Reizen
Ik ben al lang gefascineerd door Myanmar (Birma), een groot land met diverse geografie tussen Yunnan, India en Thailand.
Sinds 1962 wordt Birma geregeerd door een brutale, zichzelf dienende militaire junta, maar recent nieuws suggereert dat de vredelievende bevolking van Birma eindelijk zal opstaan om een einde te maken aan de militaire heerschappij.
Processies van boeddhistische monniken marcheren moedig in de straten van grote steden om tegen de junta te protesteren. Deze marchers riskeren marteling, gevangenschap en dood, maar ze spreken met overtuiging en dragen hun vaandels hoog.
Misschien wordt hun moed beloond. Het is cruciaal voor de buitenwereld om bij de marsers van Birma te staan.
Als we een oogje dichtknijpen voor hun benarde toestand, zal de junta vrij zijn om een vuurstorm van gewelddadige repressie los te laten. Als we aandacht besteden, zelfs op afstand, is het leger misschien niet bereid om wereldwijde verontwaardiging te riskeren en kan een vreedzame oplossing worden bereikt.
Deze editie van Tales From the Road is gericht op reisverhalen uit Birma, maar ik moedig je ook aan om het laatste nieuws te lezen en erop te reageren. Onderaan deze pagina heb ik links opgenomen naar enkele goede nieuwsartikelen, en een Google Nieuws-zoekopdracht zal ongetwijfeld andere opleveren.
Uw gedachten en opmerkingen zijn bijzonder welkom.
1) "Van Mandalay tot Pyin U Lwin" door Sean McCarthy
Het rammelaar-verhaal van Sean McCarthy over zijn reis van Mandalay naar het stadje Pyin U Lwin geeft een goed beeld van hoe zelfstandig reizen in Birma eigenlijk is.
McCarthy's schrijven is niet zo exact als het zou kunnen zijn - hij verwijst naar de pro-democratieprotesten van 1988 als gewelddadig, terwijl het in feite de repressie van die protesten was die tot honderden doden leidde - een cruciaal onderscheid.
Hij heeft echter wel oog voor detail en schrijft met eerlijkheid en goede humor.
2) "Iets langer blijven hangen met de Lotus Eaters" door Michael Meadows
"Van alle landen waar ik heb gereisd, heb ik nog nooit zoveel mensen genoten en gerespecteerd als de Burmezen, " schrijft Michael Meadows in dit nonchalant welsprekende reisverhaal.
Meadows toont een goed oor voor taal en beeldmateriaal, en hoewel hij soms in de val loopt van persoonlijke reisblogs - "we hebben veel andere interessante personages ontmoet en een geweldige avond gehad" - leest het stuk soepel en bevat veel concrete observatie en nuttig culturele context. Geweldige foto's ook.
3) "Native Eye for the Tourist Guy" door Rolf Potts
Keizer van Vagabonds Rolf Potts reed ooit op een fiets door Birma, maar dit verhaal gaat meer over de eigenaardigheden van de backpackermode dan de mensen en plaatsen die hij onderweg tegenkwam.
Rolf slaagde erin zijn broek tijdens de rit te vernietigen en te vervangen door een traditionele Birmese rok, of lungi. Na een lastige inwijding was Rolf in staat om zijn lungi te dragen als een native - dus waarom de lach op Khao San Road?
4) "The Ghost Road" door Mark Jenkins
Wauw. Niemand schrijft zoals Mark Jenkins. Dit hartverscheurende avonturenverhaal over zijn poging om door Noord-Birma te reizen op de oude Stillwell Road leest als een bekentenis en rolt hard voor 8 volledige pagina's.
Jenkins riskeerde zijn leven om dit verhaal te schrijven, maar het zijn de profielen van de mensen die hij onderweg tegenkwam het meest wrang.
Decennia lang heeft het Birmese leger etnische minderheden gewelddadig gemaakt. Hun lijden herinnert ons eraan hoe gelukkig we zijn en hoe reizen - zelfs de meest hardcore avontuurlijke reizen - uiteindelijk een egoïstische luxe is.
5) "The Walk From Burma to Northern India" door Jagjit Kohli
Jagjit Kohli is voor zover ik weet geen schrijver. In dit essay vertelt ze eenvoudig haar verhaal, een tragisch verhaal van epische dimensies, samengevat tot een paar honderd gewone woorden.
Kohli werd een vluchteling tijdens de Tweede Wereldoorlog en vluchtte door malariajungles van Birma naar Noord-India. Ze werd vervolgens voor de tweede keer vluchteling tijdens de oprichting van Pakistan.
"We waren toen slechter dan dieren", schrijft ze. "Maar deze dingen gebeuren wel."
Nieuwsartikelen over de door monniken geleide protesten in Birma:
Op 9/26 onderdrukte het leger vreedzame demonstranten, arresteerde honderden en bestormde de straten met oproerpolitie. De New York Times heeft een solide artikel.
Hier is een CNN-artikel over de wereldwijde reactie op de protesten en het harde optreden.
En tot slot, hier is een kort stuk dat een oppositieleider citeert die "vreest voor meer verlies van leven."
Tot volgende week…
