Ik heb een Daniel Radcliffe look-a-like naast me, een biologische koffie met biologische volle melk en biologische ruwe suiker, en ongeveer 20 twijfelachtig goed geklede, twijfelachtig slechte mode-smaak Brooklynites chatten weg in mijn buurt. Oh New York. Dit soort situaties gebeurt niet alleen elders, en toch heb ik het gevoel dat het hier elke dag voorkomt.
Maar ik ga nog steeds weg.
Ik heb drie en een half jaar in New York gewoond - een jaar in het financiële district en twee en een half jaar op 125th street in Harlem. Beide gek op hun eigen manier.
Hoewel een deel van mij ervan houdt om te geloven dat kiezen om in NYC te wonen, is net zoiets als kiezen om te leven in een voorbijgaande hemel waar alles altijd ten goede en ten kwade verandert - je favoriete bodega wordt gesloten en je nieuwe favoriete obsessie gaat open - ik heb het gevoel dat ik New York heb gedaan. Ik voel me niet zo enthousiast over New York als toen ik hier voor het eerst kwam wonen als een enthousiaste bevaller uit Indiana die in "de grote stad" wilde wonen of zelfs na mijn jaar in het buitenland in Parijs toen ik klaar was om terug te komen naar New York's energie. Nu heb ik niet het gevoel dat hier wonen zo leuk is als vroeger.
Ik weet precies welke metrolijn ik moet nemen om van de meest bougiest hoek van de Upper East Side naar het meest overwerkte hipstergewricht in Bushwick te gaan, zonder een kaart te raadplegen … en misschien een bus of twee in te gooien. Voor sommige mensen is dat troost, maar voor mij betekent dit dat ik deze stad in wraps heb.
Hoewel New York voortdurend in ontwikkeling is en er altijd nieuwe plekken zijn om te bezoeken en dingen te doen, is een deel van wat ik leuk vind aan het leven in een nieuwe stad, het ontdekken ervan. Als ik terugkijk op mijn (nog jonge) leven van 23 jaar, of nog belangrijker de laatste vijf die ik heb doorgebracht buiten mijn voorsteden volledig Amerikaanse geboortestad Fort Wayne, Indiana, waren mijn favoriete ervaringen en beste momenten toen ik de nieuwe was kind ergens, uit mijn element. Ik was degene die ontdekte en ik was degene die ontdekte.
Zoals mijn eerste paar dagen in Parijs, toen ik me afvroeg waarom ik in godsnaam New York City had verlaten om ergens heen te gaan waar ik geen vrienden, geen leven en nauwelijks taalvaardigheden had (verhaal van een student die voor het eerst in het buitenland studeert). Of het moment waarop ik de metro nam langs de Eiffeltoren naar mijn eerste Parijse appartement op de zevende verdieping zonder lift, met een badkamer buiten mijn appartement en de douche in het appartement van iemand anders. Tot de eerste schooldag aan de Université de Paris toen ik het verkeerde klaslokaal binnenliep en ging zitten en werd opgeroepen door de professor. Tot nachten in de Mixclub waar ik mensen ontmoette die letterlijk mijn kijk op het leven veranderde en wie ik ben. En dat was slechts de eerste van mijn tien maanden in Parijs.
Zoals mijn eerste paar dagen in Berlijn toen ik woonde met twee Duitsers, twee Parijzenaars en een Pools meisje allemaal onder één dak. Zoals de dag dat ik zonder een metropas betrapt werd op de Berlijnse metro en mezelf in gebroken Duits moest uitleggen. Zoals de dag dat ik met mijn superliberale Europese vrienden naar een nudistenstrand ging, waardoor ik me realiseerde hoe conservatief iemand die dacht dat hij een superliberale, progressieve Amerikaan was, dat ook is.
Zoals mijn eerste paar dagen in Mexico toen ik me realiseerde dat alles wat ik de volgende maand zou eten quesadilla's en taco's zouden zijn voor $ 1, en hoe de enige plaats met mijn favoriete koffie de supermarkt was, Mega Maxi. Hoe ik keelontsteking kreeg en in het Spaans aan de arts in Redi Med moest uitleggen wat ik voelde. Zoals de dagen doorgebracht op het strand met onze Nederlandse vrienden die we hadden gemaakt op de taalschool.
Zoals mijn eerste paar dagen in Ecuador, toen ik me moest aanpassen aan het weer bij een gastgezin wonen, nadat ik drie jaar buiten het huis was geweest en besefte dat ik niet gewoon thuis kon komen wanneer ik wilde, maar toen veranderde mijn gezichtspunt en realiserend dat ik het leuk vond om met hen te dineren en dat haar bananensoep met aardappelen helemaal raar was, maar ook mijn favoriete maaltijd van de hele zomer van 2012.
New York gaf me ook deze momenten, en ze gebeurden de hele tijd. Gisteren kreeg ik mijn eerste "Verdomme, schat, je ziet er fiiiiine uit", in mijn straat. Twee weken geleden stapte iemand in de trein, schudde mijn hand en zei: "Ik hou van je kanaal", stapte toen uit.
Dan heb je momenten zoals het nemen van een CitiBike door 34th Street en je realiseren dat jeezus, deze stad uit de hand loopt, of de momenten van het drinken van Four Lokos op M2M in het East Village voordat je uitgaat en danst op de R&B uit de jaren 2000 met beste vrienden. De tijden van ahem, thuiskomen in de trein om 04:30 uur, maar in slaap vallen en wakker worden bij een willekeurige stop in de Bronx. De tijden van naar commerciële castings gaan en mezelf voor schut zetten door te dansen en nep-lachen en glimlachen naar de camera.
Dit zijn de momenten waar het leven om draait, en ik ben klaar voor een nieuwe ronde hiervan. Mensen lijken te denken dat het verlaten van een stad betekent dat er iets verkeerd moet zijn gegaan, of dat die persoon zich afvraagt waarom ze er nog steeds zijn. Nee. Er is niets mis met New York of met mij of met jou.
Het is tijd om het te veranderen en de vreemde te zijn in plaats van een andere zombie die tussen de hordes New Yorkers loopt met koffiebekers en oortelefoons in de ochtend woon-werkverkeer.
New York, ik vertrek nu en omdat ik het hier kan maken, denk ik dat ik het overal kan halen! Later, Frank Sinatra!
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op Shut Up and Go en wordt hier opnieuw gepubliceerd met toestemming.
