Reizen
Als jong meisje had ik de mogelijkheid om met mijn gezin over woestijnen en zeeën te reizen. Mijn ouders moedigden me aan om open te staan voor verschillende culturen en manieren over de hele wereld.
De dag dat ik mijn ouders vertelde dat ik in Spanje wilde wonen, veranderde hun ideologie. "Focus op je studie, " "Het is niet veilig daarbuiten, " en "We hebben je tegen veel dingen beschermd" was hun antwoord. Ik was verbijsterd door dit antwoord omdat ze me deden geloven dat ze openstonden voor mij om verschillende dingen te doen. Later kwam ik erachter dat het alleen maar angst was. Angst voor het onbekende.
Na 4 jaar kennis te hebben gemaakt met het idee, dat veel tranen kostte, proactief was en eindelijk mijn ouders aan boord kreeg; Ik kon toen naar het land van mijn dromen verhuizen.
Voorafgaand aan mijn verhuizing naar Spanje had ik één ding aan mijn hoofd. “Hoe zouden de mensen mij met mijn hijab als moslim beschouwen? “In tegenstelling tot de Verenigde Staten was ik me ervan bewust dat veel Europese landen vrouwen niet toestonden om met een hijab aan te werken. Ik heb krachtig gezocht op internet op moslims in Spanje, maar het enige verhaal dat opdook was uit 2002 en over een Marokkaans meisje dat van school werd verbannen vanwege haar hijab.
Een andere zorg van mij was de Spaanse perceptie van moslims. Na 9/11 is de islam een hot topic in de Verenigde Staten en wereldwijd. Sommige blootstelling was positief, maar het grootste deel was negatief. Ik wist niet wat ik kon verwachten naar Spanje te verhuizen.
Dus vertrok ik naar Spanje, in de hoop op het beste en me op het ergste voor te bereiden.
Toen ik aankwam op de luchthaven Barajas van Madrid, kon ik het niet laten om mijn opwinding te tonen. Ik stond te popelen om Spaans te spreken. Ik besloot dat als ik een baan en een plek om te verblijven kon vinden, het allemaal goed zou zijn en ik de rest aankan.
Nu woon ik bijna 2 jaar in Spanje. Mijn ervaring is tweelaags.
Als moslim: de stad waar ik woon, Madrid, is een internationale hub. Je zou hier mensen uit alle lagen van het leven vinden. De reactie van het Spaanse volk was over het algemeen positief. Mensen zijn vriendelijk en behulpzaam. In plattelandssteden krijg ik wat gedurfde blikken, maar dat is het ergste.
Een meerderheid van de moslims in Spanje komt uit Marokko. Ik krijg altijd 'Eres de Maruecos, verdad?”(U komt toch uit Marokko?) En dan worden ze oprecht verbijsterd als ik zeg dat ik dat niet ben. In Spanje zijn jong en oud vriendelijk. De eerste zijn echter geïnteresseerd in het begrijpen van verschillen, terwijl de tweede nieuwsgierig is waarom iemand de dingen niet op hun manier kan doen.
Als Amerikaan: "Waar kom je vandaan?" Is de meest voorkomende vraag die reizigers, expats of immigranten krijgen. Als je in Spanje zegt dat je uit de Verenigde Staten komt, is de hele perceptie van een persoon in het Spaans van toepassing. Ze zagen me altijd als de Amerikaan en later als de moslim. Dit heeft mijn ervaring hier enorm beïnvloed.
De Spanjaarden hebben over het algemeen een goede perceptie van Amerika. Amerika wordt gezien als een voorbeeldland voor vooruitgang, hoewel dit na de verkiezingen van 2016 een beetje is veranderd.
Na de wereldwijde economische crisis van 2008 die Spanje bijzonder hard heeft getroffen, hebben de Spanjaarden aanzienlijke inspanningen geleverd om hun carrière te verbeteren door Engels te leren. Met Engels kunnen Spaanse burgers betere kansen krijgen in binnen- en buitenland.
Wanneer sommige Spanjaarden Amerikanen zien, kijken ze ernaar uit om hun Engels met hen te oefenen en ook om hun kennis van de Verenigde Staten te demonstreren.
Als Amerikaan willen de Spanjaarden altijd graag mijn verhaal kennen en of het leven in Amerika op films lijkt. Ze worden opgewonden als ik vertel dat ik uit Toledo, Ohio kom. "Je weet dat we hier ook een Toledo hebben", is het antwoord dat ik meestal van hen krijg. Velen hebben nog nooit van Ohio gehoord en vinden de naam grappig. Ik moet altijd zeggen dat het bijna dicht bij New York ligt. Op andere momenten tijdens familie-evenementen, wanneer een Spaanse local weet dat ik uit de Verenigde Staten kom, zullen ze hun kinderen slepen en met hun duwen om me te laten zien hoeveel Engels ze kennen.
Wonen in Spanje heeft me de mogelijkheid gegeven om andere delen van de wereld te verkennen. Op alle plaatsen waar ik ben geweest, heb ik gastvrijheid ervaren die ik me nooit had kunnen voorstellen. Ongeacht mijn achtergrond en religie hebben mensen me ondergebracht en me het meest comfortabele gevoel in hun stad gegeven.
Tijdens mijn reizen heb ik met mensen van overal gesproken en zelfs met de lokale bevolking in steden die ik heb bezocht. Ik zorgde ervoor dat ik openstond voor vragen die ze over mij hadden. In veel van de ontmoetingen kreeg ik altijd: 'Je bent de eerste moslimvriend die ik ooit heb gehad.”Dit maakte dialoog mogelijk over onze overeenkomsten en verschillen. Ik geloofde dat het hun perceptie van moslims en Amerikanen veranderde.
Reizen heeft ook mijn perceptie van mensen veranderd. In de drukte van de Verenigde Staten is het soms moeilijk om mensen te vertrouwen. Door mijn incidentele avonturen was ik kwetsbaarder en bereidwilliger om mensen te helpen. Het maakte me duidelijk dat ik het niet altijd eens hoefde te zijn met de manieren of opvattingen van anderen. Ik moest mezelf ook eraan herinneren niet te proberen mensen te veranderen op basis van mijn Amerikaanse mentaliteit.
Angst voor het onbekende is wat mensen ervan weerhoudt anderen echt te leren kennen. Het is ook wat anderen ervan weerhoudt geweldige dingen te bereiken.
Op basis van mijn ervaring in Spanje en over de hele wereld reizen, was er een gemeenschappelijk thema: veel mensen wisten heel weinig over moslims en nog veel meer hadden nooit een moslimvriend. Het was moeilijk voor de mensen die ik ontmoette (Spaans en niet-Spaans) om zich voor te stellen dat iemand moslim en Amerikaan zou kunnen zijn.
Mijn jaren in het buitenland hebben hen blootgesteld aan een ander perspectief dan wat op televisie wordt getoond. Het heeft me geleerd geduldig te zijn met mensen, omdat de mening van iedereen gebaseerd is op waar ze mee zijn opgegroeid. Uiteindelijk heb ik geleerd dat er geen manier is om iets te doen of een probleem op te lossen. Reizen helpt je de verschillende manieren te zien waarop mensen met dezelfde problemen in het leven omgaan.
