Studenten werk
1. Het Lisboeta-meisje dat wachtte op de Skopje-vlucht op de luchthaven van Zagreb
Ik bleef haar nieuwsgierig in de gaten houden terwijl ze verschillende zitplaatsen in de wachtkamer probeerde. Toen ze eindelijk naast me ging zitten, vroeg ik me af of ik met haar moest praten of niet. Iets over haar vertelde me dat ze een local was en ik nam aan dat ze naar huis ging naar Skopje, Macedonië. Ze was een kort en knap meisje met zwart haar, groene ogen en stoere jeans. Ze deed me denken aan een goede vriend die ik in Catalonië had en ik besloot op zijn minst hallo te zeggen.
Na een paar woorden te hebben gedeeld, was ik al verliefd op haar glimlach en ontdekte ik dat ze uit Lissabon, Portugal kwam. Ze vertelde me dat ze vijf maanden in Skopje zou blijven, waardoor ik me minder eenzaam en een beetje gelukkiger voelde. Toen we op Skopje Airport aankwamen, was het tijd om afscheid te nemen, maar pas nadat ze me haar e-mail had gegeven. Glad.
2. De lokale taxichauffeur die me wat heeft verteld over de Balkan
'We waren te machtig, weet je. Toen we allemaal het voormalige Joegoslavië waren, hadden we alles. We vonden het geweldig, omdat we alle Balkanlanden samen zijn. Maar macht brengt soms problemen met zich mee. Zo sterkere naties dan wij begonnen te fluisteren, en dat was alles. En nu zijn we hier, Macedonië en de rest, gewoon een stel kleine machteloze landen die gemakkelijk te controleren zijn.”
3. Het mooie Macedonische meisje in reggae-stijl dat 's middags in ploegendienst werkte in het coolste hostel in Skopje
Ze studeerde antropologie aan de Skopje-universiteit en was net begonnen in het nieuwste, grootste en coolste hostel van de stad, het Lounge Hostel. Het was een gezellige plek voor echte reizigers, vlak bij het stadspark en de rivier de Vardar. Het was een zonnige dag midden augustus.
Ze nam me mee op een wandeling door de stad en liet me enkele echte lokale plekken zien waar toeristen van 'Lonely Planet' geen idee van zouden hebben. We aten lahmacun en Ayran in een verborgen plaats genaamd Gallery 7 in de Oude Bazaar voor 120 Denar elk. Ze vertelde me dat er een Picasso was die ik in het Museum voor Hedendaagse Kunst zou moeten zien. En we eindigden de middag en staarden naar de Skopje-zonsondergang vanaf het boerenkoolfort terwijl we Macedonische Skopsko-bieren dronken.
4. De Maleisische workawayer die door Europa reisde en wilde paragliden in Kruševo
Hij woonde zeven jaar in Singapore voordat hij besloot een beetje door Europa te reizen. Hij had al Londen, München, Ljubljana, Belgrado, Pristine en Ohrid bezocht. Tegen de tijd dat ik hem ontmoette, woonde hij meer dan een maand in Skopje als vrijwilliger in een hostel.
Toen we elkaar voor het eerst ontmoetten, kookte hij wat pasta met tomaten, tonijn en witte kaas. "Ik ben gewoon aan het leren hoe te koken, man, " vertelde hij me. “In Maleisië koop ik alles om op straat te eten. Het is goedkoper dan koken. 'De volgende dag vertelde hij me dat hij zou gaan paragliden in Krusevo. "Doe je mee?" Vroeg hij. Ik hoefde er niet veel over na te denken: “Verdomme! Paragliden he? Zeker."
5. Het vegetarische blonde meisje uit Antwerpen dat met twee katten leefde en van Wittgenstein hield
Ze had al een graad in filosofie en zou volgend jaar beginnen met het bestuderen van literatuur. Ik las The Old Man and the Sea toen ik haar voor het eerst zag. De volgende ochtend deelden we het ontbijt in het hostel en ik bood haar een mislukte Turkse koffie aan. We bezochten allebei Matka Canyon en reisden bijna een uur met de boot om een prachtige grot vol vleermuizen te zien. In de middag hadden we een paar biertjes in Bistro London in het centrum van Skopje. Een dag later reisde ze naar Kosovo. Ik vergat snel de namen van haar twee katten, maar ik at een heerlijk broodje met de Goudse kaas die ze achterliet in de gemeenschappelijke koelkast van het hostel.
6. De reizigersvrouw uit Nederland die haar Spaans wilde verbeteren voordat ze naar Zuid-Amerika ging
Ze nam een jaar vrij van haar bediende om gewoon te reizen. Ze had de afgelopen drie maanden Engelse les gegeven in Cambodja. We ontmoetten elkaar toen ze rond de Balkan reisde. Na een maand thuis in Rotterdam zou ze naar Zuid-Amerika gaan om nieuwe ervaringen op te doen.
Ik ontmoette haar terwijl ik op zoek was naar reizigers in Skopje op Couchsurfing; we gingen voor een koffie. Ze was spraakzaam en grappig en interessant. En voordat ze hasta la vista y buen viaje tegen elkaar zeiden, vertelde ze me de mogelijkheden van Workaway in Nederland te bekijken. Ik deed het en zag "Ik zocht een native speaker in Spanje om me te helpen mijn Spaans in Rotterdam te verbeteren." Rotterdam, eh ?. Dat klonk cool genoeg.
7. De Albanese ober die me een heel goed bramensap van 20 denar serveerde
Het was mijn eerste keer dat ik alleen rond de Oude Bazaar van Skopje liep. Ik voelde dat iedereen naar me staarde. Alle locals dachten waarschijnlijk: "Kijk naar de toerist." Mijn Spaans ogende gezicht en mijn gele flitsende t-shirt vingerde me gemakkelijk tussen alle Macedonische, Albanese en Turkse locals die rondzwierven. Maar toen ging ik door een piepklein straatje en ik zag deze coole koffie-theeplaats waar ik meteen wist dat ik me thuis zou voelen - in het midden van die vreemde buurt met zoveel culturen prachtig gemengd. De ober kwam, glimlachte en bood me bramensap aan. "Het is heerlijk, " vertelde ik hem. En ik bestelde er nog een, en nog een, en nog een …
8, 9, 10 en 11. De vier jonge meisjes die Europa gedurende drie weken afrasten en hun rakia niet konden vasthouden
Ze kwamen uit Barcelona. En hun plan was om Athene, Thessaloniki, Skopje, Belgrado, Zagreb, Florence, Turijn, Marseille en Tolouse te bezoeken. Ze waren net aangekomen in Skopje en de eigenaar van het hostel vertelde hen waar ze de beste restaurants en traditionele Macedonische drankjes konden vinden. “Skopsko is het meest populaire bier, Stobi is echt een goede wijn, en rakia is, nou ja, je moet zeker rakia proberen voordat je vertrekt. Je kunt Lozova Rakija in de supermarkt kopen. 'Ze zeiden gelukkig dat ze dat zouden doen. Toen vroeg ik of ze eerder whisky hadden gedronken en ze zeiden nee. Ufff, het wordt dan pijnlijk grappig, dacht ik en lachte.
12. De Turkse hotelkok die me leerde hoe ik backgammon moest spelen
Ik ontmoette een Turkse kerel die iedereen vermoordde die backgammon speelde. Na alle wedstrijden vroeg ik hem om me een paar trucjes te leren. Ik leerde over het spel en ontdekte ook dat hij een professionele kok was die in een hotel in Anatolië werkte. “Kom naar Turkije, man. Je zult het geweldig vinden, 'zei hij. Tijdens zijn laatste nacht in het hostel kookte hij een typisch Balkan-diner met augurken, kaas, yoghurt, hummus, watermeloen, peterselie, aubergine, ui, gele en rode paprika, knoflook, sla en een fantastische roze viscrème met een zeer gecompliceerde Macedonische naam. Het was geweldig.
