard wordt gedragen in een stoel, geleid door iemand die een houten eend vasthoudt die aan een paal is vastgebonden. De ceremonie uit de vorige eeuw dateert uit het gebouw van All Souls toen de legende zegt dat een wilde eend wegvloog van de stichting van het college. De ceremonie vond voor het laatst plaats in 2001, dus het zal niet meer gebeuren tot 2101.
