Nieuws
Het bezoeken van de 'Stans is van oudsher een behoorlijk gedoe geweest voor westerse reizigers, zowel vanwege de nabijheid als vanwege het feit dat de regio al lang uitgebreide en dure visumaanvraagprocedures heeft opgezet voor diegenen die zelfs de reis willen maken. Maar in een ander realistisch exemplaar van de beroemdste lijn van Bob Dylan, veranderen de tijden misschien wel ten oosten van de Kaspische Zee. Er is een universeel Centraal-Aziatisch visum in de maak, en net als het Schengengebied van Europa, zouden reizigers met het visum vrij kunnen reizen tussen Kazachstan, Kirgizië, Tadzjikistan en Oezbekistan met één toevoeging aan hun paspoort. Dit is wat we weten over het potentiële visum en wat het zou betekenen voor reizigers.
Wat zou dit nieuwe visum precies inhouden?
Twee landen zijn naar voren gekomen als de belangrijkste drijvende krachten achter het nieuwe visumconcept. Eerst en vooral is Oezbekistan, na de 2016 verkiezing van Shavkat Mirziyoyev als president van het land. Mirzyyoyev heeft de autoritaire praktijken van zijn voorganger Islam Karimov verwisseld en gewerkt aan de stabilisatie van de overheid door middel van een anti-graftcampagne, en heeft de economie van het land opengesteld voor een meer globale aanpak. Handel en de vrije markt worden meer getolereerd, net als buitenlandse investeringen en zowel inkomende als uitgaande internationale reizen, volgens een rapport in de Financial Times. Ten tweede is Kazachstan, wiens oude president Nursultan Nazarbayev in maart zijn ontslag heeft genomen. Kazachs, van wie velen na drie decennia van heerschappij onder Nazarbajev hadden verlangd naar verandering, hebben een gretigheid getoond om zich open te stellen voor reizigers en handel uit Centraal-Azië en daarbuiten. De diplomaat meldde in januari dat naast Tadzjikistan en Kirgizië ook Azerbeidzjan en Turkije kunnen worden uitgenodigd om aan het visumprogramma deel te nemen.
Hoe is het idee van een Centraal-Aziatisch visum ontstaan?
Het is een lang verhaal met wereldwijde invloed, maar het komt neer op de wens van de regio om het toerisme en de internationale handel te vergroten. Oezbekistan begon met het aanbieden van 30 dagen visumvrije toegang aan paspoorthouders uit 45 landen in februari, hoewel de Verenigde Staten niet waren opgenomen, in een poging om het toerisme naar het land te vergroten. Kazachstan maakte in 2017 een soortgelijke stap toen het de visumvereisten uit 45 landen afschafte om een internationaal evenement te organiseren in de stad Astana genaamd EXPO 2017. In beide gevallen hebben de bewegingen gewerkt om meer mensen binnen te halen. De Astana Times meldde dit jaar dat sinds de verhuizing het toerisme in 2018 met 10 procent is gestegen ten opzichte van het jaar ervoor. Volgens een rapport in Azernews in Azerbeidzjan is in Oezbekistan het aantal toeristen gestegen van een miljoen bezoekers in 2016 naar vijf miljoen in 2018. De overige landen in het pact hebben dit ongetwijfeld opgemerkt en naarmate de betrekkingen tussen de landen zijn verbeterd, ontstond het idee voor een universeel Centraal-Aziatisch visum.
Een andere initiatiefnemer was het Chinese Belt and Road Initiative. China is bezig met het bouwen van een spoorweg door Oezbekistan en Kirgizië die een rechtstreekse handelsroute tussen Europa en China zou verbinden. Het visumconcept wordt het "Silk Visa" genoemd, omdat de betrokken Centraal-Aziatische regeringen de handels- en reisvoordelen vergelijken die het visum zou bieden aan de Silk Road, waar tijdens de Han-dynastie handel tussen Europa en China plaatsvond.
Centraal-Aziatische landen zijn al lang niet alleen geïsoleerd van de rest van de wereld, maar ook van elkaar. Dit is grotendeels te wijten aan beperkende handels- en reisvoorschriften, in sommige gevallen corrupte regeringen en aanhoudende conflicten over veiligheid en conflicten tussen Afghanistan en de rest van de regio.
Wanneer zal dit visum gebeuren?
Er is geen exacte releasedatum bekendgemaakt. Zowel Oezbekistan als Kazachstan hebben echter in The Diplomat onthuld dat het visum bureaucratische hindernissen in de twee landen was gepasseerd en op definitieve goedkeuring wachtte. Geen van beide landen heeft sinds het eerste kwartaal van 2019 een update gemeld, die kan worden beschouwd als een teken dat het grote nieuws binnenkort komt of als een teken dat sindsdien niets is gedaan. Als en wanneer het visum definitieve goedkeuring krijgt en wordt vastgesteld, zou dit een teken zijn van eenwording en tolerantie tussen de betrokken landen en een signaal zijn voor de wereld dat deze lang over het hoofd gezien regio open is voor zaken.
