Reizen
Wie had ooit gedacht dat het samenstellen van deze wekelijkse samenvatting van uitstekende reisverhalen zo'n gevaarlijke klus zou zijn?
Eerste Rory Stewart's instant klassieker over wandelen door Afghanistan weerhield me van gisteravond een knipoog van slaap, toen maakte David Farley's Bulgaarse strand Odyssey me zo hard aan het lachen dat ik een buikspier aanspande en rare blikken kreeg van iedereen in deze coffeeshop.
Maar ik vind het risico niet erg, want het opzoeken van het allerbeste schrijven op internet is gewoon te leuk. Ik leer allerlei interessante feiten over alles, van hermafrodiete tropische vissen tot hoe je een kwal met een kwallenkuur kunt behandelen tot de geslachtsorganen.
Haal diep adem, doe je veiligheidsgordels om, sla koffie in en zorg ervoor dat niemand overdonderd zal schrikken als je begint te giechelen, hijgen en guffaw.
Klaar? Induiken….
1) "Van Montana naar Wyoming te voet" door Matt Gross
Matt Gross is mijn nemesis. Vorig jaar waren we allebei in Cambodja. Ik ving amoebische dysenterie; Matt scoorde een regulier optreden bij het schrijven van reizen met een mild prestigieuze publicatie genaamd The New York Times.
Vorige maand waren Matt en ik allebei aan het backpacken in de wildernis rond Yellowstone National Park. Ik verloor mijn gelukshoed; Matt werd mager en dronk whisky met een "kleine 20-jarige" genaamd Mary Ellen.
Matt is een hopeloos ongetalenteerde schrijver van dubieuze integriteit en zal ongetwijfeld werkloos zijn en aan het einde van de zomer op zoek zijn naar werk in de kast. Geniet ervan zolang u kunt, Mr Gross.
2) "Vissen tellen in het Caribisch gebied" door Elisabeth Eaves
"Counting Fish" is een klassiek 'lach-en-leer'-reisverslag, een verhaal dat gemakkelijk uit de hand loopt, je in de war maakt en je overspoelt met wat kennis over gevlekte schorpioenvissen en vliegende poontjes.
Eaves is vanaf het begin een sympathieke reiziger. Zelfs als ze afdwaalt in het moeras van de reisschrijver van zelfanalyse, kun je niet anders dan medelijden hebben. Immers, wie zou niet jaloers zijn op het gouden gehucht, een gelukkige kleine hermafrodiet "die in staat is te paren met elk ander lid van zijn soort."
(Voor een ander perspectief op de eilandnatie St. Vincent en de Grenadines, bekijk het meesterwerk van Sebastian Junger 'The Whale Hunters', dat ik in de tweede editie van Tales From the Road heb opgenomen.
3) "The New Civil Service" van Rory Stewart
“Je bent de eerste toerist in Afghanistan. Het is midden winter - er ligt drie meter sneeuw op de hoge passen, er zijn wolven en dit is een oorlog. Je gaat dood, dat kan ik garanderen. Wil je dood? '
De volgende keer dat een goedbedoelende geliefde u probeert af te raden om ergens gevaarlijk te reizen, zoals Colombia, Zimbabwe of Saskatchewan, geeft u hem een kopie van het prachtige reisverslag van The Rory Stewart "The Places in Between".
Stewart liep in januari 2002 door centraal Afghanistan, net na de val van de Taliban. "The New Civil Service" is een fragment uit het boek, dat zonder twijfel het beste reisverhaal is dat ik in jaren heb gelezen. Ik begon het gisteravond om 22.00 uur en sloeg de laatste pagina om toen de zon vanmorgen opkwam. Het is zo goed.
4) "De kust van Bohemen" door David Farley
Misschien is het omdat ik de afgelopen 30 uur niet heb geslapen, maar halverwege dit verhaal was ik fit. Ik ben in een druk koffiehuis, dus het was nogal gênant. De pasvorm begon met deze lijn:
"Ik ben gebeten door - hoe zeg je dat - vis van de gelei - in de penis!"
Daar ben ik van hersteld, maar toen zette de volgende regel me weer in beweging totdat iedereen in de winkel zich afvroeg of ik hulp nodig had. Ik denk dat ik ergens anders heen ga om deze afronding af te ronden. Je bent gewaarschuwd - Farley's Bulgaarse strand Odyssey is gevaarlijk grappig.
5) "Een verhaal uit het naakte land" door Robin Andrea
“Elke dag gebeuren er zoveel dingen, kleine dingen en grote dingen, dingen die ons de adem benemen, dingen die ons dwingen, verrukken of ons op ons hoofd krabben en ons afvragen. Er zijn meer verhalen dan we kunnen vertellen, dus meestal vertellen we ze helemaal niet …"
Dit oprechte verhaaltje herinnert eraan dat geweldig schrijven over reizen een product is van nieuwsgierigheid, empathie, eerlijkheid en aandacht. Je hoeft niet naar Mongolië te gaan om een reisschrijver te zijn. Je hoeft je alleen maar open te stellen voor de mogelijkheid, je natuurlijke gevoel van verwondering te cultiveren en een wandeling te maken - door de straat of door het bos of zelfs tot aan de achtertuin.
Denk na over wat je ziet en voelt en schrijf het zo waarheidsgetrouw als je kunt op. Dat is alles wat er is.
Ik hoop dat je deze week editie van Tales From the Road hebt genoten! Als u me wilt excuseren, ik heb een glas water en een dutje nodig.
Oh, en in het geval dat iemand zich afvroeg, heb ik veel respect en bewondering voor Matt Gross. Ik wil gewoon zijn baan, dat is alles.
