Foto door Pocket Aces
Ik speel veel poker. Te veel eigenlijk, maar dat is een ander verhaal.
Tijdens het poker in het Amsterdamse casino ontmoette ik Greg. Hij was een vriendelijke local en bood bij het horen van mijn reisverhalen aan om me door Amsterdam te laten zien.
We kenden elkaar slechts ongeveer 5 minuten, maar hier was ik, een intieme rondleiding aangeboden.
Ik was een beetje ontwapend door Gregs uitbundigheid en vriendelijkheid. Hier was deze kerel, die geld aan mij verloor, nu opeens enthousiast om mij de stad te laten zien.
Ik was nog maar kort op de openbare weg. Mijn Amerikaans cynisme was nog steeds sterk. Ik herinnerde verhalen over locals die reizigers afzetten - en dus, met Greg's Euro aan de pokertafel voor mij, weigerde ik genadig zijn uitnodiging.
Maar een paar dagen later zag ik Greg weer en we praatten. Hij zei dat hij een pokerclub runt en vertelde me dat ik elk moment kon langskomen.
Begin van een vriendschap
Greg was een vaste klant in het casino en iedereen daar kende hem. Mensen verzekerden me dat hij er niet op uit was om me af te zetten, en ik zou hem op zijn aanbod van een tour moeten nemen. Een paar van hen gingen later die avond uit voor een drankje.
Greg opende de stad voor mij en zijn vriendelijkheid maakte mijn verblijf in Amsterdam de moeite waard.
Helaas vertrok ik de volgende ochtend naar Spanje en moest ik vroeg opstaan voor mijn vlucht.
"Ik dacht dat je hier al een tijdje was?" Zei hij.
Ik was. Ik was hier een week. Dat is een lange tijd in deze stad! 'Antwoordde ik. “Ik wou dat ik langer kon blijven, maar ik heb een vlucht geboekt. Ik ben wel een keer terug. '
Greg wenste me geluk en gaf me zijn kaart.
Het bleek dat ik, voordat ik het wist, voelde dat de aantrekkingskracht van de stad me riep. In Spanje kon ik alleen maar aan Amsterdam denken, dus heb ik mijn plannen voor Spanje geannuleerd en ben ik teruggekomen.
Deze keer werden Greg en ik goede vrienden tijdens mijn lang verblijf. Ik zag hem vaak in de pokerroom en hij nodigde me altijd uit om terug te komen naar zijn plaats voor late night games.
Het was door hem dat ik veel locals ontmoette en een "Nederlandse ervaring" had in Amsterdam. Ik maakte kennis met de plaatselijke bars en restaurants, met Nederlands eten en Nederlandse ontmoetingsplaatsen.
Greg nam me rond en liet me de stad zien. Ik ontmoette een andere goede vriend via hem. Greg opende de stad voor mij en zijn vriendelijkheid maakte mijn verblijf in Amsterdam de moeite waard.
Een onverwachte wending
Foto door Jimmy Ok
Al snel was het tijd om te vertrekken. Ik ging naar het casino om afscheid te nemen. Greg had zijn telefoon niet opgenomen en ik dacht dat ik hem in de pokerroom zou vinden.
Helaas was hij die dag niet in het casino en vertrok ik zonder afscheid te nemen. Ik vertelde mijn vrienden om hem te vertellen dat ik terug zou komen en dat "mijn geld met mij terug zou komen!"
Helaas zou ik die kans niet krijgen. Een paar weken nadat ik was vertrokken, gingen drie mannen naar Greg's pokerclub en, toen ze zijn huis beroofden, schoot hij hem neer.
Ik kende Greg slechts een maand, maar in die tijd veranderde hij mijn indrukken van mensen. Zijn vriendelijkheid en gastvrije houding waren ontwapenend.
Onderweg zet je je hoede op om slechte situaties te vermijden, maar tegelijkertijd wil je open zijn en de lokale bevolking ontmoeten. Interactie met de lokale bevolking is een constante strijd om de juiste balans te vinden.
Open je ogen
Greg liet me zien dat er geen reden was om altijd op je hoede te zijn - dat mensen soms gewoon vriendelijk zijn. Ik neem die les (en zijn kaart) overal mee naartoe.
Greg belichaamde het idee dat reizen gaat over wie je ontmoet, niet waar je naartoe gaat. Ik had hem op elk moment in elke stad en in elk land kunnen ontmoeten en hij zou me nog steeds hebben behandeld alsof hij me al jaren kende.
Wanneer je anderen ontmoet die je dag vullen met opwinding en vreugde, doet niets er echt toe.
Dat was Greg. Greg was de lokale die we allemaal hopen te ontmoeten. De persoon die de sleutel tot de deur van de stad heeft en bereid is deze te openen en u naar binnen te leiden.
Ik heb sinds die tijd veel mensen zoals Greg in Amsterdam ontmoet, en ik zie een beetje van Greg in allemaal. Maar het was Greg die me liet zien dat het OK was om die eerste, vertrouwde stap te zetten.
