Feature Foto: Lenny Montana | Foto hierboven: TheLizardQueen
"Kinshasa is wild, " schreef Andy Maser.
Andy en collega Epicocity Project-lid Trip Jennings landde de dag ervoor in de Democratische Republiek Congo. Medeteamlid, Kyle Dickman, schrijft en blogt over het project op de blog van National Geographic.
Een paar maanden geleden heeft Matador de Amazon-expeditie van de bemanning afgelegd, en nu hebben ze een nieuwe missie: het Elephant Ivory-project, dat twee beurzen heeft ontvangen van National Geographic.
Het team landde op 13 maart 2011 en ontmoette dr. Sam Wasser, directeur van het Center for Conservation Biology aan de Universiteit van Washington, om hotspots van ivoorstroperij te identificeren door DNA-monsters van olifantenschurft te verzamelen. Wasser zal het scat-DNA gebruiken om het te matchen met DNA van illegale ivoren aanvallen. Dit zal helpen bepalen waar de gepocheerde olifanten vandaan kwamen.
"Er is zoveel conflict in het land dat we niet weten hoeveel olifanten er in sommige van de grootste beschermde gebieden van de DRC zijn", zegt dr. Wasser. "Eén ding dat we wel weten is dat het aantal Afrikaanse olifanten daalt en er komt veel ivoor uit Congo."
“De expeditie is verreweg de meest gecompliceerde van mijn leven. Ik heb nog nooit een militaire escort nodig gehad.”- Trip Jennings
De beslissing om te beginnen met het nemen van monsters van olifantenmest is niet eenvoudig geweest. De regio die Dr. Wasser het meest wilde proeven, het voorgestelde Lomami National Park in de 25.000 vierkante mijl jungle bekend als TL2, is steeds gevaarlijker geworden.
Maar ze zijn naar binnen gegaan.
Een deel van het team vloog naar het zuiden naar Kindu, een stad van 200.000 aan de rand van TL2. Vijf dagen lang namen ze motorfietsen en gemotoriseerde pirogues mee naar 120 km naar Obenge, een afgelegen onderzoeksfaciliteit aan de Lomami-rivier om te proberen 30 scatmonsters te verzamelen van 30 verschillende groepen bosolifanten die in de buurt van het onderzoekskamp wonen. Een tweede team kwam uit Kisangani in het noorden en duwde fietsen vol met drie weken voorraad (kampeerspullen, bemonsteringflesjes, enz.) 100 km naar Obenge.
Nadat ze elkaar hadden ontmoet, begonnen Andy en Trip een periode van twee weken met het bemonsteren van olifantsvraat bij de Lomami-rivier.
Je kunt de voortgang van het team volgen in de jungle op hun stopkaart op de startpagina van het Elephant Ivory-project.
Het team gebruikt ook Twitter om verbinding te maken: @EPFilms en @amaser
Om het Elephant Ivory Project te ondersteunen:
- Bekijk de pagina 'Tracking Poached Ivory' van The Centre for Conservation Biology.
- Schrijf uw vertegenwoordigers op en vertel hen dat het stoppen van de illegale handel in ivoor een hogere prioriteit moet krijgen.
- Doneren. Het Centre for Conservation Biology moet doorgaans fondsen vinden voor de analyses van inbeslagnemingen omdat de in beslag genomen landen vaak terughoudend zijn om ze over te dragen als ze voor de analyses moeten betalen.
