Ergens eind mei of begin juni 1862 bereikte de 27 mei-editie van de San Francisco-krant La Voz de Mejico Tuolumne Country in Noord-Californië. Het was per stoomboot naar Stockton gereisd en vervolgens per postkoets naar Sonora en de rest van het graafschap. Een van de beste verhalen ging over een strijd die het Mexicaanse leger won tegen de beter uitgeruste Fransen in Puebla, Mexico. De kop luidde: 'Lang leve Mexico !!! Lang leve de onafhankelijkheid! Lang leve de dappere Mexicaanse soldaten! Lang leve de heroïsche generaal Zaragoza en zijn kameraden! '
Toen het nieuws eindelijk de stad Columbia in Tuolumne County trof, lichtten mensen op. Ze vierden het met drankjes, liedjes, banketten en een feest dat tot 22.00 uur duurde. Het was het eerste Cinco de Mayo-feest in de VS en zette de toon voor meer dan anderhalve eeuw van de komende Cinco de Mayo-feesten.
Tegenwoordig lijken Cinco de Mayo-feesten vrijwel overal te zijn. Ze sluiten de hoofdstraat in Deadwood, South Dakota, en geven Vermonters in Burlington een reden om tequila te drinken. Het inspireert geen tekort aan evenementen in heel Birmingham, Alabama. Om nog maar te zwijgen van de partijen in grote steden zoals Houston, Los Angeles en San Francisco.
Toch wordt het niet langer gevierd in Columbia. Het verhaal van Cinco de Mayo in Amerika is er een van immigratie en economie, geschiedenis en cultuur, en dat verhaal resoneert niet langer met de bevolking van Columbia.
De lange geschiedenis van Cinco de Mayo in Columbia is geen geheim. Een verhaal van David Hayes-Bautista en Cynthia Chamberlin in CHISPA, de driemaandelijkse publicatie van de Tuolumne County Historical Society, geeft in levendige historische details alles weer wat zich vóór en tijdens die noodlottige dag in 1862 afspeelde. Toch is Columbia prima in staat zich te scheiden van zijn geschiedenis van het midden van de 19e eeuw - ondanks het feit dat de stad zelf sinds de jaren 40 een historisch staatspark is.
Stadsleiders hebben ook genoeg van verhalen over Columbia en Cinco de Mayo, zo lijkt het. E-mails aan de regering van Colombia bleven onbeantwoord, maar een vrijwilliger voor de archieven van het park, Sherrin Grout, vertelde de democraat in 2017 dat Cinco de Mayo niet wordt herdacht omdat het rond dezelfde tijd is als de jaarlijkse Fireman's Muster, die eind jaren vijftig begon. en gaat door tot op de dag van vandaag. In datzelfde jaar vertelde Gary Neubert, een bestuurslid van de Columbia Chamber of Commerce, aan de gouden landspublicatie My Mother Lode dat “de interesse in Columbia als de thuisbasis van Cinco de Mayo-vieringen erg laag lijkt. We probeerden een paar jaar geleden tijdens het 150-jarig jubileum belangstelling te wekken en voor het grootste deel vinden bewoners hier het gewoon niet erg.”
Om te begrijpen waarom, is het het beste om te begrijpen hoe Columbia ground zero werd voor Cinco de Mayo.
Het hedendaagse Californië maakte deel uit van het Spaanse rijk in de jaren 1600, toen het deel uitmaakte van Mexico vanaf 1821. Bij het einde van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog in 1848 werd Californië een Amerikaans grondgebied. De goudkoorts begon in 1849 en op 9 september 1850 werd Californië de 31e staat. Slechts twee jaar nadat hij deel uitmaakte van Mexico, had Californië een bekend Mexicaans erfgoed. De goudkoorts verhoogde die band alleen maar toen goudzoekers en mijnwerkers uit Mexico naar het noorden trokken om hun fortuin te vinden.
Dit alles wil zeggen dat de Mexicaanse bevolking in die tijd in Noord-Californië aanzienlijk was, en nieuws uit Mexico werd regelmatig gerapporteerd in Spaanstalige kranten. Mensen met banden met Mexico hadden veel redenen om aandacht aan het nieuws te besteden: de Franse keizer Napoleon III schond de Monroe-doctrine en viel Mexico binnen in 1862 terwijl Amerika bezig was met de strijd tegen de burgeroorlog. Een andere reden was de burgeroorlog, schrijven Hayes-Bautista en Chamberlin in hun historische verslag van Cinco de Mayo. Mensen uit Mexico waren tegen de slavernij (het land schafte de slavernij in 1829 af), en Californië werd toegelaten als een vrije staat.
In 1862 rukten de Fransen snel op van de kustplaats Veracruz naar Mexico City, en de Confederatie won strijd na strijd tegen de Unie. Toen gebeurde het ongelooflijke: het Mexicaanse leger won op 5 mei een strijd in Puebla. Het was een van het eerste goede nieuws in oorlogstijd.
Een briefschrijver die de initialen AM volgde, schreef aan La Voz de Mejico, die het nieuws eerst aan Columbia bracht, dat er "onvergelijkbare vreugde was waarmee het bevredigende nieuws van onze triomf tegen de Fransen werd ontvangen." Er was een "spontane viering”volgens het nieuws, volgens verslagen opgegraven door Hayes-Bautista en Chamberlin, met mensen“saluutschoten en met banketten waarbij we naar Mexico hebben gedronken en wat patriottische liederen hebben gezongen”.
Het volgende jaar organiseerde de nabijgelegen stad Sonora de viering voor de hele provincie (dit keer op de feitelijke datum van 5 mei). De partij verspreidde zich in de loop van de tijd naar grotere steden in Noord-Californië zoals San Francisco, en vervolgens naar steden in Zuid-Californië zoals Los Angeles, en vervolgens naar andere delen van het land. Bijna 100 jaar later in de jaren 1960, volgens het History Channel, moedigden Chicano-activisten Cinco de Mayo-vieringen aan als een manier om inheemse Mexicanen te eren.
Maar tegen die tijd was Columbia al voorbij de geschiedenis van Cinco de Mayo. Tuolumne County ging van iets meer dan 16.000 mensen in 1860 naar ongeveer 8.000 mensen in 1870. Vandaag de dag heeft Columbia ongeveer 2.300 inwoners. Ongeveer 92 procent spreekt thuis alleen Engels, en 7, 6 procent, of 177 mensen, identificeren zich als Spaans of Latinx.
Op de kalender van de stad Columbia staat de lente tot de zomer boordevol evenementen. Cinco de Mayo is er niet een van. Het enige evenement in het eerste weekend van mei in 2019 is op 4 mei, en het is de eerder genoemde Firemen's Muster, met een parade, paardenkarren en brandweerwedstrijden zoals een emmerbrigade en een handpomppompwedstrijd.
Amerikanen laten zelden een kans voorbijgaan om te feesten, zelfs als de reden voor het feest geen verband houdt met uw erfgoed of cultuur. Chicago kleurt bijvoorbeeld zijn hele riviergroen voor St. Patrick's Day, ondanks minder dan acht procent van de bevolking die Ierse afkomst claimt. Voor een stad die zo verbonden is met de geschiedenis dat de stad een historisch staatspark moet zijn, lijkt Columbia een selectieve herinnering te hebben aan de geschiedenis die het wil promoten. Wat de rest van het land betreft, hebben de VS hun eigen problemen met feesten die meer neigen naar cultureel bewustzijn dan naar cultureel bewustzijn. Niets kan de vreugde van dat eerste Columbia-feestje echter wegnemen.
De eerste Cinco de Mayo-viering ging over het erkennen van kleine overwinningen in de strijd voor vrijheid en democratie. Vrijheid heeft tot nu toe gewonnen en opgenomen in die vrijheid is de keuze om het landelijke feest dat je stad is begonnen niet te vieren.
