Reisplanning
Foto: ahisgett
Ja, reizigers bezoeken Irak. Helaas is er voor hen niet zoveel te zien als zou moeten.
Toeristen … in Irak?
Voor het geval je het nog niet hebt gehoord, zijn drie Amerikaanse reizigers onlangs vastgehouden in Iran na het onbedoeld overschrijden van de grens tijdens een wandeling in Noord-Irak.
Foto: jamesdale10
Afgezien van het veroorzaken van een intens debat hier over Matador over wat de juiste reactie zou moeten zijn, veroorzaakte het velen de voor de hand liggende vraag: "Waarom zou iemand gewillig naar Irak reizen?"
Het blijkt dat de vraag niet zo vanzelfsprekend is als je zou denken.
De metgezel van het trio legt in een onthullend stuk in The Nation uit dat de bestemming van de groep - de noordelijke autonome regio van Iraaks Koerdistan - "eigenlijk heel mooi en redelijk veilig is."
Sinds de Koerden in 1992 autonoom werden, is daar nooit een Amerikaan gewond geraakt. De stad Sulaimania wordt steeds populairder bij toeristen en een vriend van ons vertelde ons dat dit het mooiste gebied was dat hij ooit had gezien.
Maar daar eindigt het verhaal niet. Er werd aangekondigd dat Gulf Air gepland staat om vijf keer per week vluchten van Bahrein naar Bagdad op 1 september te starten. Toeristen zijn welkom.
En in mei herinnert u zich misschien dat Trips melding maakte van 's werelds nieuwste toeristische attractie: het Babylon Palace van Saddam.
Het Babylon-verhaal
Dat brengt ons bij wat, in een perfecte wereld, de toeristische trekpleister van het land (zo niet de regio) zou zijn: de ruïnes van Babylon. Deze mythische stad lag in het hart van een van de vroegste beschavingen op aarde, en de beroemde hangende tuinen waren een van de zeven wonderen van de antieke wereld.
Helaas is de tijd niet zo vriendelijk geweest voor de fysieke site als voor zijn reputatie. Een BBC-stuk van vorige maand beschrijft een tragische recente geschiedenis:
Foto: Rictor Norton & David Allen
* Negentiende-eeuwse Europese archeologen hebben talloze overblijfselen weggevaagd, waarvan vele nu trots zijn ondergebracht in 's werelds beroemdste musea.
* Onder Saddam werden half-assed- en amateurrenovaties uitgevoerd, die meer schade aanrichtten dan restauratie. Het waren deze acties die Unesco ertoe brachten te weigeren de site Werelderfgoedstatus te verlenen, iets dat misschien zou hebben geholpen om ten minste een deel van de vernietiging die zou komen te voorkomen.
* In 2003 en 2004 slaan Amerikaanse troepen hun kamp op in de ruïnes, graven ze loopgraven, plunderen en gebruiken ze fragiele, met stenen geplaveide paden als tankstraten.
* De plunderingen die begonnen tijdens de ambtstermijn van Amerika, gaan vandaag verder.
Blijkbaar haast Unesco zich nu om zijn beslissing terug te draaien en Babylon wat bescherming van Werelderfgoed te bieden. Maar de trieste waarheid is dat het misschien te laat is.
Ben je in Babylon geweest? We zouden graag een rapport ter plaatse in de commentaren zien.
