Reizen
Alle foto's door Rita Willaert
Hoe een inheemse indianenstam de internationale gemeenschap en de Indiase regering ertoe bracht om voor hen op te komen.
Ik was verrast. Ik was opgelucht. De Indiase regering kwam op voor een geïsoleerde stam tegen een multinationaal bedrijf dat winst beloofde. In een land dat nog steeds moeite heeft om ontwikkeling in evenwicht te brengen met sociaal-ecologische waarborgen, was dit een zeldzame en nadrukkelijke overwinning voor de andere kant.
Het mijnbouwproject
Begin 2005 begon het Britse mijnbedrijf Vedanta Resources met plannen voor een bauxietmijnproject van meerdere miljarden dollars in de Niyamgiri-berg in het westen van India. Het bauxiet zou de aluminiumraffinaderij van Vedanta voeden, gelegen nabij de uitlopers. De eerste fase omvatte de verwerving en ontbossing van grond. In het grotere geheel was dit gewoon een ander industrieel project in India, maar dichter bij de grond dreigde het de cultuur en omgeving van de inheemse Dongaria-Kondh-stam te vernietigen.
Impact op de lokale cultuur en omgeving
Ik had nog nooit gehoord van de Dongaria-Kondh-stam. Ik vermoed dat maar weinigen hadden gehad. Maar de afgelopen jaren heb ik geleerd dat ze al eeuwen in deze bergen wonen, dat ze een zelfvoorzienende agrarische levensstijl hebben, in volledige harmonie met hun omgeving leven, en dat ze animistisch zijn; het land is niet alleen een middel van bestaan, het is de basis van hun geloof.
Terwijl de bulldozers marcheerden om meer dan 650 hectare bebost land op te ruimen, beweerden de lokale bevolking en activisten dat het project de omgeving zou vernietigen.
Door het bauxietgehalte in de heuvel kan de grond water vasthouden. Opgraving zou een negatieve invloed hebben op de kwaliteit van het grondwater. Het zou het risico vergroten dat de beschikbare waterbronnen opdrogen, en het zou waarschijnlijk mislukte gewassen en gezondheidsrisico's veroorzaken (er is al een sprong in het aantal gevallen van tuberculose).
De regio kent verhalen over ontheemde stammen die worstelen om te overleven nadat hun land met de grond gelijk is gemaakt; Getroffen zijn onder meer de inwoners van het dorp Lanjigarh, waar de Vedanta Alumina-fabriek zich bevindt. Dit is het lot dat de Dongaria-Kondh willen vermijden. Ze willen het leven blijven leiden dat ze kennen op de berg waar ze van houden.
Ondanks druk zijn de Dongaria-Kondh sterk gebleven, en met de steun van burgerrechtenorganisaties en internationale organisaties zoals Survival International, ActionAid en Amnesty International hebben ze de strijd op een wereldwijd niveau gebracht.
De uitspraak van augustus en de ontwikkeling versus milieu
Op 24 augustus 2010 verwierp de regering, op basis van de bevindingen van het Forest Advisory Committee (FAC), met aandacht voor onjuiste praktijken, waaronder manipulatie en gebruik van dwang, het bauxietwinningsvoorstel van het bedrijf voor Niyamgiri in Orissa en startte zij verder onderzoek naar projectafwijkingen.
Dit historische vonnis kan als benchmark dienen voor andere dergelijke projecten in het land. Het heeft ook een eeuwenoud debat nieuw leven ingeblazen - ontwikkeling versus sociale en milieurechten.
Het gemeenschappelijke refrein is dat als de groeipercentages van 9-10% moeten worden gehandhaafd en India zijn concurrentievermogen tegenover landen als China moet voortzetten, dit de juiste weg is? Maar lange tijd heeft India een 'voor het grotere goed' principe toegepast; verarmde gemeenschappen zijn voortdurend gemarginaliseerd vanwege de industrialisatie; de verplaatsing wordt afgedaan als bijkomende schade voor een beter India.
Maar de laatste tijd groeit het besef dat dit geen 'of- of' probleem is. Meer vertellen was de dramatische verschuiving in het sociale weefsel van landelijk India in het afgelopen decennium. Het land was getuige van een dodelijke maoïstische opstand in de armste regio's. Gemarginaliseerde plattelandsgemeenschappen nemen wapens op en de lichamen stapelen zich op; de kosten van ontwikkeling raken nu de meerderheid en het is voor het grotere goed dat de overheid aandacht schenkt aan hun zorgen.
