Functiefoto: Paul Stevenson / Above Foto: Fremlin Als je op een koude winterochtend de Interstate 5 naar het zuidwesten van Oregon ziet rijden, kan het je worden vergeven dat je denkt dat je de Netherworld bent ingegaan.
Een gaasachtige mist slikt semi- gevaarlijk dicht bij weggelopen vrachtwagenhellingen. De zichtbare weg wordt smaller, tussen donkere muren van stekelige pijnbomen. De kiemen waarschuwen bestuurders om kettingen te gebruiken, onheilspellende smeekbeden om niet langs de kant van de weg te stoppen.
Het is daarom alleen maar gepast om op zoek te zijn naar wolven, wezens waarvan de maangele ogen in dit bovennatuurlijke landschap lijken te horen.
Economisch en politiek ligt het landelijke Oregon ver van de beroemde liberale steden Portland en Eugene. Ondanks de gotische schoonheid van het Klamath-gebergte - een droomlocatie voor wandelaars - heeft de regio het moeilijk. Dakloze mannen wiegen katten in hun schoot in de buurt van verlaten aanhangwagens met vodden voor gordijnen, en lege, uitgehaalde restaurants adverteren nog steeds voor hun lunchspecials. Snelwegaanplakborden tonen een omgekeerde evolutie van de mens in chimpansee en vragen: "Maken ze een aap van je?"
Niet minder politiek geladen is "de wolfkwestie", zoals Oregonians ernaar verwijzen. Ranchers en boeren, die zelf gewoon langs komen, verzamelen zich in achtertuinvergaderingen of in chatrooms en schelden tegen de bepalingen van de Endangered Species Act. Omgekeerd ondersteunen anderen de wolvenreservaten van hun staat door het doden van herten en elanden.
Ze hebben allemaal meningen. Ze hebben allemaal verhalen.
Howling Acres (HAWS)
Howling Acres, een wolvenreservaat zonder winstoogmerk, net voorbij de Grants Pass, ligt aan het einde van een onverharde weg geflankeerd door velden met herten. Hun bord luidt: "We kunnen veel van de wolf leren."
Howling Acres, in 1991 begonnen als een hobby door Charlie en Sherrie LeBat, kreeg in 1999 een vergunning van de USDA. Het heiligdom, dat fungeert als een rusthuis voor grijze en rode wolven en wolf / hond hybriden, herbergt momenteel 15 dieren.
De LeBats zijn geen biologen; ze zijn wolvenliefhebbers, simpel. Hun verhaal begon met een enkele wolfsjong, overgegeven door een fotograaf uit Alaska. Vanaf daar was het een kwestie van onderzoek en gromwerk, waarbij Charlie, een voormalige lijfwacht voor Willie Nelson, en zijn vrouw Sherrie alles leerden over wolven, hybriden en, misschien nog belangrijker, over mensen, over de angst van het publiek voor en bewondering voor de Noord-Amerikaanse wolf.
Howling Acres (of HAWS) organiseerde op zijn hoogtepunt bruiloften met wolven als getuigen, organiseerde concerten en grootschalige educatieve rondleidingen, stond kamperen op het terrein toe en verwelkomde vrijwilligers van over de hele wereld, waaronder een van de neefjes van koningin Elizabeth, allemaal enthousiast om dichter bij wolven komen. Verschillende van de wolven, die als 'ambassadeurs' werden beschouwd, namen deel aan hands-on demonstraties met het publiek.
Maar nu, vanwege strengere overheidsbeperkingen, is het ambassadeursprogramma ontbonden. Veel van de unieke kansen van het heiligdom zijn zelfs teruggeschroefd. HAWS bevindt zich op een kruispunt. Momenteel runnen slechts een handvol vrijwilligers het heiligdom. In een zwakke gezondheid kunnen Charlie en Sherrie niet meer zo betrokken zijn als vroeger.
Oregon Fog- ex_magician
We werden door Brandynn Boyles rondgeleid door de 13 hectare van het reservaat. Net als de LeBats is Brandynn een zelfgemaakte wolvenexpert, al op jonge leeftijd geobsedeerd door wolven. Hij ontdekte het heiligdom per ongeluk, begon zich aan te melden en kon binnen enkele dagen elke wolf identificeren aan de hand van beeld en geluid. Met zijn rug naar de compound vertelt hij ons dat het Apache is, een grote mannelijke wolf, die bijna onmerkbaar naar hem zeurt; als we ons omdraaien om te kijken, heeft hij gelijk.
De wolfsverhalen bij HAWS zijn overweldigend, van de tragedie van Beasley, wiens ogen uitgestoken waren, en Tango, die aan een pelsboerderij van Montana ontsnapte, tot de komedie van Wewonka, die in haar bad blaft, en Annie, een rode wolf die maakt nette stapels van haar vlees.
De wolven en hybriden, elk met unieke persoonlijkheden, zijn ook duidelijk verschillend van dierentuinwolven. Op één uitzondering na, lopen ze niet neurotisch in hun omhulsels of vertonen ze wat biologen "hyper-waakzaam" gedrag noemen, vergelijkbaar met een posttraumatische stressstoornis. Toen vier jonge mensen graag naar ons toe renden als luidruchtige fratjongens, zou je nauwelijks weten dat hun toekomst in het heiligdom in gevaar was.
Hoewel HAWS ondersteuning in de gemeenschap onderhoudt, heeft het ook zijn vijanden. Geruchten zijn er in overvloed, uit berichten in de media dat het heiligdom is opgeheven aan valse beweringen dat de wolven zijn ontsnapt en kinderen hebben gebeten. De campagne tegen HAWS is lelijk en gewelddadig geweest, waarbij één pro-documentaire-documentaire het slachtoffer werd van brandstichting.
Eco-terroristen hebben brand gesticht en blijven dreigen. Het meest tragisch was dat een man jaren geleden tijdens een tournee vlees gedrenkt in radiatervloeistof in een van de verbindingen gooide en een van de wolven dodelijk vergiftigde. De wolf, Lady, werd gecremeerd, as gezegend door een medicijnman en begraven op de wolvenbegraafplaats nabij de eigen grootmoeder van Sherrie.
Ondanks de vijandigheid, toen ik Brandynn vroeg of gelooft dat hij ooit iemand van mening over wolven heeft veranderd, antwoordde hij "Zeker". Hij gelooft in de toekomst van Howling Acres, vooral als er nieuwe eigenaren kunnen worden gevonden, als individuen blijven bezoeken en hun doneren tijd en middelen.
Als een voorbeeld van zijn geloof in het heiligdom, noemt hij een buurman die het huis van LeBat voor hen terugkocht nadat ze schulden gingen kopen om vlees voor de wolven te kopen. Hij somt donaties op van hondenvoer, buffels, elanden en herten.
En van de wolven zelf blijft hij vol ontzag. "Je zou ze moeten zien als ze rauw vlees krijgen", zegt hij. "Het wild stroomt er gewoon uit."
HAWS bevindt zich misschien op een kruispunt, maar zijn geest, net als zijn wolven, blijft levendig.
White Wolf Sanctuary (WWS)
Verder naar het noorden langs de rivier de Alsea, diep in het Siuslaw-bos, ligt White Wolf Sanctuary, een non-profit opgericht door Lois Tulleners. White Wolf Sanctuary herbergt 10 arctische wolven op 60 hectare grond, in tweeën gedeeld door een geavanceerd omheiningssysteem dat is ontworpen door Tulleners om maximale ruimte voor de wolven mogelijk te maken, terwijl ook afzonderlijke pakketten worden gescheiden wanneer dat nodig is.
Onder de doelen van Tulleners zijn: "het bieden en verbeteren van omstandigheden voor geredde wolven, het beschermen en behouden van habitats in het wild, openbare ambtenaren kiezen die het wild beschermen, en werken aan duurzaam herstel in het wild." Net als HAWS is WWS geen fokkerij; het draagt niet bij aan een cyclus van gevangenschap, noch laat het zijn wolven in het wild vrij. In tegenstelling tot HAWS zijn de wolven hier puur, noch wolvenmengsels noch hondenhybriden, iets waar Tulleners trots op wijst.
Een ander verschil tussen de twee heiligdommen is de locatie. HAWS is buiten de gebaande paden maar goed aangegeven, terwijl WWS zijn adres niet geeft. Toen we een afspraak maakten om te bezoeken, iets dat beide plaatsen nodig hebben om de stress voor de wolven laag te houden, werd ons verteld om elkaar te ontmoeten bij een verlaten tankstation in de buurt van het heiligdom. Daar werden we opgewacht door Cindy, een vrijwilliger die ons toestond haar voertuig te volgen via een winderige, ongemarkeerde, twee mijl lange weg, dik met moszware bomen, naar het heiligdom zelf.
Blijkbaar bloeit WWS, net als de wolven. Elke dag is echter een strijd, van het vechten tegen duizenden raven, die tot de helft van het voedsel van $ 300 / dag van de wolven in beslag nemen, tot het omgaan met koppige wolven en financieel blijven drijven.
Tulleners legt uit dat ze als non-profit overleven van donaties en hun cadeauwinkel, boekhandel en adopt-a-wolf-programma. Soms zijn in de cadeauwinkel met een geïmproviseerde lamp en tafel medische procedures uitgevoerd om te bezuinigen. WWS ontvangt geen beurzen en net als HAWS zijn Tulleners en haar medewerkers dankbaar voor bezoekers, vrijwilligers en donaties van voedsel.
Oregon Wolf - StuSeeger
Tulleners is in het bezit van een roadkill-vergunning waarmee ze het dieet van wolven kan aanvullen. Volgens voedingsnormen zijn haar wolven waarschijnlijk gezonder dan die bij HAWS, die slechts eenmaal per week vlees krijgen en meestal op hondenvoer leven. Tulleners heeft ook minder sterfgevallen gehad, minder gevallen van kanker.
Toch is er een verschil van mening over de psychologie van de wolf. Op de vraag of een van haar wolven is overleden aan de lichamelijke symptomen van depressie - de maagtorsie die een belangrijke doodsoorzaak is onder de HAWS wolven - spot Tulleners. "Ze voelen geen pijn en verdriet zoals wij, " zegt ze. "Ze leven voor het moment."
Tulleners schrijft haar succes op WWS toe aan een zorgvuldige, voortdurende planning. In het begin kocht ze 60 hectare, omringd door nationaal bosland. Haar 10 voet hoog, drie voet diep hek biedt tastbaar bewijs dat haar wolven waarschijnlijk niet zullen ontsnappen. Ze heeft een testament om voor hen te zorgen en een creatief reddingsplan voor natuurbrand waarbij ze in een verlaten schoolbus worden geladen.
Op de vraag waarom ze denkt dat HAWS zoveel problemen heeft gehad, merkt ze op: “Wat een plek als HAWS sluit, is in een gebied met buren zijn. Buren zijn je grootste vijand, en dan huilen, overbevolking en angst.”Tulleners beweert dat de enige oppositie die ze heeft ondervonden afkomstig is van de incidentele persoon op een tournee. Haar ongemarkeerde weg en dubbele vergrendelde poort suggereren echter anders.
Persoonlijk komt Lois Tulleners af als de Annie Oakley van West-Oregon. Ze is snel van begrip en scherp van tong. Gevraagd of ze problemen heeft met jagers die haar terrein binnendringen, grinnikt ze: "Mensen schieten hier niet rond omdat ze weten dat ik terug zal vuren." Tulleners raakte betrokken bij wolven toen ze voormalig raadgever, karate-leraar en zangeres was. vriend bracht twee wolf-hond hybriden naar huis. Het vriendje duurde niet lang, maar de wolven wel.
Terwijl ze vrijwilligerswerk deed in dierentuinen, heiligdommen en bijdroeg aan het wolvenherstelprogramma van Yellowstone, begon ze haar eigen leefgebied te plannen voor Arctische wolven. Na verloop van tijd verkocht Tulleners een gezellig strandhuis in Seal Rock om land, hekwerk en een kleine hut zonder water of warmte te kopen.
Ze heeft te maken gehad met enorme tegenslagen, derdegraads brandwonden aan haar armen en gezicht doorstaan van een brand die haar geïmproviseerde hut claimde, maar 25 jaar later is ze er nog steeds voor haar wolven. Er lijkt geen feller voorstander te zijn van dieren in het wild dan deze vrouw, die, net als de LeBats, haar liefde voor wolven heeft omgezet in haar levensdoel.
"We kunnen naast elkaar bestaan met wolven, " zegt Tulleners. “Iedereen heeft het recht om de kost te verdienen, maar het gaat erom dat we een compromis sluiten. Tot nu toe heeft alleen onze natuur een compromis moeten sluiten.”Op WWS is het gemakkelijk om de resultaten van dat compromis te zien, om verhalen over de wolven te horen, zoals de broers en zussen die zijn gered uit een bontkwekerij in Minnesota, hun benen aangetast door opgesloten te zijn in kleine kooien. Diezelfde wolven zijn nu met succes gerehabiliteerd, door Tulleners zelf weer tot leven gebracht op een doe's melkzak.
Uiteindelijk biedt een reis naar WWS bezoekers een kans die maar weinigen ooit kunnen ervaren: de kans om van dichtbij en persoonlijk met wolven in contact te komen. Om ze te aaien, laat je ze je gezicht likken en om hun griezelige, transcendente gehuil te horen ricocheren van de pieken terug naar je kern.
Net als HAWS is WWS een prachtige, worstelende plek verborgen in een van de minst bezochte delen van West-Oregon, en een plek die soms verkeerd wordt begrepen. Vraag Tulleners, die er elk uur van haar leven is, wat ze wenst voor de toekomst van White Wolf Sanctuary, en je zult verrast zijn. “Mijn grootste wens is dat op een dag dergelijke plaatsen niet zullen bestaan. Omdat dan alle wilde dieren weer wild zullen zijn. '
