RESORTS, STRANDEN, OUD SAN JUAN - deze Puerto Ricaanse steunpilaren zijn op zichzelf voldoende om het "eiland van betovering" een van de beste vakantiebestemmingen te maken. Maar er is ook een gezinsvriendelijk, voor elk wat wils aspect van Puerto Rico dat de meeste reizigers niet zien wanneer ze voor het eerst uit het vliegtuig stappen.
In de hoofdstad en overal op het eiland vind je een plek vol geschiedenis, smaak en die speciale eilandkwaliteit die ervoor zorgt dat mensen terug blijven komen. Het wordt gevonden in het slaperige surfstadje Rincón, in de afgelegen mistige toppen van Utuado en Jayuya, en in de heldere bioluminescente Mosquito Bay in Vieques. Dat is de ruwe kant van Borinquen - de perfecte aanvulling op het standaard toeristische tarief.
1. Er zijn eilanduitjes binnen dit eilanduitje
Foto: Arnob Alam
Wanneer de lokale bevolking wil ontspannen en wegkomen, nemen ze een veerboot vanuit Fajardo (of vliegen vanaf Ceiba of San Juan) en gaan rechtstreeks naar Vieques of Culebra, kleine eilanden voor de oostkust van het hoofdeiland. Flamenco Beach, Zoni Beach en off-the-grid Playa Tortuga in Culebrita zijn geweldige plekken op Culebra. De oude tanks op Flamenco Beach zijn perfect voor het verbeteren van je Instagram-cred - stel je voor dat oude militaire uitrusting de afgelopen 40 jaar in het zand is verzonken, verlicht door Caribische zonsondergangen. Pas op Zoni Beach op voor zeeschildpaddeneieren (de nestgebieden worden meestal afgezet door vrijwilligers).
Het is de moeite waard om naar Vieques te gaan om Mosquito Bay (een bioluminescente baai - ontzagwekkend voor kinderen en volwassenen) te zien, om onder palmbomen te ontspannen bij Media Luna Beach of Navio Beach, of om de wilde paarden te bekijken die vrij rondlopen op de zon Bay Beach. Als de avond valt, ga je naar La Nasa (Vieques) of Mamacita's (Culebra), beide lokale favorieten voor salsadansen.
Er zijn ook tal van mini-uitjes op het hoofdeiland. Aan de zuidkust kunt u naar Ponce gaan en een veerboot nemen naar Caja de Muerto (kisteiland) voor een dagtocht om het kristalheldere water en het rotsachtige terrein van het eiland te verkennen. Niet ver van Ponce zijn er mangrovekanalen en restaurants aan zee in de stad Salinas. Bekijk aan de oostkust Seven Seas, een geweldige plek om een grill of een picknick mee te nemen, of Luquillo Beach, waar een verscheidenheid aan voedselverkopers stand-by is. Dit zijn allemaal goede gezinsvriendelijke opties.
2. Er is praktijkgeschiedenis waar de kinderen dol op zullen zijn
Foto: Para La Naturaleza
Een gezinsuitje rond Puerto Rico zal niet snel worden vergeten, vooral als u een bezoek aan een plantage of een lokale boerderij plant. Er is alles van eeuwenoude koffieplantages zoals Hacienda Buena Vista in Ponce, de paardenfokkerij en trainingsboerderij Hacienda Don Carmelo in Vega Baja, tot Hacienda La Esperanza in Manatí, een 19e-eeuwse suikerplantage.
Plan een rondleiding in een van deze en krijg een gevoel voor het landelijke Puerto Rico - de kant van het eiland die niet iedereen ervaart. Het is een geweldige manier om het te mixen, vooral als je kinderen een verandering van omgeving nodig hebben.
3. Rincón is de typische surfstad
Foto: Zie Puerto Rico
Als je van surffilms houdt, ben je waarschijnlijk bekend met het tableau van gebleekte blond-van-de-zon-kerels die op blote voeten door de stad lopen met surfplanken in de arm - dat is eigenlijk Rincón elke dag. Deze gemeente aan de westkust van het eiland is ook de perfecte momentopname van een slaperig Puerto Ricaanse stadje van tientallen jaren geleden, met hier en daar een paar gringo's.
Volg route 413 en je bereikt enkele van de beste plekken in Rincón: Ensenada, Steps Beach, de vuurtoren en Domes Beach, en bijna overal is een goede plek om de zonsondergang te zien die op een show wordt gezet. Neem tassen of manden mee om mango's van de fruitbomen langs de kant van de weg op te rapen. Leun achterover en ontspan naast een rij amandelbomen op Tres Palmas Beach - een geweldige plek om surfers te kijken op golven die 25 voet bereiken in de wintermaanden.
4. Panadería-cultuur betekent dat je klaar bent voor ontbijt, lunch en mensen kijken
Foto: LWYang
Panaderías (bakkerijen) fungeren als verzamelplaatsen in de ochtend en middaguren, en serveren gebakjes, koffie (het gekke goede soort) en een stevig ontbijt en lunch. Sommige beproefde favorieten zijn Kasalta in San Juan, Ricomini in Mayaguez en Moncho Pan in Río Piedras.
Er zijn talloze panaderías rond het eiland, en het is moeilijk om een slechte te vinden; wees niet bang om spontaan te stoppen voor een café con leche en een gebakje als je er een ziet langs de kant van de weg. Toegevoegde bonus: u kunt geweldige Puerto Ricaanse smaken proeven zonder het budget te breken.
5. Er zijn festivals op het hele eiland en het hele jaar door
Foto: Zie Puerto Rico
Er is een festival voor bijna alles op dit eiland: een orchideeënfestival, een ananasfestival, een bierfestival, een bier- en pizzafestival, een suikerrietfestival, een foodtruckfestival … en de lijst gaat maar door.
Het meest verwachte feest van het jaar is het San Sebastian Street Festival, met een kleurrijke parade, dansen, lokale gerechten en het handwerk van lokale ambachtslieden te koop. Het festival heeft sinds de jaren zeventig jaarlijks duizenden mensen naar Calle San Sebastián in Old San Juan getrokken. Het begon als een fondsenwerver voor de gemeenschap en is nu een van de bepalende momenten van de "winter" in Puerto Rico. Het festival is zeker de moeite waard om een reis rond te plannen, en gebeurt elk jaar rond half januari.
6. De beste rum ter wereld is hier
Foto: Zie Puerto Rico
Puerto Ricaanse rum is een belangrijk ingrediënt in een verscheidenheid aan lokale drankjes - je hoeft niet verder te kijken dan de in Puerto Rican geboren Piña Colada, hoewel je dat zeker kunt. Bacardi is een goede basis, maar probeer DonQ (een lokale favoriet), Palo Viejo, Ron Llave en Ron del Barrilito eens uit voor wat variatie die je niet thuis in je slijterij zult vinden. Je wilt je belastingvrije vergoedingen maximaal benutten zodra je je realiseert dat je pas echt rum hebt gehad als je Puerto Ricaanse rum hebt gehad.
7. Er is hier laag na laag geschiedenis
Foto: Zie Puerto Rico
La Mallorquina, een beroemd Spaans restaurant in het oude San Juan, is 150 jaar geleden geopend. Dat is veel paella en asopao geserveerd (Spaanse rijst en Puerto Ricaanse, gumbo-achtige soep), maar daar eindigt het zeker niet. We hebben ook een 500 jaar oud fort genaamd Castillo San Felipe del Morro; de Catedral de San Juan Bautista, een van de oudste kathedralen op het westelijk halfrond; Porta Coeli, in San Germán (een stad vol koloniale architectuur), een van de oudste kerken op het eiland; en het Tibes Ceremonial Centre, in Ponce, een complex waar pre-Taíno culturen dateren uit 25 na Christus (het 2000-jarig jubileum komt eraan!) leefden vroeger.
Die laatste wordt beschouwd als een van de belangrijkste archeologische ontdekkingen in het Caribisch gebied, wat zorgt voor nog een echte leermogelijkheid die de kinderen altijd zullen onthouden.
8. Zelfs waar je slaapt heeft een verhaal
Foto: Prayitno Photography
Met een beetje onderzoek kun je een aantal mooie verbazingwekkende plekken vinden om te verblijven, van boomhuthotels (Rincón) tot herbergen die gastvrijheid naar een ander niveau brengen. Casa de Amistad in Vieques is een gastenverblijf in de buurt waar de eigenaar, Owen, je verwelkomt, je helpt te settelen en dan steevast je vriend wordt en je rondleidt. Of probeer Hotel El Convento in het oude San Juan, een 17e-eeuws karmelieten klooster-omgebouwd hotel bezocht door Ernest Hemingway en Rita Hayworth.
9. De natuurlijke gebieden van het eiland zijn indrukwekkend - en ze zijn allemaal gezinsvriendelijk
Foto: Zie Puerto Rico
De natuurlijke wonderen van Puerto Rico zijn niet alleen ongerepte stranden. Er is ook het Camuy River Cave Park (uitgehouwen door een van 's werelds grootste ondergrondse rivieren), het Parguera Natural Preserve (dat een van de meer uitgebreide koraalrifsystemen in Puerto Rico omvat), en het El Yunque National Forest (het enige tropische bos in het Amerikaanse National Forest-systeem) - en dat is nog maar het begin.
Het eiland is slechts iets meer dan 100 mijl lang en 35 mijl breed en kan in minder dan een dag met de auto worden omcirkeld, waardoor het mogelijk wordt om mangrovebossen, grotten, koraalriffen en de zeekoeien, de coquis en de bananen die leven te verkennen in hen. Ga op pad met spelunking of zipline door junglehemels voordat je het een dag noemt. We zijn misschien klein, maar de mogelijkheden zijn eindeloos als je er eenmaal naar gaat zoeken.
10. Je zult salsadansen op zijn best ervaren
Foto met dank aan See Puerto Rico
Onze salsa-scene is ongeëvenaard, of je nu de hele nacht wilt dansen of gewoon muziek wilt kijken en kijken. Ga naar Nuyorican Cafe op San Francisco Street of La Factoria op San Sebastian Street, beide in Old San Juan, voor wat salsa de la gorda (ouderwetse stijl). Als je danskwaliteiten robotachtiger zijn dan tropisch, ga dan naar een woensdagavond naar Nuyorican en ze zullen je een aantal levensreddende bewegingen leren om mee naar huis te nemen - of om de volgende nacht te laten zien aan de live bands die ze regelmatig hosten.
En als je je salsa-ervaring verder wilt brengen dan dansen, bekijk dan de Salsa-route, een reeks wandeltochten door Old San Juan en Santurce die de muzikale geschiedenis van Puerto Rico verkennen. Je bezoekt oude platenzaken, monumenten, muurschilderingen, zelfs bars en restaurants die het verhaal van salsa - en de cultuur van Puerto Rico - tot leven brengen.
