Reizen
Foto hierboven door Dave Bezaire & Susi Havens-Bezaire
[Noot van de redactie: dit is de tweede in een doorlopende serie van vaste medewerker Hal Amen, die in 2009 vrijwilligerswerk doet in Zuid-Amerika. Lees hier het eerste artikel in de serie.]
Eindnadering
Terwijl de bus vanuit La Paz de pas passeerde en zijn aangrijpende afdaling naar de Cochabamba-vallei begon, zonk mijn maag. Hoewel ik later zou horen dat dit het resultaat was van het straatvoedsel dat de avond ervoor was gekocht (en het begin van een tweedaagse aanval van reizigersdiarree), op het moment dat ik het tot zenuwen opriep.
Voor iemand die het meubilair opslaat en het om de paar jaar naar de andere kant van de wereld brengt, kan ik niet goed omgaan met veranderingen in het leven. Springen hals over kop in Zuid-Amerika om een jaar vrijwilligerswerk te beginnen valt zeker in deze categorie.
In de loop van de tijd heb ik echter een paar tips geleerd om de overgang te overleven:
Foto hierboven door Phillie Casablanca
Tip 1. Bepaal uw persoonlijke doelen voordat u aankomt
Ben je van plan naast vrijwilligerswerk ook taallessen te volgen? Hoop je vaak in de regio te reizen? Hoe wilt u dat uw leven er de komende dagen / weken / maanden uitziet?
Mijn begrip van de Boliviaanse cultuur was onbestaande, mijn Spaans beslist beslist onvoldoende. Duurzaam Bolivia, mijn plaatsingsorganisatie, leek gerenommeerd, maar was pas recent opgericht, dus er was geen manier om precies te weten wat er te wachten stond.
Maar in de eerste plaats kwam de vrees die ik voelde voort uit mijn vrijwilligersplaatsing. Energética was een ontwikkelingsbureau dat groene energiesystemen ontwikkelde en installeerde, een technisch gebied waar ik geen ervaring mee had.
Er werden garanties gegeven dat mijn gebrek aan expertise geen probleem was, maar was dit waar?
Foto hierboven door Phillie Casablanca
Landen
2. Als er iets is dat niet voor u werkt, of dit nu in uw woonsituatie of in uw vrijwilligerspositie is, spreek dan zo snel mogelijk
Het heeft geen zin tijd te verspillen aan een doodlopende weg.
3. Stel zoveel vragen als u maar kunt bedenken en stel vast dat alles op het terrein overeenkomt met wat werd geadverteerd
Duurzaam Bolivia was inderdaad een jonge organisatie, slechts anderhalf jaar oud. Ik was ook niet het enige nieuwe gezicht. Verschillende personeelsleden waren slechts twee weken eerder met hun ambtstermijn begonnen, samen met een handvol vrijwilligers.
4. Laat je niet intimideren door je mede-vrijwilligers, ook al is dit je eerste stint en hun zevende.
U bent er allemaal om dezelfde reden en niemand zal uw geloofsbrieven of oprechtheid in twijfel trekken. De jeugd van het bureau was geen tekortkoming zoals ik had gevreesd; het was eerder opwindend om te voelen dat ik op de begane grond binnenkwam.
Bovendien was de vrijwilligershuisvesting leuk, werkte de beloofde draadloze internetverbinding en leek iedereen de intentie te hebben om in mijn individuele behoeften te voorzien.
5. Wees niet bang om een verzoek in te dienen
Heeft u een bureau nodig voor uw kamer of wilt u een mobiele telefoon op het lokale netwerk aanschaffen? De organisatie wil dat je wilt blijven, dus hulp moet genereus en opgewekt worden aangeboden.
In feite bleek het moeilijkste deel van het vestigen in mijn nieuwe huis te zijn om te onthouden hoe ik weer met huisgenoten moest leven. Sinds de universiteit was ik niet verplicht mijn keuken- en badkamerruimte te delen. Maar na verloop van tijd zou het gemeenschappelijke karakter van het vrijwilligershuis mijn ervaring verrijken.
6. Stel uw levensstandaard laag
Je bent niet lekker aan het rondhangen op een luxe toeristenjket; je geeft je tijd aan de minder bedeelden. Trouwens, bij de voorbereiding op het ergste zal je vrijwel zeker aangenaam verrast zijn bij aankomst.
Na een korte tussenperiode door Cochabamba te hebben rondgereisd en hersteld van de vroegtijdige TD, was het tijd om te beginnen met wat ik hier kwam doen.
Foto hierboven door Habitat for Humanity in the
Dominicaanse Republiek
Aan de slag gaan
7. Benader je vrijwilligersopdracht met de juiste mindset
Dit is geen eenvoudig alternatief voor een zomervakantie of een excuus om naar een exotische locatie te reizen. Het werkt. Je hebt je aangemeld en je moet er zoveel moeite voor doen alsof je betaald krijgt.
Een team van Duurzaam Bolivia vergezelde mij naar de kantoren van Energética. Mijn angst had een hoogtepunt bereikt. Energética is een Boliviaanse organisatie, duidelijk en eenvoudig. Het gehele personeel is lokaal, met Spaans duidelijk de operationele taal. Zoals gezegd, mijn Spaans werkt nauwelijks.
8. Als het bedrijf dat uw plaatsing verzorgt, gescheiden is van uw werkelijke vrijwilligersorganisatie, zoek dan uit wie waarvoor verantwoordelijk is
Met wie neem je contact op als je je ziek moet melden? Aan wie betaal je je kosten en wie houdt toezicht op je werk?
Ik geef toe dat ik letterlijk op de knieën trilde toen we de bureaus van 30+ Energética-medewerkers bezochten, vluchtige Spaanse begroetingen en wangkusjes uitwisselden (per Boliviaanse mode). Pas de volgende dag, toen ik de kans kreeg om de directeur te ontmoeten, werden mijn angsten eindelijk weggenomen.
9. Zorg er bovenal voor dat u begrijpt wat uw functie inhoudt.
Iedereen verliest als je verloren rondwandelt, onzeker over wat je precies doet. De directeur was duidelijk ingelicht over mijn achtergrond, werkervaring en interesses en had verschillende projectideeën opgesteld voor iemand zonder technische of technische ervaring.
Website vertalen? Controleren. Systeeminstallaties fotograferen? Controleren. Projectbegunstigden interviewen en een publicatie samenstellen? Check check.
Gehuld in het vochtige parfum van de Cochabamba-vallei, en belast met een specifiek doel, eindelijk voelde ik dat ik was aangekomen.
10. Draag een glimlach.
Het maakt niet uit hoe gek je van binnen bent of hoe snel je geest racet, laat de mensen om je heen zien dat je blij bent om daar te zijn en klaar om te helpen. Je hebt tenslotte veel om dankbaar voor te zijn.
