Reizen
Ik omhelsde mijn vriend terwijl ik 's morgens om 01.00 uur op de achterkant van zijn motorfiets reed. De paniekaanval die ik had gemaakt, maakte het moeilijk om te ademen. De aardbeving met een kracht van 7, 9 die een maand eerder plaatsvond, eiste eindelijk zijn tol en we haastten ons naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis in Kathmandu.
Wanneer we humanitair werk verrichten, richten we ons op de persoon die geen toegang heeft tot gezondheidszorg of het meisje dat het zich niet kan veroorloven om naar school te gaan. We richten ons op de familie die nog steeds kerosine gebruikt voor licht of de moeder die kapitaal nodig heeft om haar micro-onderneming te laten groeien. Het is logisch. Maar we vergeten iemand.
We vergeten de humanitaire hulp. De humanitaire hulp werkt ook in oorlog, rampspoed en extreme armoede. Deze uitersten buigen en verdraaien onze mentale stabiliteit. We breken. We lijden aan depressie, angstgevoelens en posttraumatische stressstoornis. Ik weet dat ik dat nog steeds doe.
We brengen talloze maanden door met geweerschoten in Somalië. We worden geschokt door de bommen die op ziekenhuizen in Aleppo zijn gevallen. We verliezen ons huis na de aardbeving in Nepal.
Volgens een onderzoek van de Hoge Commissaris voor de vluchtelingen in 2013 in de Verenigde Staten, gaf de helft van zijn werknemers aan slaapproblemen te hebben in de voorgaande maand. En 57% had symptomen die consistent zijn met depressie. De tarieven van klinische depressie bij hulpverleners zijn het dubbele van wat ze zijn voor Amerikaanse volwassenen, blootstelling aan trauma is een van de belangrijkste oorzaken. En 45% van de ondervraagden in het onderzoek uit 2013 geloofde dat hun leven ooit in gevaar was of dat ze op een bepaald moment in hun carrière gewond zouden raken.
Na de aardbeving in Nepal had ik geen gelijk. Ik begon emotioneler, moeer en roekelozer te worden. Maar ik wilde niet erkennen dat er een probleem was. Ik werd midden in de nacht wakker en dacht dat er een aardbeving plaatsvond. Ik haastte me naar buiten om veiligheid te zoeken. Mijn hart zou bonzen. Ik zou kortademigheid ervaren. Maar er vond geen aardbeving plaats. Ik was paranoïde en bang. Dit was het begin van mijn strijd.
Voor de meeste sociale ondernemers en hulpverleners zijn dit de ongelukkige gevolgen van ons streven om goed te doen. We verwaarlozen gevoelens van mentale instabiliteit die erop wijzen dat er iets mis is. Wij hebben hulp nodig. Maar we blijven vooruitgaan. We overtuigen onszelf dat deze gevoelens normaal zijn. En dan branden we op. We krijgen angst. We krijgen incidenten met PTSS.
En wanneer we hulp zoeken, worstelen we om die te vinden. Organisaties hebben vaak niet de middelen voor geestelijke gezondheid om onze uitdagingen aan te gaan, omdat het aanpakken van geestelijke gezondheid voor hulpverleners een bijzaak is. Ons trauma verbleekt vaak in vergelijking met het trauma van de mensen die we dienen. We willen geen zwakheid projecteren voor ons management, uit angst dat ons zou kunnen worden gevraagd om afscheid te nemen. We werken bij een kleine sociale onderneming die niet genoeg middelen heeft om haar personeel te betalen. Dus hoe verwachten we dat ze ons kunnen helpen om te gaan met trauma?
Organisaties zoals het Achillies Initiative maken een positieve indruk in de ruimte. Ze hebben een trainingsprogramma ontwikkeld om de mentale weerbaarheid van mensen die in conflict- en rampgebieden werken, te verbeteren. Dit is een stap in de goede richting. Maar één initiatief is niet genoeg. Het vereist een stap terug doen en proberen een systematische verandering te ontwerpen in hoe we denken over en reageren op geestelijke gezondheidsproblemen. Het vereist een culturele verschuiving die prioriteit begint te geven aan de gezondheid van hulpverleners en sociale ondernemers.
Er zijn duizenden hulpverleners die hun carrière wijden aan het verbeteren van levens op moeilijke en gevaarlijke plaatsen. De wereld moet meer investeren om ervoor te zorgen dat deze werknemers mentaal veerkrachtig blijven, zodat ze hun beste werk kunnen doen. De wereld moet onthouden dat ook zij trauma ervaren. Want als onze sociale ondernemers en hulpverleners niet mentaal stabiel zijn, hoe kunnen we dan bijdragen aan een betere wereld?
