Noot van de redactie: de standpunten en meningen in dit artikel zijn die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijk de positie van Matador Network.
DE WERELD KOMT BINNEN. Het is niet alleen Trump's Amerika - het is Brexit Groot-Brittannië. Het is anti-immigrant Europa. Het is het Rusland van Poetin, het is de Filipijnen van Duterte. Het is geen bijzonder veelbelovende trend - nationalisme is de afgelopen eeuwen geen vriend van de mensheid geweest en er is geen reden om te denken dat dit nu zal veranderen.
Maar in het tijdperk van internet is er een groep mensen die uniek geplaatst is om de angst te bestrijden: reizigers. Reizigers zijn op de wereld. Ze ontmoeten mensen. Ze leren dingen. Wat ze winnen tijdens hun reizen, brengen ze naar huis. Ze zijn een venster door de grensmuren. En ze kunnen ons - op een heel reële manier - redden van onze ergste impulsen. Hier is hoe:
Ze kunnen ons leren luisteren
De beste reizigers zijn goede luisteraars. Als je iets wilt bereiken door naar een nieuw land te gaan, moet je eerst leren je eigen gedachten het zwijgen op te leggen en de verhalen van een andere cultuur te absorberen. Het is echter een stuk moeilijker om dit terug te brengen naar je eigen land. Tientallen miljoenen mensen stemden op Trump. Je kunt niet al die mensen als dwepen en gekken afdoen. Dat zijn onze familieleden. Dat zijn onze vrienden. En we hebben duidelijk niet naar hen geluisterd.
Goede reizigers weten dat luisteren niet eens is. Tijdens het reizen ontmoet je vaak mensen met extreme uitzichten. Je stuit op een bigot of een eikel. Maar zelfs de bigots en eikels hebben verhalen te vertellen. Ze hebben nog steeds iets te leren.
Dat hebben we nu thuis nodig. Als progressieven, kosmopolieten en wereldburgers moeten overleven, moeten ze niet alleen luisteren naar buitenlandse verhalen, maar ook naar verhalen thuis.
Ze kunnen ons leren hoe te denken
F. Scott Fitzgerald zei ooit: "De test van een eersteklas intelligentie is het vermogen om twee tegengestelde ideeën tegelijkertijd in gedachten te houden en toch het vermogen te behouden om te functioneren." Dit is een vaardigheid die kan worden geleerd door reizen.
Toen ik een paar jaar geleden door China reisde, bleef ik denken: "Man, communisme is een treinongeluk." Maar toen ontmoette ik Chinese burgers die al eerder een generatie arm waren en nu comfortabel leefden. Ze zeiden dat het kwam door het communisme.
In het begin was dit moeilijk te verzoenen, maar geleidelijk realiseerde ik me dat ik mezelf in Chinese schoenen kon plaatsen en hun perspectief kon zien, terwijl ik nog steeds kritiek kon leveren op het communisme. Nog beter, het hielp me te begrijpen waarom de Chinezen niet zo enthousiast zijn over democratie. Betekent dit dat ik niet in democratie geloof? Nee. Maar ik begrijp waar ze vandaan komen.
Fitzgerald's intelligentienorm is er niet een die bij de geboorte is verworven. Het is er een die geleerd is. Er is geen betere manier om het te leren dan jezelf te confronteren met vreemde en buitenlandse ideeën. En er is geen betere plek om buitenlandse ideeën te vinden dan in vreemde landen.
Ze kunnen ons leren hoe we moeten zorgen voor mensen die niet zoals wij zijn
Culturele en taalbarrières kunnen vanuit het buitenland behoorlijk ondoordringbaar lijken - het nieuws laat niet zien dat mensen hun dagelijkse gang van zaken gaan doen. Het laat zien wanneer ze in nood zijn, het laat zien wanneer hun leven zich ontrafelt. Hoewel dit soort nieuws belangrijk is om te consumeren, is het niet bijzonder bevorderlijk voor mededogen. Het is moeilijk om gevoelens te voelen voor mensen met wie je niets gemeen hebt.
Dit valt weg als je in iemands aanwezigheid bent. Een kind is een kind over de hele wereld. En het is gemakkelijker om compassie te voelen voor de moeilijke levensomstandigheden van een kind wanneer je hem ziet glimlachen en lachen dan wanneer je hem alleen maar hebt zien huilen.
Niet iedereen heeft het voorrecht om te kunnen reizen. Maar reizigers kunnen foto's maken van mensen die hun dagelijkse leven leiden en deze delen met mensen thuis. Ze kunnen verhalen vertellen over die kinderen. Ze kunnen hun familie en vrienden afbeeldingen geven van bijvoorbeeld moslims of latino's zonder woede, die geen ellende en droefheid vertonen, die geen repressie en haat weergeven. Door te delen wordt de wereld menselijker.
Ze kunnen ons terughoudendheid leren
Ik herinner me een man in Buenos Aires die tegen me schreeuwde over hoe Amerikanen allemaal idioten waren en hoe we de wereld vernietigden. Thuis in de Verenigde Staten, als ik deze man überhaupt had ingehuurd, zou ik terug tegen hem zijn gaan schreeuwen. Ik zou op mijn eigen terrein zijn geweest en had geweten hoe ik de situatie kon verlaten als ik dat moest.
Maar in Buenos Aires was dit geen keuze. Het zou niet veilig zijn geweest. Dus de-escaleerde ik de situatie. Ik sprak met hem over mijn ervaring als Amerikaan. Ik vertelde hem wat mijn land voor mij betekende. Ik vertelde hem wat ik betreurde over wat we hadden gedaan, over wat gerechtvaardigd was in wat we hadden gedaan. En het gesprek eindigde als een mooie uitwisseling.
Reizigers zijn gewend in onbekende situaties, dus ze weten wanneer en hoe ze zich terug kunnen trekken en luisteren. Dit kunnen we in Trump's Amerika meer gebruiken - en dat geldt evenzeer voor de progressieven als de conservatieven. Door het geschreeuw tot bedaren te brengen en met elkaar in contact te komen, zullen we ons realiseren dat we toch niet zo verschillend zijn. De wereld is geen plek om bang voor te zijn. Het is een plek om ontdekt te worden.
