Gedistilleerde dranken + Cocktails
Ik zette mijn blik Heady Topper naast mijn Glencairn-whiskyglas en pakte een bijl. Mijn doel: een handgeschilderd bord in de buurt van de gastenboerderij van de WhistlePig whisky distilleerderij. De zomercicaden van Central Vermont speelden de soundtrack terwijl ik de ene bijl na de andere gooide, de meeste stuiteren van het bord. Ik heb een paar bijlen naar de gesaneerde bedrijven gegooid met (ik neem aan) enorme verzekeringspolissen. Dit was beslist niet zo. Dit was gewoon een activiteit vóór het eten tijdens een verblijf op de boerderij van WhistlePig.
Voor whiskyliefhebbers is WhistlePigs boerderijdistilleerderij wat de chocoladefabriek van Willy Wonka is voor Charlie, zonder de verdwijnende kinderen. De privé-boerderij van 500 hectare heeft een eigen distilleerderij, een bottelcentrum, 20 hectare esdoorns getapt voor siroop, velden met rogge en een pension met vijf kamers, compleet met keuken en boven "Rumpuskamer" met een pooltafel, volledige bar, platenverzameling en arcadespellen.
Maar in tegenstelling tot Willy Wonka's leuke chocoladehuis, heb je geen gouden kaartje nodig. Om uitgenodigd te worden om op de boerderij te blijven, moet je gewoon een vat whisky kopen - of, waarschijnlijker, deel uitmaken van een whiskygroep die binnenkomt op een door een groep geplukt enkel vat.
De vaten te koop zijn afkomstig van WhistlePig's Reserve Barrel Program. De vaten zijn allemaal gevuld met 10-jarige rogge whisky en variëren in smaak van agressieve specerijen tot subtiel (tenminste voor een vat-sterkte, single-vat whisky). Dankzij de distributiewetten van derden in de VS moet iedereen die geïnteresseerd is in het kopen van een vat, de officiële aankoop doen via een derde met een drankvergunning, zoals een slijterij. WhistlePig kan helpen de verbinding tot stand te brengen tussen de persoon die het vat koopt en de winkel. Dan komt het leuke gedeelte. Mensen die geïnteresseerd zijn in het kopen van een vatsmaak van vijf of zes, wat kan worden gedaan rechtstreeks uit het vat op de boerderij of van kleine vatmonsters in de geboortestad van de persoon. Ongeveer twee maanden later worden 132 flessen met aangepaste labels bij de slijterij afgeleverd voor ophalen. De kosten per vat zijn afhankelijk van de staat, maar variëren van $ 11.000 tot $ 14.000.
De verkoop van vaten is niet uniek voor WhistlePig, maar andere merken beperken over het algemeen de verkoop aan bars, restaurants en slijterijen. WhistlePig richt zich ook op whiskyclubs met leden die verzamelaar zijn of op zoek zijn naar unieke flessen. Deze leden zijn ook, afhankelijk van het aantal mensen dat chip, klaar voor het uitgeven van een groot deel van het geld voor een cult whisky die ze uit een menigte van andere whisky's hebben geplukt, een aangepast label hebben en nergens anders kunnen worden gekocht.
Achter de eerste sticker schok van de prijs is waar de whisky groepen waarde vinden. Opgesplitst per fles komen de kosten voor het kopen van een vat gemiddeld op minder dan $ 100 per fles (de gemiddelde schapprijs van 10 Year WhistlePig is $ 81, volgens Wine Searcher). Bovendien is er de kicker: een meerdaags verblijf op de boerderij voor vijf tot 10 personen die het vat binnengingen.
Foto: Nickolaus Hines
Als je je niet kunt voorstellen dat iemand zijn zuurverdiende dollars en vakantiedagen op zo'n ervaring gebruikt, is het concept niet zo vergezocht als het klinkt. Soorten reizen die ooit een nichepubliek trokken, ervaren een explosie, inclusief reizen gericht op eten en drinken. Met name whisky-gerelateerde reizen.
De Kentucky Bourbon Trail bereikte voor het eerst in 2017 een record van één miljoen bezoekers, en het totaal dat de afgelopen vijf jaar heeft bezocht, telt 2, 5 miljoen mensen uit elke staat en 25 landen. Een wereldwijde whisky marktonderzoek paper voorspelt dat voor 2019 tot 2023, "de groeiende populariteit van op whisky gebaseerd toerisme naar verwachting de groei van de markt tijdens de voorspellingsperiode zal voortstuwen."
Het verblijf op de boerderij en het koopprogramma van WhistlePig combineert deze interesse in whiskyreizen met luxe en maatwerk.
"We proberen consumenten directer te bereiken", zegt Pete Lynch, de hoofdmixer van WhistlePig. “Om ze hun eigen vat te laten kiezen, hun eigen op maat gemaakte blend te maken, wat het ook wordt. Het is een moeilijkere route om te volgen, maar het is de beste manier om een ervaring aan te passen en te perfectioneren.”
Wat Whisky-ervaringen betreft, staat WhistlePig aan de top. Zodra een groep een vat koopt, kiezen ze een beschikbare datum voor hun verblijf. Soms is het groepen van 10, andere keren twee groepen van vijf. Lynch beschrijft de beschikbaarheid als een soort dokterskantoor waar de boerderij de komende één tot drie maanden wordt geboekt, maar afhankelijk van uw flexibiliteit kan een datum binnen enkele weken opengaan vanwege annuleringen en andere factoren.
Als je er eenmaal bent, is de ervaring wat je maar wilt. Je stelt je eigen reisschema samen op basis van een lijst met activiteiten van het WhistlePig boerderijverblijfteam en je verblijft in een boerderij met vijf kamers op het terrein dat het best kan worden omschreven als luxe rustiek. De groep die het vat heeft gekocht, heeft de boerderij met twee verdiepingen voor zichzelf. Het huis zou niet misstaan in een mooie buitenwijk, behalve dat het een schoonmaakploeg heeft en een chef-kok die kookt met ingrediënten afkomstig van lokale boerderijen. Plus het feit dat het wordt omringd door de whisky-distilleerderij van Vermont.
Zie de velden van rogge en de korenmolen of hang gewoon rond de stills en de tonkamer. Ga wandelen door een van de vele paden en neem een vliegvis-expeditie, of drink cocktails in de suikerhut met tiki-thema (waar het sap van de WhistlePig-esdoorns eindigt voordat het wordt omgezet in een huismerk ahornsiroop) en drink bier in de Rumpus Room. Wat je ook doet, er is whisky bij betrokken. Veel ervan. En wanneer de dag voorbij is, is er een vreugdevuur achter het pension waar meer - je raadt het al - whisky.
"Omdat elke route letterlijk op maat wordt gebouwd, houden we rekening met wie eraan komt en wat ze willen doen nadat ze de vatenproeverij of op maat gemaakte blend hebben gedaan, " zegt Ida Levick, die helpt bij het uitvoeren van WhistlePig's vatenprogramma en andere productlanceringen.
Foto: Nickolaus Hines
Het vatenprogramma en de verblijven op de boerderij zijn ongeveer vijf jaar geleden organisch begonnen, zegt Lynch. Andere sterke dranken bieden on-site bezoeken aan bars, restaurants en andere mensen in de industrie die een vat kopen voor een bedrijf. Toen een consument begon met iets soortgelijks te doen zonder de brancheverbinding (anders dan de officiële externe koper die om juridische redenen vereist is), heeft WhistlePig een manier gevonden om het te laten gebeuren. Het blijft jaar na jaar groeien en trekt whisky-groepen aan die een vat kopen voor leden, politie-eenheden die er een kopen om flessen te veilen voor een goed doel, en luxeclubs die waarde willen toevoegen voor ingeschreven mensen. De lijst gaat verder. Het belangrijkste dat alle kopers van niet-industriële vaten gemeen hebben, is de bereidheid om vanuit het hele land te reizen om de kleine boerderij in Vermont te bereiken.
"Terwijl whisky groeit, groeit ook al het andere rond whisky, " zegt Lynch, waarbij hij whisky-maatschappijen zoals The Bourbon Cartel aanvoert als een categorie die de afgelopen 10 jaar snel is gegroeid en tekenen van voortdurende groei vertoont. “[Vat koopt en boerderijverblijven waren niet] een invalshoek die we tot voor kort hadden vanwege een gebrek aan een doelgroep. We dachten: 'Dit is iets waar we niet op hebben getikt dat we zouden moeten zijn.'"
Tijdens het aanboren van interesse voor het kopen van vaten, profiteerde WhistlePig ook van natuurlijk escapisme op de boerderij in Vermont. Naast rogge heeft de boerderij een lief varken genaamd Mortimer Junior en geiten. WhistlePig kan een vliegvisuitje opzetten, en hoewel ik persoonlijk niets heb gevangen, zijn er veel slechtere manieren om tijd te doden dan te nippen aan een fles WhistlePig terwijl ik in een zachte Vermont-kreek werp. Het was niet allemaal drukte van de ene activiteit naar de volgende - er waren relatief rustige nachtelijke vreugdevuren na het diner (inclusief een papieren menu met de lijst van ongeveer 10 lokale boerderijen waarvan de ingrediënten werden verkregen) en de voortzetting van het feest over games van zwembad in de Rumpus Room.
"Mensen willen soms gewoon niets doen en rondhangen", zegt Lynch. “Vaker wel dan niet, brengen ze whisky uit hun collecties, en meestal is het gek [flessen]. Het is een manier voor [leden van de whiskygroep] om samen te komen.”
Foto: Nickolaus Hines
Het merk WhistlePig past naadloos in deze kies-je-eigen-avontuurstijl van een privéboerderij. WhistlePig is gestart in 2007 en gelanceerd in 2010 met een verbintenis om whisky te roggen. De voormalige voormalige Maker's Mark-hoofddistilleerder Dave Pickerell was al vroeg betrokken toen WhistlePig vaten van 10-jarige rogge whisky kocht van een Canadese distilleerderij die de whisky wilde gebruiken voor het blenden. De naam van Pickerell gaf geloofwaardigheid aan het nieuwe bedrijf.
WhistlePig werd al snel een cultfavoriet en bleef dat zelfs toen de whiskygemeenschap zich keerde tegen merken die destillaat uit grote distilleerderijen kochten. Vervolgens werd in 2016 oprichter Raj Bhakta door investeerders zeer publiek uit het bedrijf gezet wegens fraudeclaims en beschuldigingen van rijden onder invloed en cannabisgebruik. Bhakta betwistte de claims, maar het publieke leiderschap bij het merk verschoof. Toch bleef de populariteit.
Foto: Nickolaus Hines
Vandaag de dag voelt WhistlePig bijna als een startup in Silicon Valley die niet bang is om snel te gaan en dingen te breken. Als het leiderschapsteam iets ziet wat ze willen, gaan ze er achteraan. WhistlePig haalt zijn whisky nog steeds uit grote distilleerderijen om aangepaste blends te maken (Lynch zegt dat sourcing niet op tafel ligt), maar het maakt nu ook een behoorlijk deel van zijn eigen whisky, inclusief voor een programma dat het "Triple Terroir" noemt. drie delen van Vermont zijn onder meer gekweekte rogge, lokaal water om de whisky te bewijzen en vaten gemaakt van ter plaatse gekweekte eiken van Vermont. De FarmStock-flessen, nu op de derde iteratie, gebruiken meer dan 50 procent landgoedgekweekte rogge.
Hoewel er meer dan genoeg FarmStock (en elk ander type WhistlePig) beschikbaar is om op de boerderij te drinken, is de aankoop van één vat beperkt tot vaten van 10 jaar oud. Elk van die vaten is anders dan de andere.
"Meer dan 10 jaar verandert alles", zegt Meghan Ireland, die werkt aan kwaliteitsborging en de logistieke kant van het vatenprogramma. "Wat een vat zo hoog gewaardeerd, is dat elk vat legitiem anders is."
Foto: Nickolaus Hines
Na een rondleiding door de boerderij en de distilleerderij op de dag dat ik aankwam, brachten Ierland en Lynch mij en een kleine groep whiskyschrijvers en fotografen naar het rickhouse waar vaten worden opgeslagen. Ierland doopte een whiskydief in een vat en schonk ons een monster in. De hitte van de pure whisky bleef urenlang op mijn tong liggen, hoewel het op dat moment een hoogtepunt had kunnen zijn van alle proeverijen die ik die middag had gedaan.
Kijkend naar de vaten kwam er steeds een gedachte bij me op: voor de juiste whiskyliefhebber met een verlangen om op een werkende boerderijdistilleerderij te blijven, dit alles kan van jou zijn voor het weekend, waarvan de herinneringen fris blijven, hoe lang het ook duurt om poets 132 flessen handgeplukte whisky op.
