Reizen
Foto door N. Chrystine Olson
Ooit een neushoorn willen ruziën? Ga naar Swaziland en meld je aan bij het Mkhaya Game Reserve.
In het bergrijk Swaziland vind je het Mkhaya Game Reserve. Het is een van de weinige plaatsen in Afrika waar je vrijwel gegarandeerd een zeldzame zwarte neushoorn in het wild zult zien.
Het park is gesanctioneerd door het Wereld Natuur Fonds en, voor een zeer redelijke prijs, kan een ecologisch ingestelde reiziger helpen met het belangrijke werk van het behoud van neushoorns.
Naar Swaziland reizen
Van ecovolunteers wordt verwacht dat ze hun eigen reis boeken. Eenmaal in Johannesburg zijn er regelmatig korte forensenvluchten naar Manzini, Swaziland. Eenmaal daar word je opgehaald, waarschijnlijk door Carrie Reilly, de vrouw van de parkmanager.
Het is een uur rijden naar Mkhaya, gelegen tussen Manzini en Big Bend, in het centrum van Swaziland. Een ecokamp is opgezet in de buurt van de gastenlodge van het park, waar u bij aankomst wordt rondgebracht.
Gedurende ten minste de volgende twee weken zal uw huis een ruime, canvas tent zijn die wordt opgezet door de droge rivierbedding, net onder een gemeenschappelijke kook- en eetruimte.
Rechtstreeks in actie
foto door N. Chrystine Olson
Toen ik aankwam was er geen tijd om mijn spullen uit te laden voordat Carrie ons naar het lage veld bracht om haar man te helpen bij het behandelen van een ziek eland.
Het was enkele uren na zonsondergang voordat ik op adem kon komen, maar ik vond het geweldig dat we meteen op de grond waren.
Het was een intense en bitterzoete start. Een moedereland, wiens oren waren weggevreten door een door teken geboren ziekte, werd met succes getransporteerd naar een kraal en een paar weken later terug in het wild vrijgelaten, haar vier maanden oude kalf echter overleefde de Toad's Wild Ride niet van de veld naar de boma.
De routine varieert van intensieve fysieke arbeid - het uitroeien van schadelijk onkruid, onderhoud van het hek en hooitaken - tot meer ontspannen dagen die verschillende delen van het park patrouilleren.
De ervaring is heel intiem; er zijn meestal slechts één of twee vrijwilligers tegelijk, tenzij u als groep boekt.
Mick Reilly, de derde generatie van Swaziland's eerste conserveringsfamilie, zorgt ervoor dat je aanwezig bent voor belangrijke translocatie van dieren in het wild.
Ik hielp valstrikken te zetten voor nijlpaarden op een nabijgelegen suikerplantage, sable antilopen over te zetten naar nieuwe weiden voor fokdoeleinden en een drie jaar oude mannelijke witte neushoorn te wringen voor verhuizing naar een nieuw wildpark in Zuid-Afrika.
Wat je moet weten
Deelnemers moeten in goede fysieke conditie zijn, Engels spreken en in staat zijn om tegen de hitte te gaan als ze komen tijdens de zomer van het zuidelijk halfrond (december tot maart).
Terwijl in het kamp alle kook-, schoonmaak- en huishoudelijke taken zijn de exclusieve verantwoordelijkheid van de ecovolunteers. Er is geen warm water, geen gebruik van geestveranderende stoffen in het park, en geen dwalen zonder een gids of boswachter.
De kosten zijn redelijk en gestructureerd om mensen aan te moedigen langer dan twee weken te blijven. Hoe langer je in Mkhaya bent, hoe minder ze kosten, en gooien de vijfde week gratis in.
Inclusief vliegtickets uit de Verenigde Staten, kwam mijn factuur voor een verblijf van een maand uit op $ 2600. Als u uit Europa komt, zijn de reiskosten lager.
Meer te weten komen
Het project is te vinden via www.ecovolunteer.org. Zoek op locatie of soort en u vindt een volledige beschrijving van "Neushoorns in Swaziland", inclusief kosten, vereisten, achtergrondinformatie over Swaziland, basisinformatie over neushoorns en informatie over het boeken. Ga voor meer informatie over Mkhaya naar www.biggameparks.org.
foto door N. Chrystine Olson
Blijvende dankbaarheid
Voor mij vervulde het werken aan het Mkhaya Game Reserve een kinderdroom om te reizen in Afrika en te communiceren met de natuur.
Wat nog verbazingwekkender was, waren de relaties die ik had en heb onderhouden met de Swazi-mensen. Als rangeland-ecoloog genoot ik een intieme band met anderen die zich inzetten voor ecologische doelen. Ik kwam zelfs drie maanden later kort terug.
