Wielersport
DE MEKONG-RIVIER definieert Cambodja evenveel als de tempels in Angkor. Met veerboten om de paar mijl is het mogelijk om van bank naar bank te springen, de rivier over te steken met lokale vissers en fietspaden door dorpen die zelden bezoekers zien. De oude Franse koloniale stad en vissershub van Kratie (uitgesproken als kracheh) is een goede plek om een fietstocht van enkele (of een paar honderd) mijl langs de Mekong Discovery Trail te beginnen.
Mijn vriend Eben en ik hebben onlangs een 50-mijl stuk van de Mekong gefietst. Dit is wat we hebben geleerd.
Uitrusting en een gids vinden
Voor reizen van 2-3 dagen kunt u fietsen huren bij CRDTours. Het bedrijf is opgericht door het Cambodjaanse plattelandsontwikkelingsteam om alternatieve middelen van bestaan te bevorderen, zodat dorpsbewoners hun visinkomen kunnen aanvullen met toeristisch kapitaal en oogstmethoden kunnen vermijden die de bedreigde Irrawaddy-rivierdolfijn doden. CRDTours biedt gedetailleerde kaarten van de route en kan privégidsen en homestays organiseren in verschillende eilandgemeenschappen.
Voor serieuze fietsers die geïnteresseerd zijn in het reizen van de paar honderd kilometer naar het noorden naar de Laotiaanse grens, overweeg dan om je eigen fiets mee te nemen of er een te kopen in Phnom Penh. Zo ver buiten de gebaande paden kan uitrusting een probleem zijn, omdat we zelfs geen helmen konden vinden in Mekong-hubsteden zoals Kratie. Fietstassen en aanhangwagens zijn ook ongehoord, dus zorg dat je in ieder geval een dagrugzak meeneemt.
Wanneer te gaan
Januari tot februari is de beste tijd om Cambodja te bezoeken - de moessons zijn verdwenen, maar het land is nog niet helemaal uitgedroogd. September en oktober hebben minder drukte, maar je kunt betrapt worden in de regen.
Foto door Xipe Totec
De Irrawaddy-rivierdolfijnen
Dolfijnen trekken bezoekers naar de Mekong, met Kampi meest populaire plek om rondleidingen te regelen, gemarkeerd door een betonnen dolfijnstandbeeld 15 km ten noorden van Kratie (een rit van 40 minuten). Voor $ 9 per persoon kun je een motorboot op de rivier charteren, maar houd er rekening mee dat motoren de dieren alarmeren en bestuurders die hongerig zijn naar de goedkeuring van toeristen vaak neus te dichtbij.
Een betere optie is om uw dolfijnobservatie te bewaren voor zonsondergang of zonsopgang en CRDTours een meer intieme boottocht te laten regelen met een inheemse vissersfamilie verder stroomopwaarts. Praat met Mr. Tula voordat je Kratie verlaat, of bel enroute (+855099834353) als je later besluit.
Hoewel Cambodja ooit de thuisbasis was van meer dan 1000 dolfijnen, slachtten sluipschutters het meest tijdens het Pol Pot-regime, oefenden hun doel uit en verzamelden het vet van de dieren voor generatorbrandstof. Vandaag blijven de aantallen van de Irrawaddy afnemen in de schaduw van industriële vervuiling en illegale vismethoden die batterijschokken en chemicaliën gebruiken. Slechts 70 dolfijnen overleven op de Mekong, waarvan 25 in de stroming voor het eiland Koh Phdao leven.
Meer zoals deze 13 plaatsen zul je vrijwel zeker als toerist in Cambodja eindigen
Tijdens ons door CRDTours afgesproken bezoek nam Ecocommunity President Manvichika ons mee naar de dolfijnen in zijn vissersboot voor Koh Phdao. De boot was niet veel breder dan een kajak - we zaten met gekruiste benen op geweven matten. In stroomafwaartse richting word je omringd door dolfijnen. Let op het oppervlak voor de snee van een rugvin. Wat nog belangrijker is, luister terwijl het geluid van de adem van de dolfijnen de stilte voor hun lichaam verbreekt.
Bij de Rapids
Vervolg de weg een paar kilometer van Kampi, je vindt de Rapids, een picknickplaats met tuinhuisjes met palmbladeren gebouwd over de rivier. Hier splitst de Mekong zich in een web van capillairen die talloze dichtgeslibde eilanden stromen. Laat uw fiets achter bij de motorfietsen van lokale picknickers (waarvan er veel zullen zijn) en breng een uur of twee uit de zon in een hangmat.
Bestel een kokosnoot en plakkerige rijst en bonen gestoomd in bamboebuizen terwijl je je voeten in de Mekong bengelt, of waad tussen de gouden zandbanken die stroomafwaarts voorbij de promenade lopen tot de kanalen tussen de eilanden te diep worden.
Keer terug naar je fiets en ga verder stroomopwaarts, langs matten van cassavewortels en rijst roosterend langs de weg onder de intense Mekong-zon.
De schildpad-zittende monniken van Sambour
De stad Sambour, een bloeiende metropool in pre-Angkoriaanse tijden, blijft op de kaart vanwege zijn tempel. De grootste wat in Cambodja, Sarsar Mouy Rouy heeft 108 geribbelde pilaren en een helder muurschilderingplafond. De tempel is verlaten behalve een paar oude mannen die languit op de koele tegelvloer liggen. Je zult de monniken niet in de tempel vinden, maar het Mekong Turtle Conservation Centre bemannen in een gebouw achter de wat.
Dit project is onlangs geïnitieerd door Conservation International en wordt beheerd door de monniken van Sarsar Mouy Rouy. Hier worden de bedreigde Cantor's Giant Softshell-schildpadden - waarvan ze dachten dat ze uitgestorven waren totdat ze in 2007 werden herontdekt - opgevoed door hun meest kwetsbare 10 maanden leven in een paar bescheiden tanks. De schildpaddenmonniken willen de gasten graag rondleiden en hun saffraan gewaden ophijsen om in het zand ingegraven schildpadden op te graven.
Foto door Peter Winter
Eilandhoppen op Koh Phdao
Voordat je een veerboot naar Koh Phdao neemt, drink je een glas verse kokosmelk over de rivier en zie je koeien door de hoofdstraat van Sambour dwalen. Terwijl de zon achter de uiterwaarden ondergaat, rolt u uw fiets aan boord van de veerboot met passagiers die naar huis reizen na een dag werken op het vasteland. Wees niet overladen; het zou slechts 2.000 riel moeten kosten (ongeveer 50 cent). Maak vooraf afspraken met CRDTours om op Koh Phdao te overnachten met een van de 14 families van het eiland die bezoekers in rotatie ontvangen.
Zodra je aan land bent, fiets je over de slanke geografie van het eiland, terwijl je een golf van zingende groeten berijdt terwijl kinderen je achtervolgen door de paalwoningen van Koh Phdao. " Hallo hallo hallo! Waar ga je heen? 'Het pad slingert zich tussen rijstvelden, droog in de winter en geweid door met modder aangekoekte buffels. Zoek naar uw huis bij het zoeken naar uw huis met een bord met de vermelding "Mijn beurt".
Meer zoals dit Cambodja voorbij Angkor Wat
Tijdens ons verblijf was onze 'kamer' een matras met gordijnen verscholen in de hoek van een grote open ruimte. Verwacht intimiteit boven privacy. Een 'voedselgroep', georganiseerd door de commissie ecotoerisme van het dorp, kookt het diner voor alle gasten in het dorp en bezorgt het per motor op een enorm overdekt dienblad, gebalanceerd op een zijhoofdzadel van een vrouw. Onze gastheren brachten ons naar boven om te eten, rolden een vierkant linoleumvloer uit en plaatsten twee fans om op ons te blazen terwijl ze een feest van Mekong gegrilde vis, verse groenten en eieren gebakken met bieslook neerlegden. Voel je niet schuldig voor het gedoe, dit is Cambodjaanse gastvrijheid op zijn best.
Dorpen van de westelijke oever
Onze meest memorabele ontmoeting aan deze minder ontwikkelde kant van de rivier vond plaats toen de achterband van Eben lek raakte. We schreeuwden in de schaduw van een paalwoning voor iemand met een fietspomp en een team van vier mannen kwam snel tevoorschijn. De hoofdmonteur was een man zonder shirt met een pomp die niet in het mondstuk paste. Hij droeg een rood-en-wit geruite krama (een Khmer-sjaal) en schudde krachtig beide handen met de zijne voordat hij op de fiets hurkte.
Een groep vrouwen en kinderen zwol om ons heen. Hoewel we niet konden communiceren, wachtten we samen angstig totdat hij erin slaagde de band op te pompen met een niet passende pomp en een rubberen band. Hij testte het lek met een prop spit en sprong op de fiets om het in een triomfantelijke cirkel te berijden. Het publiek brak applaus toen de band vasthield en we waren snel op weg terug naar Kratie.
Een langer verblijf
Het is mogelijk om je aan te melden voor een week vrijwilligerswerk bij het Cambodjaanse plattelandsontwikkelingsteam in de dorpen in Koh Phdao. Gasten leren over plattelandslandbouw en dragen tegelijkertijd bij aan projecten van het bouwen van gemeenschapstoiletten tot het transplanteren van rijst met gezinnen in het natte seizoen.
Bovendien kunt u fietsen op een van de andere routes van CRDTour, zoals de 40 km Dolphin Trail die afkomstig is van de stad Stung Treng (145 km ten noorden van Kratie). Bezoek het CRDTours-kantoor voor kaarten van dit pad en vele kortere loops die de lokale keuken en locaties in kleinere Mekong-steden benadrukken.
Voor meer avontuurlijke reizigers, praat met Mr. Tula op CRDTours over fietsen helemaal naar de Laotiaanse grens (410 km heen en terug vanaf Kratie). Hoewel de route niet erg ontwikkeld is, kan CRDTours u helpen bij het ontwikkelen van een route en het regelen van homestays.
