Milieu
Het grootste JW Marriott-resort ter wereld / Alle foto's door auteur
Matador Trips-redacteur Hal Amen vraagt zich af of een van de grootste resorts van het land ooit als 'milieuvriendelijk' kan worden beschouwd.
Vorige maand brachten mijn vrouw en ik twee nachten door in het onlangs geopende (vanaf eind januari van dit jaar) JW Marriott San Antonio Hill Country Resort and Spa. Onze accommodatie en maaltijdkosten waren toegegeven.
Deze plaats is enorm. Er zijn 1.002 kamers, waarvan 85 suites.
Grote, lege evenementenruimte
De 'executive suite' waarin we verbleven had evenveel vierkante meters als ons huis, ik ben er vrij zeker van, en had een gigantische dode ruimte in de zitkamer die had kunnen dienen als een mini-vierkante dansruimte.
Voeg daar nog een paar 40.000 m² balzalen aan toe, ongeveer 20 kleinere (maar nog steeds enorme) vergader- / conferentiezalen, drie trouw- / evenementenlocaties, een spa van 26.000 m², een waterpark, een half dozijn restaurants, gangen met winkels en cafés, en twee 18-holes golfbanen.
Het is het grootste JW Marriott-resort ter wereld.
Dus toen ik hen ook trots hun "Greenitiatives" (een ongelukkig neologisme waarvan ik hoop dat het nergens anders slaat) op hun website zag pushen, wist ik waar mijn junket zich op zou richten. Ik bedoel, afgezien van het andere, het idee dat een golfbaan van elke grootte, één hole of 36, 'groen' zou kunnen zijn, is onzin.
Wat ik tijdens mijn verblijf ontdekte, was echter dat niet al deze - oke, prima - "Greenitiatives" volledig gekunsteld waren. En gezien de alternatieven voor landontwikkeling in de regio, was het ondertekenen van het resort misschien de manier van de gemeente geweest om het beste uit een onvermijdelijk slechte situatie te halen.
Het middelpunt "Greenitiative"
Golf is waar het om gaat. De twee 18-holes banen van het resort vormen de privé TPC San Antonio club en zullen PGA Tour-toernooien organiseren. Ik weet niet wat dat betekent.
Maar ik weet wel dat golfgreens op het gebied van toxiciteit vergelijkbaar zijn met Superfund-sites, een resultaat van alle chemicaliën die worden gebruikt om het gras mooi en mooi en groen te houden.
En deze cursussen zijn zeker geen uitzondering. In feite zagen we borden langs de greens die waarschuwden voor besmetting met pesticiden.
Maar het 36-holes complex van TPC San Antonio verschilt op andere manieren van de standaard golfbaan. Het is gebouwd over een schild van 75.000 kubieke meter ondoordringbare klei die grotendeels voorkomt dat het vervuilde water in de aarde beneden sijpelt.
Het beschikt over een gesloten-irrigatiesysteem dat irrigatie en afvoer van regenwater opvangt, voorkomt dat het de baan verlaat en het recycleert voor toekomstig gebruik van irrigatie.
En er zijn meetstations bij de ingang en uitgang van het lokale stroomgebied om te meten hoeveel vervuiling het systeem ontsnapt via water dat erin slaagt door te dringen.
Al dit soort zet TPC San Antonio voor golf "groen", als er zo'n beweging is:
Scott Halty, directeur van resource protection voor het San Antonio Water System, zei dat hij nergens in het land een ander systeem zoals dit heeft kunnen vinden. Vernon Kelly, president van PGA Tour Golf Course Properties, zei dat het systeem … veel verder gaat dan alles wat de tour heeft geïnstalleerd bij zijn 26 andere toernooispelersclubs.
Bron: San Antonio Express Nieuws
Super goed. Ze proberen het. Waarom?
Auteur genietend van een van de verwarmde zwembaden
Groen uit noodzaak
San Antonio leidingwater is heerlijk. Het grootste deel ervan wordt gepompt uit de Edwards Aquifer, een ondergronds netwerk van poreuze kalksteen dat voldoende water vangt en opslaat om twee miljoen mensen te bevoorraden.
De oplaadzone voor deze watervoerende laag - het gebied waar water van neerslag en beeksystemen de grond binnentreedt - is verspreid over 1500 vierkante mijl van het Texas Hill Country. En het JW Marriott San Antonio Hill Country Resort en Spa, golfbanen en dergelijke, ligt bovenop een strook van die oplaadzone.
De watervoerende laag is een overvloedige maar fragiele artesische waterbron:
Op de meeste plaatsen passeert regen door zand- of grindlagen die als natuurlijke filters fungeren voordat het de ondergrondse watervoorziening binnengaat. Maar boven de oplaadzone van San Antonio heeft een dunne laag gras en vuil minder vermogen om onzuiverheden te filteren.
Bron: San Antonio Express Nieuws
Dit is de reden waarom eerdere ontwikkelingsvoorstellen van de landeigenaren, het in Austin gevestigde Lumbermen's Investment Corp., door de stad werden afgewezen. Ze hebben onvoldoende bescherming geboden voor een van de meest essentiële natuurlijke hulpbronnen van San Antonio.
De investering in het kleischild, de irrigatie met een gesloten circuit en het bewakingssysteem kan dan worden gezien als een concessie waarvan de afwezigheid het hele project zou hebben ondermijnd. Je zou het een "Onvrijwillig-Greenitiative" kunnen noemen (dat samenvoegen!).
Een ander fundamenteel aspect van het voorstel van Lumbermen was dat de gehele 2.847 hectare grote Cibolo Canyons Development (inclusief het resort en golfbanen evenals woningen) niet meer dan 15% ondoordringbare dekking kan hebben.
Dit cijfer komt uit studies die aantonen dat "het natuurlijke vermogen van de oplaadzone om verontreinigende stoffen te filteren in gevaar wordt gebracht wanneer het gebied dat wordt bedekt door straten en huizen 15 procent van het landoppervlak overschrijdt."
Bovendien moeten 758 hectare grenzend aan de golfbaan onaangeroerd blijven, waarbinnen een vogelreservaat van 100 hectare is. Het heeft wandelpaden, maar ze zijn gesloten van maart tot oktober om de bedreigde grauwe wanggrasmus te beschermen.
(Ook inbegrepen in de deal was een leefbaar loon commitment aan resort- en golfbaanmedewerkers, iets waar Marriott over het algemeen een goede staat van dienst heeft.)
Het argument dat Mike Kass, de Directeur Verkoop en Marketing van het resort, aan mij voerde, was dat dit alles “beter is dan het alternatief”: een uitbreiding van de tractusbehuizing die de rest van Noord-San Antonio lelijk maakt. Straten en daken en opritten die motorolie, verf en andere alledaagse gifstoffen verzamelen en afvoeren naar de oplaadzone. Totaal niet gecontroleerd.
Het is hetzelfde argument dat Jim Mayor, voorzitter van de raad van bestuur van het San Antonio Water System, eind 2007 maakte:
Ik geloof echt dat dit het beste milieuplan is dat elke organisatie samen met een particuliere bezitter over een meest gevoelig deel van onze watervoerende laag kan opstellen … Het is het maximale dat kan worden bereikt zonder iemands eigendom te nemen.
Bron: San Antonio Express Nieuws
Vrijwillig of niet, deze "Greenitiatives" lijken beter te zijn dan niets.
Lunchbord op 18 eiken
Groen naar keuze
Natuurlijk kent het JW Marriott, net als de meeste andere reguliere hotel- / resortketens tegenwoordig, consumenten als 'groen'. En ze hebben een aantal beleidslijnen aangenomen waarvan ik veronderstel dat ze er niet door zijn verdraaid.
Het meest indrukwekkend is hun deelname aan het Windtricity-programma, een dienst aangeboden door CPS Energy uit South Texas. Woningen en bedrijven betalen een premie om de afvang en transmissie van energie uit windparken in het westen en noordwesten van Texas naar het elektriciteitsnet van de staat te financieren.
Marriott voedt hernieuwbare energie niet rechtstreeks (zoals ze zouden doen als ze bijvoorbeeld turbines op hun eigendom hadden), maar hun jaarlijkse premie betaalt vermoedelijk 70% van hun vermogen. Dus, abstract gezien, haalt het resort 70% van zijn elektriciteit uit een hernieuwbare bron. Het is de grootste enkele gebruiker in het Windtricity-programma.
De lijst met kleinere groene initiatieven is lang en bevat enkele van de 10 Steps-hotels van Julie Schwietert die groener kunnen worden. Hier is een voorbeeld:
- Gerecycleerde stalen noppen en lijmen en verven met een laag VOS-gehalte (vluchtige organische stoffen) werden gebruikt in de constructie van het resort.
- De kamers zijn voorzien van "slimme" verwarmings- en koelsystemen die worden uitgeschakeld wanneer buitendeuren worden geopend.
- Sanitair in gastbadkamers is zogenaamd low-flow. Onze douche "executive suite" was dat echter beslist niet.
- Gastliteratuur adverteert met het standaardprogramma “linnenhergebruik”. Er waren echter geen instructies in onze kamer over hoe deel te nemen.
- Het restaurant van het clubhuis, 18 Oaks, biedt menu-ingrediënten afkomstig uit een straal van 150 mijl.
- Een geplande kas op het terrein levert verse producten voor de restaurants.
Ik kreeg zelfs een 'groene' persmap - een kleine cartridge met een USB-interface. Zoet. Om de een of andere reden ging het echter vergezeld van een aantrekkelijke, maar uiteindelijk verspillende kartonnen fotofolder.
Executive suite slaapkamer
Mijn conclusie van de case study
Is het JW Marriott San Antonio Hill Country Resort and Spa "groen"? Nee.
Het is een kolos, het is wildgroei, het verslindt energie en natuurlijke hulpbronnen. Bovendien is er geen garantie dat alle luxe kleibedekking, gesloten kringloopactiviteiten op de golfbaan zal werken.
In de woorden van Graciela Sanchez, directeur van het Esperanza Peace and Justice Center in San Antonio:
“Wat ze ons presenteerden was het beste dat ze dachten dat ze konden doen, maar ze hebben hier geen geschiedenis mee. We weten niet dat het niet gaat lekken. Het wordt gewoon: 'Probeer het en kijk hoe het gaat.' '
Bron: San Antonio Express Nieuws
Ik kan denken aan tientallen 'groenere' toepassingen waaraan dit land had kunnen worden besteed. Maar de waarheid is dat niemand een park, of een vogelreservaat van 2.800 hectare, of een gigantische discgolfbaan (nog steeds golf, maar geen van de chemicaliën!) Op dit uitstekende stuk onroerend goed ging maken.
Als het niet het resort was geweest, zou het vrijwel zeker iets ergers zijn geweest. Iets veel minder controversieel en dus veel minder nauwkeurig onderzocht en gemonitord.
Het is een 'minste van twee kwaden', 'kansenkosten'-scenario. Maar misschien is dit de manier waarop we baby stappen naar echte duurzaamheid in de hotelindustrie.
Wat denk je? Zou je een resort als dit ooit 'groen' vinden? In een resort geweest dat het beter doet? Spreek in de reacties.
