Parken + wildernis
Wandelen naar de hol van wolf # 9, Lamar Valley / Foto: aperturegirl
Verken het afgelegen winterecosysteem van Montana door de ogen van een van de meest raadselachtige wezens. [Noot van de redactie: dit bericht wordt gesponsord door onze vrienden in de staat Montana.]
WOLF PASSENDE SEIZOEN is nabij in Yellowstone National Park. Terwijl het Druïdenpakket op een kudde elanden neerdaalt voor een moord, zwaait een indringer, een eenzame wolf die zichzelf probeert in te schatten met het peloton, speels met zijn staart, als een vlag, om de genaden van potentiële partners te winnen. Het alfamannetje beweegt om hem weg te jagen. De kudde elanden splitst zich als twee scholen vissen. Voor nu blijven de wolven hongerig op de bevroren vulkanische helling.
Ondertussen is de overblijvende menselijke bevolking in het park meer welkom voor nieuwkomers. Begin half december, sneeuwbussen - gemotoriseerde over-snow voertuigen - menselijke bezoekers door de valleien en over de plateaus van het oudste nationale park van het land naar de Old Faithful Snow Lodge.
Onderweg helpen natuuronderzoekers, parkwachters en concessiehouders bezoekers in hun zoektocht om getuige te zijn van wilde dieren in actie - zonder de auto's en drukte van de zomer.
Foto: Emerald Isle Druid
Ontmoeting met de wolven van Yellowstone
"Food for the Masses" is de naam van een wolf-kijken-ervaring georganiseerd door het Yellowstone Association Institute, met hoofdkantoor gelegen aan Park Street in Gardiner, Montana - de toegangspoort tot het hoofdkantoor van het nationale park in Mammoth Hot Springs, ongeveer vijf mijl op Grand Loop Road.
De historische Buffalo Ranch van de Lamar Valley, in de afgelegen noordoostelijke hoek van het park, waar wolven voor het eerst werden geïntroduceerd in 1995, is de hub voor wolvenwachten in Yellowstone.
Maar de noordelijke ingang van het park is de eerste stap naar een winterwonderland met een wilde draai. Er is een verandering gevoeld door de historische Roosevelt Arch te passeren, die recentelijk te zien was in de documentaire van Ken Burns, The National Parks: America's Best Idea.
"Studenten gaan naar de sites van wolf moorden om aaseters te tellen voor de moord, " zei Chuck Snover met het Yellowstone Association Institute. Het vinden van het uitgeholde karkas van een eland die door wolven is neergehaald en vervolgens is afgemaakt door raven en andere beestjes, is geen ongewone ervaring in het gezelschap van een natuuronderzoeker.
"De manier waarop het werd geopend als een clam shell … dat was ongelooflijk, " zei Andrew Suk, een student die aan het opwarmen is op het Lamar Ranger Station na een bezoek aan een elandkarkas tijdens een programma van een week op basis van Buffalo Ranch, dat wordt geëxploiteerd door het instituut.
Foto: auteur
Nathan Varley, die Suk en zijn groep begin december leidde om wolven te bekijken, is mede-eigenaar van The Wild Side Wildlife Tours, samen met zijn vrouw Linda Thurston. Food for the Masses en andere programma's bieden bezoekers de gelegenheid om deel te nemen aan de wetenschap van het wolfherstelproject van het park.
"Het gaat vooral om het leren en proberen de wolven te bekijken, " zei Varley, 41, opgegroeid in het park en gepromoveerd op wolvenecologie. Het belangrijkste winterdrama, zei hij, is kijken naar mannen die proberen te assimileren voorafgaand aan de paartijd.
Ondanks de afgelegen ligging, korte dagen en het onherbergzame weer van de Lamar-vallei in de winter, zullen zelfs bezoekers uit de betonnen jungle een onverwachte gezelligheid vinden met de ervaring van een begeleide wintersafari-tour - vooral als iemand zwaar geïsoleerde kleding draagt.
Meer dan wolven
Afgezien van de zwarte wolven van het Druïdenpakket, is er ook de mogelijkheid om dikhoornschapen te spotten. Wat bijna zeker is, zelfs op de sneeuwste dag, is een goede blik op de kuddes elanden en bizons die zich in de valleien en vulkanische plateaus van het park uitstrekken.
Foto: exquisitur
Maar vergeet de verrekijker niet. De actie is vluchtig en de juiste etiquette voor mensen zonder spotting-scope is om zo geduldig mogelijk te wachten op een meer voorbereide bezoeker om het gebruik van zijn of haar apparatuur aan te bieden.
Het is ook mogelijk om het park in te duiken voor een glimp van de natuur in de winter, bijvoorbeeld op sneeuwschoenen of langlaufski's. Maar ongeacht uw vervoermiddel, gezien de rit die nodig is om Yellowstone te bereiken, is het de moeite waard om een paar dagen aan de ervaring te binden.
Praktisch
Gardiner ligt op 90 km ten zuiden van Livingston aan de Interstate 90, op 77 km van Bozeman en op 129 km van Billings.
Rondleidingen kunnen worden georganiseerd via verschillende gidsdiensten in het gebied, maar de eenvoudigste manier om kennis te maken met wolven en andere dieren in het wild is om een stop te maken bij het hoofdkantoor van het Yellowstone Association Institute bij de Roosevelt Arch in Gardiner, 8 km van Yellowstone National Park Headquarters in Mammoth Hot Springs.
Zorg ervoor dat je van tevoren fortificeert met een maaltijd in het Town Café, links van de t-kruising waar State Highway 89 en Park Street samenkomen. (De Yellowstone Association en de Roosevelt Arch bevinden zich aan de rechterkant.)
Het café is een populaire lokale drinkplaats en een goede plek om het oor van een natuuronderzoeker te buigen die je bezoek kan verrijken. Als je daarna klaar bent om op te scheppen over waarnemingen van wolven, probeer dan de Rusty Nail in het Best Western in Gardiner.
Als rijden in de winter niet geschikt is, pak dan een paar vrienden en neem de Greyhound naar Livingston. De reis naar de Lamar-vallei is zelfs toegankelijk voor busreizigers. Geweldige taxieigenaar, Carrie Pintar, kan maximaal zeven passagiers meenemen en is bereid om een retourprijs voor een pendeldienst naar Gardiner of Mammoth te onderhandelen. Haar nummer is 406-223-5344.
