Reizen
Robert Hirschfield herinnert zich een bezoek met een vriend in New York die hij in India heeft ontmoet.
Toen ik Prakash voor het eerst ontmoette in de kleine Shiva-tempel in Benares die hij hielp financieren, was hij gekleed in een schone witte dhoti en sprak hij met de tempelpriester over God, zijn gezicht helderder dan de murti's op het altaar.
"We moeten elkaar ontmoeten in New York, " hield hij vol. Hij gaf me zijn kaart, plakkerig met prasad. Het was moeilijk om je hem voor te stellen als een New Yorker. Voor New York is God gewoon een andere immigrant.
Ik hield zijn plakkaart op mijn bureau toen ik thuiskwam. Ik heb hem niet meteen gebeld. Ik vertrouw de blijvende kracht van verbindingen in spirituele hitte niet.
Maar Prakash was blij van me te horen. Hij gaf me onnodig uitgebreide instructies aan zijn huis. Ik vertelde hem dat ik daar eerder in mijn vorige incarnatie als voetboodschapper voor een advocatenkantoor was geweest.
Prakash verwelkomde me in zijn duplex in de oostelijke jaren dertig die zich praktisch uitstrekte tot aan de oostelijke rivier, in blauwe broek, grijs, doorboord.
"Wat is er aan de hand?" Vroeg ik. Ik raakte zijn schouder aan, dezelfde stelling van botten die ik me herinnerde uit India. Een miljonair die niet at.
"Niets."
Ze wierp Prakash een gespannen blik toe. Ik had ze duidelijk ergens in gevangen.
Met een geagiteerde veeg lucht stelde hij me voor aan zijn dochter Ritu, een mollige cardioloog wiens oren bungelden met zwaar metaal. Ze wierp Prakash een gespannen blik toe. Ik had ze duidelijk ergens in gevangen.
"Ze namen mijn fles Ganga-water in beslag bij de douane, " zei Prakash ten slotte. "Ze zeiden dat het een gezondheidsrisico was."
"Het is een gevaar voor de gezondheid, " hield Ritu vol. 'Water uit de Ganga? Maak je een grap?"
"Het is heilig water."
"Mensen schijten in dat water."
Prakash verkruimelde als een kind dat ten onrechte was geslagen. Ik probeerde te begrijpen wat het voor hem zou kunnen betekenen om troost te zoeken in een levende rivier, de spawn van Shiva, die hem het leven van twee werelden geeft, om het vervolgens in beslag te nemen bij de douane en thuis te bespotten.
Vindt men het, na gescheiden te zijn van onschuld, het weer? Zijn de slagen voor Shiva's Ganga deel van het dragen van de rivier met jou? Wanneer hij opkomt, in welke richting zal Prakash lopen? Het woord ballingschap. Weet hij het?
"Ik moet gaan, " zei Ritu. "Ik zal je aan je vriend overlaten."
Prakash keek me aan en bleef kijken. Hij leek te proberen een besluit over mij te nemen.
