Hoe bekend een naam ook is, als je het genoeg herhaalt, klinkt het een beetje belachelijk. Dat komt meestal omdat we niet weten waar namen vandaan komen, en dat is vooral het geval als het gaat om de namen van steden. We gebruiken ze zo vaak dat plaatsnamen onderdeel worden van ons dagelijks vocabulaire, maar als iemand een levenslange burger van Indianapolis of Philadelphia vraagt hoe hun stad zijn naam kreeg, zouden ze waarschijnlijk geen flauw idee hebben. Meer dan alleen een stukje trivia, is het begrijpen van de naam van een stad een belangrijk onderdeel van het begrijpen van de oorsprong en geschiedenis van een stad. Dit is hoe 20 van de grootste steden in de VS werden genoemd.
1. New York, New York
Oorspronkelijk werd New York New Amsterdam genoemd door de Nederlanders die in 1624 in Lower Manhattan landden. Veertig jaar later werd de kolonie ingenomen door de Britten, die het New York noemden ter ere van de hertog van York. Dit klinkt misschien als de laatste iteratie, maar het is niet helemaal. In 1673 heroverden de Nederlanders de kolonie en noemden het New Orange, die slechts één jaar duurde voordat ze opnieuw werd afgestaan aan (en omgedoopt tot) de Britten.
Bonusnaam: Gotham werd stenografie voor New York City in 1807 toen auteur Washington Irving de naam gebruikte in een satirisch essay. Gotham betekent 'geitenstad' in het oude Engels, en Irving gebruikte het om te verwijzen naar een stad in Engeland genaamd Gotham waar de bewoners deden alsof ze krankzinnig waren om een koning te verhinderen door te komen.
2. Los Angeles, Californië
Los Angeles, of 'The Angels', is de officiële naam van de stad sinds 1850 toen het voor het eerst een Amerikaanse stad werd. De Spanjaarden kwamen aan in wat nu Los Angeles is in 1769, geleid door kapitein Fernando Rivera y Moncanda en vader Juan Crespi, de Franciscaanse priester die hem vergezelde. In hetzelfde jaar noemde vader Crespi de rivier die door Zuid-Californië stroomde 'Señora de los Ángeles de la Porciúncula', die nu eenvoudigweg de Los Angeles-rivier wordt genoemd. Een nieuwe nederzetting werd opgericht naast de rivier in 1781, hoewel er enige discussie is over de oorspronkelijke naam. Sommigen geloven dat het "El Pueblo de la Reina de los Angeles" was, en anderen denken dat het "El Pueblo de Nuestra Señora de los Ángeles de Porciúncula" was. Welke versie je ook gelooft, de naam werd uiteindelijk verkort tot het Los Angeles dat we vandaag kennen.
3. Chicago, Illinois
Lang voordat Europeanen arriveerden in het gebied dat nu bekend staat als Chicago, werd het bewoond door de volkeren van Miami en Illinois, dus het is geen verrassing dat de naam van de stad afkomstig is uit Indiaanse talen. Volgens de Chicago Historical Society gelooft men dat de naam komt van shikaakwa, wat 'gestreept stinkdier' betekent en ook de naam is voor een soort wilde prei. De prei werd gevonden nabij de monding van de Chicago River, vandaar de naam. Franse spelling veranderde het in hoe we Chicago vandaag kennen.
4. Houston, Texas
De naamgevingsgeschiedenis van Houston is gemakkelijk te traceren. Het gaat terug naar Sam Houston, een soldaat die tegen Mexico vocht in de Texas Revolution van 1836. Het land dat nu Houston is, werd in hetzelfde jaar verkocht nadat Texas onafhankelijk werd. Sam Houston werd de eerste president van de Republiek Texas genoemd en ondertekende de papieren om de stad in 1837 op te nemen. De naam bleef nadat Texas zich bij de VS had aangesloten.
5. Phoenix, Arizona
Gevormd in 1868, werd een kleine kolonie vier mijl ten oosten van het hedendaagse Phoenix opgericht, genaamd Swillings Mill, naar de voormalige Zuidelijke soldaat, Jack Swilling, die hielp de kolonie te vinden. De naam werd veranderd in Helling Mill City, vervolgens Oost-Phoenix, voordat pionier Phillip Darrell Duppa de naam Phoenix voorstelde. Volgens hem zou de naam van de stad het idee moeten oproepen om op te staan uit de ruïnes van een voormalige beschaving, en het graafschap dat het gebied omvatte, erkende het gebied van een Phoenix Townsite in 1868. Tegen 1881 werd Phoenix officieel opgenomen als een stad.
6. Philadelphia, Pennsylvania
De naamgeving van Philadelphia zal waarschijnlijk niet zo verrassend zijn voor mensen met zelfs een voorbijgaande bekendheid met de stad. Beroemd de bijnaam 'De stad van broederliefde', betekent de naam Philadelphia eigenlijk 'broederliefde' in het Grieks. Het werd genoemd door William Penn, die de stad en de provincie Pennsylvania oprichtte.
7. San Antonio, Texas
De Spanjaarden kwamen voor het eerst naar wat nu San Antonio is in 1691 toen het een kamp van het Payaya-volk was. De Spanjaarden stichtten de missie San Antonio de Valero in 1718, dezelfde missie die later de Alamo zou worden genoemd. Het gebied diende als militaire post onder de naam San Fernando de Béxar als een provinciale zetel van de Republiek Texas tot 1837, toen het werd omgedoopt tot San Antonio.
8. San Diego, Californië
Voordat wat nu San Diego is, zijn naam kreeg, was de eerste Europese naam die het kreeg San Miguel omdat de eerste Europese matroos die het land zag, Juan Rodríguez Cabrillo, arriveerde op de dag vóór de feestdag van Sint Michael de Aartsengel in 1542. Zestig jaar later bereikte de vloot van ontdekkingsreiziger Sebastian Vizcaino San Diego en hernoemde hij het gebied naar San Diego de Alcalá, de patroonheilige van zijn vlaggenschip.
9. Dallas, Texas
Dallas heeft een van de grootste stadnaammysteries in de VS. De stad werd in 1841 genoemd door de presbyteriaanse boer en advocaat John Neely Bryan, die het gebied oprichtte als handelspost voor zowel indianen als kolonisten. Het is onduidelijk waarom hij de naam Dallas koos, omdat hij geen documenten of archieven achterliet die de beslissing toelichten. Volgens Works Progress Administration, historische records opgegraven door het stadhuis van Dallas, zeiden Bryan's vrienden dat hij de stad "voor mijn vriend Dallas" noemde. Er is veel speculatie over wie die vriend was, maar niemand heeft het kunnen achterhalen. Bryan stierf in het Lunatic Asylum in Texas in 1877.
10. San José, Californië
In 1776 werd kapitein Juan Bautista de Anza door de Spaanse koning gevraagd kolonisten uit Nieuw Spanje (een gebied dat grotendeels het hedendaagse Mexico omvat) naar Noord-Californië te leiden om missies op te zetten. Anza ging voorbij zijn richtpunt in de buurt van Monterey en stichtte in 1777 El Pueblo de San José de Guadalupe, de eerste stad in het Spaanse Nueva Californië. Het San José-gedeelte van de naam komt van Saint Joseph, beschermheilige van pioniers en reizigers, terwijl de Guadalupe uit de nabijgelegen rivier de Guadalupe komt. Later werd het uiteindelijk ingekort tot alleen San Jose.
11. Austin, Texas
Austin is vernoemd naar de 'Vader van Texas', Stephen F. Austin. De indianen en Spanjaarden hadden verschillende namen, en de eerste Engelstaligen die zich in 1830 op het land vestigden, noemden het Waterloo. Opgericht in 1837 door Anglo-Amerikaanse kolonisten, werd de naam veranderd in Austin in 1839 nadat het werd gekozen als de hoofdstad van de nieuwe Republiek Texas.
12. Jacksonville, Florida
Wat nu Jacksonville was, werd ooit door het Timucuan-volk bewoond. De Fransen bouwden een fort in het gebied, daarna de Spanjaarden, en vervolgens bouwden de Britten het gebied in een havenstad genaamd Cowford voordat de Spanjaarden na de Revolutionaire Oorlog opnieuw de controle over Florida kregen. Florida werd een Amerikaans grondgebied in 1821, en de naam Jacksonville werd voorgesteld ter ere van Andrew Jackson, de eerste voorlopige gouverneur van het grondgebied van Florida. Hoewel er geen verslag is dat Andrew Jackson dit deel van Florida ooit heeft bezocht, werd de naam overeengekomen.
13. Fort Worth, Texas
Een andere stad genoemd naar een prominente militaire figuur, Fort Worth kreeg zijn naam na Mexicaanse oorlogsheld generaal William Jenkins Worth in 1849. Worth had een fort gevestigd aan de oever van de Trinity River om kolonisten te bewaken tegen indianen, en de buitenpost kwam uiteindelijk draag zijn naam. Misschien nog intrigerend is de bijnaam van de stad, 'Panther City', die voortkomt uit een legende waarin een enorme panter in het midden van de binnenstad werd geslapen.
14. San Francisco, Californië
Net als San Diego, heeft de naam van San Francisco zijn wortels in de katholieke missies die langs de kust van Californië werden opgezet. Het werd genoemd door pater Junipero Serra, die veel katholieke missies oprichtte in wat nu Californië is. In 1776 begon hij de missie San Francisco de Asis, genoemd naar Sint Franciscus van Assisi, en deze werd later bekend als San Francisco.
15. Columbus, Ohio
Columbus is vernoemd naar een figuur die we allemaal kennen: Christopher Columbus. De stad werd uitdrukkelijk aangelegd om een nieuwe hoofdstad van Ohio te creëren in 1812 en opgenomen in 1816. Een zakenman en taverneigenaar, Joseph Foos, is verantwoordelijk voor de naam. Hij was een fan van Christopher Columbus en verzamelde staatsleiders om hen te verzoeken de stad Columbus te noemen in plaats van de destijds populaire optie, Ohio City.
16. Charlotte, North Carolina
Charlotte's naamgevingsgeschiedenis is nauw verbonden met de bekende bijnaam. Charlotte wordt de "Queen City" genoemd als een eerbetoon aan de Duitse prinses Charlotte van Mecklenburg-Strelitz, die in 1761 de vrouw werd van koning George III en koningin Consort van Groot-Brittannië en Ierland. Kolonisten stichtten Charlotte in haar naam in 1768, en de het omliggende graafschap kreeg zelfs de naam Mecklenburg ter ere van haar geboorteplaats in Duitsland.
17. Indianapolis, Indiana
De afleiding van Indianapolis is vrij eenvoudig. Het is een combinatie van Indiana, wat 'Land van de Indianen' betekent en polis, het Griekse woord voor stad. Het werd in 1821 genoemd door Jeremiah Sullivan, een rechtbank van het Hooggerechtshof van India, en verving de stad Corydon als hoofdstad van de staat Indiana. De bijnaam 'Naptown' heeft een paar verschillende oorsprongsverhalen. Een daarvan is dat het werd bedacht door jazzmuzikanten in de jaren 1930 vanwege het 'dutje' in zijn naam; een ander suggereert dat het afkomstig is van de oproepletters voor het radiostation WNAP, terwijl het volgens sommige accounts een verwijzing is naar zijn zogenaamd saaie sfeer.
18. Seattle, Washington
Seattle was vernoemd naar Chief Seattle van de Duwamish en Suquamish stammen, die leefden rond wat nu Puget Sound wordt genoemd. Hij verwelkomde de Euro-Amerikaanse kolonisten die dorpen langs de oevers van de Sound vestigden, en toen ze in 1851 een permanente stad aan Elliot Bay vestigden, noemden ze het naar de vriendelijke chef. De stad heette aanvankelijk New York, daarna New York-Alki (naar het Chinook-woord voor "by-and-by") vóór Seattle.
19. Denver, Colorado
Denver werd gesticht in het Kansas Territory in 1858 en werd vernoemd naar de gouverneur van het gebied, James W. Denver. Denver was ook een generaal in de burgeroorlog, een advocaat en een potentiële kandidaat-president. De stad is naar hem vernoemd omdat men geloofde dat de naam het de beste kans zou geven om de provinciehoofdstad te worden - wat het ook was. De bijnaam, de "Mile High City", is ook vrij gemakkelijk te achterhalen, gezien het feit dat Denver een mijl is.
20. Washington DC
Volgens de Residence Act van juli 1790 zou de nieuwe hoofdstad van de Verenigde Staten zich ergens langs de Potomac-rivier bevinden, en George Washington had de macht om de exacte locatie te kiezen. Hij kreeg ook de taak om drie commissarissen aan te stellen om toezicht te houden op de ontwikkeling van de stad. In 1751 koos Washington 100 vierkante mijl land voor de nieuwe stad, en zijn gekozen commissarissen noemden het naar de beroemde Algemene Revolutionaire Oorlog en eerste president. Het "District of Columbia" komt van het grondgebied van Columbia waarin het zich bevond, met de naam "Columbia" afgeleid van Christopher Columbus.
