Road Trips
Een zijweg is een rijstrook die afwijkt van een hoofdweg, en de nieuw aangewezen Tracks Across Borders Byway ligt zeker buiten de gebaande paden - verbindt steden in Colorado en New Mexico met minder dan 30.000 inwoners. Toch steekt deze secundaire weg aanzienlijke grenzen over, voert u over staatslijnen, opent vensters in historische en culturele tijdperken en presenteert prachtige en diverse natuurlijke landschappen. Zo breng je de dag door met reizen langs deze historische doorgang in het Amerikaanse Westen.
De reis plannen en routeren
Foto: Alisha Wenger
Technisch gezien verwijst het "grenzen" -gedeelte van de Tracks Across Borders Byway naar het feit dat de tour bestuurders langs staatslijnen van Colorado naar New Mexico brengt. Maar de ruige San Juan Mountains stoppen niet op het moment dat Colorado eindigt, dus je zult dit onderscheid nauwelijks merken.
De belangrijkste grensovergang is van het universiteitsstadje Durango, Colorado, tot de uitgestrekte en gevarieerde landschappen van het Southern Ute Indian Reservation aan de voorkant van de tour en uiteindelijk op het Jicarilla Apache National Reservation dichter bij Chama. Onderweg zul je je begrip van de Amerikaanse geschiedenis en de offroad-mogelijkheden van je auto uitdagen.
De rit zelf is iets minder dan 100 mijl en duurt ongeveer vier uur van Durango naar Chama, met nog eens 45 minuten ten noorden naar Pagosa Springs. Geef met de aanbevolen stops een volledige dag voor de reis. Als je van plan bent om de Cumbres Toltec Scenic Railway te rijden, zoals we hieronder bespreken, sta dan een overnachting toe in Pagosa Springs of Chama, met de Fireside Cabins in Pagosa een ideale plek om te crashen.
Hoewel veel van het rijden op een onverharde weg plaatsvindt, is het goed onderhouden en vrij van vervelende wasbordsporen, zodat de meeste voertuigen met fatsoenlijke banden de rit kunnen doen. Ontbijten in Durango voordat je op pad gaat, en breng een koelbox gevuld met lunch, snacks en koude dranken inclusief veel water.
Verblijf in het hotel waar het oude westen tot leven komt
Begin uw historische rondleiding in het toepasselijk historische Strater Hotel in Durango. Dit hotel werd geopend in 1887 en is ongeveer zo dicht als je kunt krijgen in een westerse film. Het hotel is in feite een filmlocatie geweest van meerdere films, waaronder National Lampoon's Vacation, waarin Chevy Chase zelf naar de receptie van het hotel wandelt.
Wat je echter niet in films ziet, zijn de subtiele stukjes Amerikaanse geschiedenis die tussen de muren van het hotel zijn verstopt. Een kartel in de muur die het hoofdtrappenhuis in de lobby omhooghoudt, trekt zich terug om een kleine spleet te onthullen. Tijdens het verbod storten gasten contant geld in deze spleet voordat ze een fles met het goede spul uit een vergelijkbare opening haalden die verder in het hotel verborgen was.
Als je kunt, reserveer kamer 222, waar de schrijver Louis L'Amour meerdere langere verblijven doorbracht en veel van zijn Sackett-romans maakte. De kamer bevindt zich ook direct boven de Diamond Belle Saloon, die oude westerse plunderingscènes op de normale manier weergeeft en waarschijnlijk een paard en wagen voor de deur geparkeerd zal hebben als je aankomt.
Reserveer ruim van tevoren, want kamer 222 wordt vaak geboekt door aspirant-schrijvers die een vleugje taalkundige magie van L'Amour willen vangen. Je kunt in de Strater blijven of gewoon langskomen voor een rondleiding en een drankje in de Diamond Belle of The Office Spiritorium.
Oversteken naar de Southern Ute Indian Reservation
Foto: Alisha Wenger
De volgende halte en het eerste officiële punt op de Tracks Across Borders Byway is het Southern Ute Cultural Centre in Ignace, ongeveer 30 minuten ten zuidoosten van Durango. Ignacio, een stad met minder dan 1.000 inwoners, herbergt enkele architectonische opvattingen die niet misstaan op de Santa Fe Plaza of de Vegas-strip.
De skyline van de stad wordt als het ware gedomineerd door het enorme Sky Ute Casino Resort, dat aankomsten naar Ignacio begroet met een Ute-gevel verlicht door de zon als het over de San Juans gaat. Grenzend aan het casino bevindt zich daarentegen het Cultureel Centrum, dat in 2011 werd geopend.
Het is verankerd door een sierlijke galerijhal omgeven door ondoorzichtig glas dat een tipi symboliseert, terwijl de bovenkant is ingepakt in een metalen voering om een traditionele koepelvormige structuur te vertegenwoordigen die een wickiup wordt genoemd. Het centrum zelf staat als een meervoudige missie, gericht op het behoud van de tradities en levensstijl van de zuidelijke Ute-stam en, voor de oudsten die uit hen zijn geboren, als een levend museum van hun verhalen.
"Het was begonnen zodat tribale leden een plek hadden om hun Ute-objecten mee te nemen, " vertelde de directeur van het centrum, Linda Baker, toen we door de open galerijruimte liepen. "Niet zozeer voor de show, maar als een manier om ze te beschermen."
Foto: Tim Wenger
Het Cultureel Centrum belicht de geschiedenis van niet alleen de stam, maar ook van de voorbehouden waarop ze zijn gegoten door de regering van de Verenigde Staten. In de Ute-cultuur vertegenwoordigt de wolf de maker die voor zijn roedel zorgt en als zijn beschermer dient. Hier zie je de wolf afgebeeld in veel van de 4.000 items die ter plaatse worden bewaard. De exposities tonen door eeuwenlange strijd de vastberadenheid van de stam om hun cultuur in leven te houden.
Het Cultureel Centrum is een signaal van het succes van de stam bij deze inspanningen. Afgezien van de reservaten zelf, slaagden noch de overheidsschool noch verboden om hun eigen taal te spreken erin de geest van de Utes te doorboren. Hoewel het onmogelijk is om te zeggen dat volledige herstelbetalingen zijn gedaan of ooit zullen zijn, zijn de Utes een zelfbesturende natie, die hun tradities voortzetten en ze verbinden met de moderne wereld.
Er is één permanente galerij met Ute-artefacten op de site: een kleine tentoonstelling ter ere van militaire Ute-veteranen en een roterende verzameling exposities die de neiging hebben om ongeveer om de zes maanden te wisselen. De esthetiek is rustgevend en vredig, vol natuurlijk licht en levendige kleuren, en gastvrij voor individuen of reisgroepen.
"We willen laten zien wat ons Utes maakt en wat de stam definieert, " zei Baker. Wat je als bezoeker kunt winnen, is een waardering voor het land dat de Utes al eeuwenlang hun thuis noemen en de geschiedenis van hun mensen hier.
Ga van de verharde weg af naar het verleden
Foto: Alisha Wenger
Vanuit Ignacio brengt de Tracks Across Borders-route u ten zuiden van Ignacio op Archuleta County Roads 500 en 551, met een scherpe bocht naar rechts naar CR 169, waarbij u wordt afgezet in New Mexico. Onderweg slingert u over een grindweg langs oude West-structuren die, ondanks dat ze nu bijna vervallen zijn, het oude westen van de 19e eeuw oproepen. Je passeert verschillende oude houten huizen en een nauwelijks staande structuur met het label 'Children's Aid Society'.
Veel eerder dan de 19e eeuw was dit gebied echter meer bevolkt dan het nu is. Toen Spaanse veroveraars in de jaren 1600 de heuvels rondom Chimney Rock bestormden, kwamen ze niet minder dan 60.000 voorouderlijke Puebloans tegen en veel archeologen geloven dat het aantal eerder hoger was.
Het landschap hier is perfect voor het zuidwesten: glooiende, met bomen bedekte heuvels die frontaal samenkomen met ruige, kale woestijn op grote hoogte. Stel je voor dat de indianen hele dorpen maken in deze brutaal mooie en intimiderende omgeving zonder het gebruik van moderne hulpmiddelen en transport, is genoeg om één vraag te stellen aan onze eigen architectonische en huishoudelijke bekwaamheid.
Je zult herhaaldelijk willen stoppen om de structuren en het landschap voorbij de kronkelende rivieren San Juan en Navajo te fotograferen terwijl ze het terrein doorsnijden en je er tegelijkertijd doorheen leiden. Tegen de tijd dat u de staatsgrenzen overschrijdt, bent u stevig in het onontwikkelde landschap rond de relatief geïsoleerde steden van de regio. Je passeert de La Juita en Ishkoten Canyons, die niet noodzakelijkerwijs wandelbaar zijn, maar een solide plek zijn om te stoppen voor een picknicklunch.
De route wordt gemarkeerd door Tracks Across Borders Byway-borden, maar doe jezelf een plezier en maak een screenshot van de aanwijzingen op je telefoon voordat je Ignacio verlaat. Er is geen mobiele dienst voor het grootste deel van de route, en een verkeerde afslag kan je behoorlijk ver in de verkeerde richting brengen. Je trekt terug op de verharde weg kort voordat je de stad Dulce, hoofdstad van de Jicarilla Apache Nation, bereikt. Vanaf hier is Chama 30 minuten op US Highway 64.
Spring op de trein in Chama
Chama, een stad met ongeveer 1.000 inwoners in het noorden van New Mexico, is de laatste officiële halte. Dit is de ideale plek om te leren over een van de belangrijkste aspecten van het Amerikaanse Westen: de Denver & Rio Grande Railroad. In 1920 verbond de spoorweg het land met dit deel van het Westen en stuurde de mijn-, olie- en gasexploratie in volle gang die de economieën van de geïsoleerde kleine steden ver van de drukte van de oostkust dreef. Het was de eerste smalspoorbaan van Colorado en zou de grootste van de natie zijn.
Je kunt deze smalspoorbaan ervaren door Chama's primaire attractie, de Cumbres Toltec Scenic Railroad, die sinds 1880 in een of andere vorm in bedrijf is - als onderdeel van een langlaufspoorweg en ten dienste van de mijngemeenschappen van de San Juans. Destijds was het spoor de enige vorm van versneld transport, waardoor geïsoleerde steden zoals Chama, Silverton en Telluride in bedrijf konden blijven tijdens de koude en besneeuwde wintermaanden. Toen de nabijgelegen stad Farmington in de jaren vijftig een olieboom kende, was de trein er om producten, arbeiders en materialen binnen en buiten de stad te vervoeren.
Tegenwoordig is de trein een ander levend stuk uit de geschiedenis van het zuidwesten en biedt een prachtig uitzicht op de toppen rondom de Cumbres Pass. Rijd indien mogelijk met de trein op een reis van een halve of hele dag. Het 'grenzen'-ding komt hier ook weer terug, terwijl de trein 11 keer de grens tussen Colorado en New Mexico passeert tijdens zijn 64-mijls reis tussen Chama en Antonito, CO.
Foto: Alisha Wenger
De Cumbres Toltec staat als een referentiepunt voor de geschiedenis van het zuidwesten en documenteert de opkomst en ondergang van meerdere industrieën en de mensen die ze hebben gevormd en op zijn beurt het Amerika dat we vandaag kennen.
"Deze spoorweg is gebouwd door immigranten die op zoek zijn naar een beter leven, en het staat daar nog steeds als een symbool van, " zei John Bush, president en algemeen directeur van de spoorweg. “Het is een tijdcapsule van hoe de wereld er in 1920 uitzag … Het is te cool en te belangrijk om het te laten sterven. Als je niet weet waar je bent geweest, is het moeilijk om een koers vooruit te zetten."
Het feit dat de spoorweg nog steeds in bedrijf is, zelfs als een toeristische attractie, dient ook als een belangrijk symbool voor de veerkracht van de regio Four Corners. Olie en gas en mijnbouw, twee industrieën die het gebied hebben gevormd, zijn sterk gedaald en de regio speelt in op zijn recreatieve en toeristische aanbod om de economie nieuw leven in te blazen.
"Onze uitdaging is nu om de jongere generatie ervan te overtuigen dat [de spoorweg] een manier is om niet alleen verbinding te maken met het verleden, maar ook om het authentieke Westen te ervaren, " zegt Bush. In 1969 kochten de staten Colorado en New Mexico de trein met twee doelen: toerisme en historisch behoud. Er is nu een 10-jarig programma om de trein zelfvoorzienend te maken door verbeterd rijderschap en voortdurende steun van de staten.
Bezoek voorouderlijke Puebloan-ruïnes in Chimney Rock National Monument
Foto: Alisha Wenger
Trek Chama uit en ga naar het noorden naar Pagosa Springs en Chimney Rock National Monument. Dit is de beste manier om een beetje fysieke inspanning aan je reis toe te voegen na het rijden van de Tracks Across Borders Byway. Op 7.400 voet in hoogte, is het hoogste hikeable punt van Chimney Rock nauwelijks een kras op het oppervlak van Colorado wandelen.
Maar de voorouderlijke Puebloan-ruïnes onderweg zijn het hoogtepunt en bieden een kijkje in de Puebloan-manier van leven die dit gebied van ongeveer de jaren 100 tot 1600 domineerde. langs de korte wandeling, die individueel of met een gids kan worden gedaan. Sluit je avond af in de zwavel- en mineraalbaden in The Springs Resort in het centrum van Pagosa, een verzameling van twee dozijn thermaalbaden langs de rivier de San Juan.
