Ik ben in Yerevan, Armenië, voor de openingsdag van de jaarlijkse bijeenkomst van bedrijven en organisaties die deel uitmaken van het Affiliate Program van de World Tourism Organisation (UNWTO). UNWTO, het gespecialiseerde agentschap voor toerisme van de Verenigde Naties, is verantwoordelijk voor het promoten van verantwoordelijk, duurzaam en universeel toegankelijk toerisme wereldwijd. Tijdens deze bijeenkomst zullen afgevaardigden van over de hele wereld trends, beste praktijken en transformerende ideeën bespreken, met speciale aandacht voor het komende internationale jaar van duurzaam toerisme voor ontwikkeling 2017. Ik ben hier als onderdeel van de delegatie van Hostelling International, een vice-voorzitter van de Affiliate Group.
De leider van UNWTO is secretaris-generaal Taleb Rifai. Hij wordt algemeen erkend voor zijn inclusieve, toekomstgerichte inspanningen om een reis- en toerismesector op te bouwen die economische, ecologische en sociale doelstellingen omarmt. In dit eerste van een tweedelig interview spreekt hij over millennials, toerisme en vrede.
1) De gedeelde economie is grotendeels geleid door millennials en verandert het gezicht van reizen en toerisme. Welke andere millennial-geleide of ondersteunde veranderingen heb je gezien of verwacht te zien die de industrie beïnvloeden?
De duizendjarige generatie was de eerste die opgroeide in dit internettijdperk, dat heel anders is dan de wereld van 30 jaar geleden. De zogenaamde 'deeleconomie' is een product van deze tijd en een voorbeeld van hoe technologie de macht heeft verschoven van overheden naar burgers en van bedrijven naar consumenten. Het is een model gedreven door de zoektocht naar nieuwe producten en nieuwe ervaringen en technologische ontwikkelingen.
Andere belangrijke millennial-driven veranderingen zijn de manier waarop sociale media en gebruikersinhoud onze sector aansturen, evenals de groeiende verschuiving van de meer 'traditionele' modellen van toerisme naar meer 'ervaringsgericht' toerisme, waar reizigers op zoek zijn naar meer creatieve en authentieke ervaringen waardoor ze het gevoel hebben dat ze als een local leven.
2) Hoe ziet u deze millenniale attitudes en interesses die bredere toeristische trends vormen?
Een onderdeel van dergelijk 'ervaringsgericht toerisme' is het nastreven van educatieve toeristische ervaringen, of het nu gaat om studeren, vrijwilligerswerk, werken in het buitenland of het leren van een vreemde taal. Deze veranderingen geven toeristen meer bekendheid met en een beter begrip van de lokale cultuur, activa en ervaringen. Dit millennial geleide toerisme blijft groeien door de nieuwe, post-millennial generatie reizigers van vandaag.
We vertrouwen er ook op dat millennials gevoeliger zijn voor verantwoord toerisme en dus gemotiveerd zijn om duurzame gevolgen voor hun bestemmingen te hebben.
We luiden een nieuwe generatie leiders in toerisme in die deze veranderingen belichamen. Met die generatie komt een enorme kans om van technologie onze bondgenoot te maken bij het faciliteren van veilig en naadloos reizen, in hulpbronnenefficiëntie en duurzame ontwikkeling van toerisme, en in het behoud van onze gemeenschappelijke waarden en onze cultuur.
3) We willen allemaal dat de link tussen toerisme en vrede wordt versterkt. Hoe zie je die verbindingen in de loop van de tijd sterker worden?
We leven in het tijdperk van reizen. Nooit eerder zijn we meer blootgesteld aan zo'n smeltkroes van etnische groepen, religies en levensstijlen. Reizen breekt muren af en bouwt bruggen tussen bezoekers en gastheren, wat vrede, respect en wederzijds begrip bevordert, waarden die zo hard nodig zijn in deze vaak verdeelde wereld. Toerisme is een hoeksteen van pluralisme en een effectieve manier om de kloof te overbruggen.
Hoe meer mensen reizen en zich onderdompelen in andere samenlevingen, door andere talen navigeren, ongelooflijke monumenten en natuurlijke wonderen aanschouwen of de levende tradities die generaties lang zijn doorgegeven ervaren, hoe meer ze deel gaan uitmaken van een wereldwijde dialoog die ons tot burgers van dezelfde wereld maakt; burgers die elkaar begrijpen en respecteren.
4) Met uw leiderschap hebben de Verenigde Naties "duurzaam toerisme voor ontwikkeling" omarmd als een speciaal thema voor 2017. Heeft jongeren een rol te spelen?
Afgelopen december heeft de Algemene Vergadering van de VN 2017 uitgeroepen tot het internationale jaar van duurzaam toerisme voor ontwikkeling. Dit is een gouden kans om voor een wereldwijd publiek, en op het hoogste politieke niveau, de waarde van toerisme voor economische groei, culturele en milieubescherming, wederzijds begrip en vrede te promoten. Het is ook een kans voor jongeren om ambassadeurs te zijn voor elk van deze pijlers van duurzame ontwikkeling. Als de leidende instantie voor de uitvoering ervan, nodigt UNWTO van harte de betrokkenheid van jongeren uit bij de activiteiten van het Internationale Jaar.
Naast de onmiddellijke rol van toerisme bij vredesopbouw, mogen we nooit vergeten dat een van de bouwstenen van vrede gelijkheid en sociale integratie is. In dit opzicht biedt toerisme kansen voor het versterken van jeugd- en gastgemeenschappen door banen te creëren waar ze nodig zijn, en het is vaak een van de leidende sectoren in post-conflictgebieden om normaliteit te brengen en economische vooruitzichten te creëren.
Millennials zullen een steeds grotere rol spelen bij het vormgeven van toerisme en de impact ervan. Het tweede deel van dit interview zal op donderdag 6 oktober worden gepubliceerd. Hierin zullen we hostels, jeugdbetrokkenheid en de toekomst verkennen.
Het lidmaatschap van UNWTO omvat 156 landen, 6 aangesloten leden en 500 aangesloten leden die de particuliere sector, onderwijsinstellingen, toeristische verenigingen en lokale toeristenautoriteiten vertegenwoordigen.
